Un tiempo para cambiar
El hombre ha demostrado ser excelente en hacer avances técnicos para facilitar nuestras vidas con efectos secundarios menos que excelentes para otras especies ...
¿Qué tienen en común la envoltura retráctil, el poliestireno y los artes de pesca abandonados? Son tres de los tipos más insidiosos de contaminación plástica marina y ambiental, y crean problemas complejos e intratables a escala mundial. La industria marina está tomando la iniciativa para abordar los tres, con el financiamiento y el apoyo de 11th Hour Racing, una organización internacional que trabaja para movilizar a las comunidades de navegación, marítimas y costeras con un enfoque innovador para inspirar soluciones para el océano.
`` Mirando la tierra y el mar como ecosistemas interconectados y en capas, estamos viendo que nuestra huella de plástico aparece tanto en la tierra como en el mar, en la superficie y debajo '', dice Rob MacMillan, presidente de 11th Hour Racing, `` aunque a menudo hablamos de contaminación plástica del océano en el contexto de las botellas de agua de plástico y los envases de consumo, la verdad es que hay otros factores que contribuyen al problema. Estamos comprometidos a apoyar soluciones que no solo eviten la contaminación plástica, sino que también promuevan soluciones más circulares para los residuos plásticos '.
Envoltura de plástico
El polietileno de baja densidad (LDPE), también conocido como película plástica o plástico retráctil, se considera cada vez más como un flagelo de la vida moderna. A pesar de estar hecho exactamente del mismo material que la mayoría de los demás productos de plástico, a menudo nos dicen (afortunadamente, incorrectamente) que la película de plástico es imposible de reciclar. La realidad es que históricamente las películas plásticas se han exportado para su reciclaje, pero esta opción se está volviendo cada vez más difícil debido a estándares y restricciones más estrictos en el extranjero. Se envían cantidades colosales a los vertederos y, como la mayoría de los marineros saben muy bien, una gran cantidad termina contaminando el océano... y ensuciando nuestras vidas. propellers.
La industria marina es un pececillo en todo esto, pero algunas de sus prácticas, como las embarcaciones con envoltura retráctil para el almacenamiento en invierno, son intensivas en plástico. Se necesitan aproximadamente 14 kg de película plástica para envolver un bote de tamaño promedio de 40 pies. Solo en Nueva Inglaterra, donde se envuelven entre el 50 y el 80 por ciento del medio millón de barcos locales, esto genera al menos 3,750 toneladas de desechos plásticos cada año y solo una fracción de eso se recicla. Una organización ambiental de Newport, Rhode Island, EE. UU., Que se centra en mejorar la salud de los océanos, decidió hacer algo al respecto.
"No es que la envoltura retráctil no se pueda reciclar", dice Dave McLaughlin, director ejecutivo de Clean Ocean Access (COA). "Es simplemente que no hay suficientes corrientes de reciclaje disponibles". La película de plástico debe reciclarse por separado de otros materiales, explica, porque cuando se mezcla con otros plásticos, a menudo hace que la maquinaria de procesamiento se atasque.
Dado que este tipo de material se utiliza mucho más allá de la industria marina, COA comenzó a mirar el panorama más amplio en torno a este tema y contrató a 11th Hour Racing para que se sumergiera en el reciclaje de plástico, para investigar una solución viable y sostenible para la salud de los océanos. desafío.
La primera fase de la subvención otorgada a COA por 11th Hour Racing involucró la recolección de desechos de envoltura retráctil de los puertos deportivos locales para establecer una "materia prima": una cantidad suficientemente grande de película plástica para que valga la pena que una empresa de reciclaje la procese. Resultó ser lo más fácil, con 6.4 toneladas de envoltura de plástico recolectadas en algunos puertos deportivos locales el año pasado y el objetivo de recolectar 50 toneladas en 2021. "Es fácil de escalar", explica McLaughlin, "recolectando películas de plástico de otras industrias, como las granjas locales y las obras de construcción, que utilizan enormes cantidades de ella ».
La segunda fase de este programa piloto implicó enviar la envoltura de plástico recolectada a la instalación de reciclaje más cercana que la llevaría, en Illinois, en comparación con un viaje mucho más largo por todo el mundo hasta China, pero después de esta fase las cosas se ponen difíciles. "Muchos fabricantes comprarían nuestro plástico reciclado", dice McLaughlin. "Pero la mayoría quiere mezclarlo con un 70% de plástico virgen". No es un ciclo sostenible a menos que los productos finales contengan más del 50 por ciento de plástico reciclado, por lo que continúa la búsqueda de un fabricante adecuado o de un producto fácilmente comercializable que pueda producir COA.
"No podemos retroceder en el tiempo, ya que el plástico ha traído muchas mejoras a nuestras vidas", dice McLaughlin. "Pero viene con una inmensa responsabilidad, algo en lo que estamos tratando de ponernos al día y, con suerte, no demasiado tarde".
Poliestireno
Toda la contaminación plástica es mala para la salud de los océanos, pero algunos tipos son mucho peores que otros. Uno de los más destructivos es el poliestireno (espuma de poliestireno). No solo se descompone rápidamente en pedazos que tienen un tamaño de bocado perfecto para muchas aves y peces, sino que también contiene estirenos cancerígenos altamente tóxicos y absorbe fácilmente otros contaminantes ambientales. Una subvención de 11th Hour Racing permitió a una organización de conservación de la vida silvestre con sede en el Reino Unido, Fauna & Flora International (FFI), comenzar a investigar la fuente de contaminación del poliestireno. "La investigación muestra que el poliestireno expandido puede tener una mayor toxicidad que otros microplásticos", dice Hazel Akester, oficial de programas de plásticos marinos en FFI, "y también una mayor capacidad para agregar toxinas".
"Se utiliza una gran cantidad en la construcción y en envases de comida para llevar", dice Akester, "y ya hay grandes esfuerzos para minimizar esas fuentes de contaminación". Pero nadie estaba mirando su uso en la industria marina y vimos un vacío que podíamos llenar ”.
El poliestireno se descompone rápidamente y es dispersado por el viento y se desplaza con las corrientes oceánicas, lo que dificulta su localización. Sin embargo, la investigación de FFI ha identificado algunas tendencias regionales. FFI ha descubierto que muy poco poliestireno que se encuentra en el océano proviene de contenedores de construcción y de comida para llevar, ya que la mayoría parece provenir de flotadores de pesca, flotadores de pontones y cajas de pesca. Si bien el poliestireno descubierto parece haber sido eliminado en su mayoría por las industrias de la acuicultura y la navegación de recreo en el Reino Unido y partes de Europa, todavía se usa mucho en otros sectores como la pesca y en otras partes del mundo.
Akester dice que abordar el problema requiere un enfoque colaborativo. "Nunca repartimos culpas", dice, "y los sectores de la pesca y la acuicultura tienen un incentivo para evitar hacer cosas que afecten la calidad de sus capturas, por lo que la contaminación plástica es un área de interés mutuo".
Una posible solución es hacer que las cajas y flotadores de espuma de polipropileno estén disponibles como alternativa. Puede costar más, pero este material es menos frágil por lo que dura más que el poliestireno. Es más inerte y, aunque es susceptible a la degradación por rayos UV, se recicla más fácilmente.
Los siguientes pasos del proyecto que está implementando FFI incluyen investigar cuánta contaminación por microplásticos ingresa a las vías fluviales por el uso de poliestireno en la industria marina y las comunidades de navegación, y producir un análisis, un conjunto de recomendaciones y una estrategia para informar intervenciones más amplias por parte de las empresas. , ONG y formuladores de políticas sobre el uso de este material.
Equipo fantasma
Otro gran ejemplo del trabajo de conservación de los océanos con la industria pesquera es la Global Ghost Gear Initiative (GGGI), que aborda una de las formas más dañinas de desechos marinos: los aparejos de pesca abandonados. Las estimaciones sugieren que cada año se pierden o desechan 800,000 toneladas de artes de pesca de plástico en el océano. Además, a pesar de haberse perdido, algunos tipos de redes y ollas, conocidas colectivamente como equipo fantasma, continúan enredando y asfixiando peces, mamíferos marinos y crustáceos debajo de la superficie del mar. La investigación de GGGI también confirma que las redes de enmalle y las ollas para langostas perdidas generalmente permanecen en perfecto estado de funcionamiento y cada criatura sucesiva que queda atrapada en una olla se convierte en cebo para la siguiente.
GGGI comprende grupos de conservación, compañías multinacionales de productos del mar, ministerios de pesca de naciones clave y varios organismos de certificación entre sus 105 miembros en todo el mundo. Su investigación ha confirmado que el equipo fantasma casi nunca se arroja deliberadamente al mar. Más bien, se pierde debido a que el equipo está mal diseñado y porque las tripulaciones de pesca a veces se ven obligadas a soltarlo cuando hace mal tiempo. Otro hallazgo menos obvio es que se producen enormes acumulaciones de equipo fantasma en "puntos calientes" debido a la topografía submarina, las corrientes y los giros.
11th Hour Racing está financiando un proyecto GGGI en el Golfo de Maine, EE. UU., Para identificar puntos de acceso, utilizando un sonar de barrido lateral y recuperar el equipo fantasma con la ayuda de buzos profesionales y equipos de pesca locales.
"Hemos hecho una gran eliminación de equipo fantasma con 11th Hour Racing en 2018", dice la directora de GGGI, Ingrid Giskes. "Centramos este proyecto en el Golfo de Maine porque es un punto caliente de equipo fantasma, tenemos asociaciones bien establecidas con otras organizaciones en el área, y los pescadores de langosta del Golfo de Maine querían trabajar con nosotros para recuperar el equipo".
Además de las retiradas de artes, que han establecido importantes mejores prácticas para esfuerzos futuros, el proyecto ha iniciado discusiones entre las tripulaciones de pesca y otras partes interesadas para identificar formas de mejorar las artes y evitar que se pierdan en primer lugar. Por ejemplo, actualmente se está probando un nuevo tipo de boya inteligente llamada Blue Ocean Gear para rastrear artes de pesca en todo momento, incluidas trampas y redes que se encuentran lejos de la costa. Estas boyas alertan a los pescadores de su nueva ubicación cuando el arte se ha movido demasiado, lo que permite una recuperación directa en lugar de una búsqueda sin rumbo. Los planes del próximo año en el Golfo de Maine incluyen el mapeo de los puntos calientes de los equipos fantasma con encuestas sistemáticas y la recopilación de hallazgos útiles que se pueden replicar en otros lugares.
"El impacto de la industria marina podría ser pequeño en el gran esquema de contaminantes", dice Rob MacMillan, presidente de 11th Hour Racing. “Sin embargo, lo emocionante de nuestra industria es que ofrece una excelente oportunidad para crear proyectos piloto con materiales en los que confían industrias mucho más grandes. Reciclar la envoltura retráctil de los barcos que ingresan a los puertos de Rhode Island este verano es un objetivo admirable, pero una vez que incorporamos otras industrias como la agricultura, el transporte marítimo y la construcción, estamos creando un impacto considerable en nuestra comunidad que puede ser replicado por otros.'
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Este artículo fue publicado originalmente en Seahorse Magazine y amablemente se reproduce con su permiso. Para consultar su archivo de artículos gratuitos, visite https://seahorsemagazine.com/archive/2020-archives
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