En foco: BAR Technologies para construir alas y bloques de alojamiento más pequeños

BAR Technologies está a punto de anunciar más contratos de nueva construcción para sus WindWings de 37.5 metros, la tecnología que, según afirma, permite a los buques de carga y otros buques reducir el consumo de combustible en 1.5 toneladas por períodos de 24 horas. Además, ahora se habla de fabricar alas más pequeñas (de 20 m) para el transporte marítimo costero y lacustre, y de rediseñar bloques de alojamiento para portacontenedores de nueva construcción con la reducción de combustible en el centro.

Es un momento emocionante para la empresa y John Cooper, director ejecutivo de BAR, está encantado con el progreso de WindWings en un período de tiempo relativamente corto.

Cargill se acercó inicialmente Tecnologías BAR con la asociación – para reducir las emisiones de CO2 del transporte marítimo - anunciado públicamente en octubre de 2020.

"Suena frívolo, estamos haciendo esto porque nos lo pidieron, pero es la realidad la razón por la que diseñamos, patentamos y completamos WindWings".

A principios de este año, el granelero construido en 2017 por Mitsubishi Corporation océano de píxis, fletado por Cargill, zarpó con dos alas modernizadas, y cuatro WindWings se reinstalaron en asociación con Yara Marine Technologies en el Berge Bulk, propiedad Berge Olimpo (en la foto de arriba). Se lanzó en octubre de 2023 y la compañía dice que evaluará el potencial de instalar WindWings en más de sus embarcaciones que operan en rutas con condiciones de viento favorables. El próximo proyecto que Cooper espera anunciar es una nueva construcción.

El proceso de diseño ha deparado algunas sorpresas, que Cooper llama con desprecio "obvias en retrospectiva". El describe BAR como “un negocio de simulación masivo. No diseñamos nada a mano. En lugar de que nosotros dirigiéramos el sistema, el diseño surgió del sistema.

“Cuando diseñas un ala para un petrolero, esa ecuación normal (para un velero AC de alto rendimiento) es completamente incorrecta.

“En el aspecto de rendimiento extremo de la navegación, la resistencia hidrodinámica del casco es bastante baja porque es un barco de carreras, por lo que la resistencia aerodinámica de la vela es una gran parte de la resistencia. Por lo tanto, lo que realmente debes diseñar es un ala muy eficiente que tenga un alto empuje para una baja resistencia. Esto es realmente importante para los yates de regata.

“Y esto suena tan obvio ahora, pero salió del sistema. Si estás diseñando para un kamsarmax [embarcación de tamaño mediano] que tiene una resistencia hidrodinámica tan grande con 200 m de embarcación en el agua, esa ecuación normal es completamente incorrecta. Sólo necesitas diseñar un ala que tenga el máximo empuje en lugar de algo que tenga una resistencia particularmente baja. La resistencia es importante, pero el empuje es una parte mucho mayor del requisito”.

Cooper describe el proceso de diseño de WindWing como afortunadamente colaborativo. La identificación temprana de peligros cambió suficientes planes como para que ahora pueda concentrarse únicamente en mejorar el desempeño.

“Invitamos a Shell, Delta Marin, Maersk y Cargill a nuestras reuniones de Hazid y desmontamos el diseño inicial, asegurándonos de la seguridad y robustez del ala, así como de su rendimiento. [El proceso] parecía doloroso en ese momento, pero valió la pena pasar por él. Cambiamos los aspectos de seguridad del diseño.

“Las alas están diseñadas para funcionar con 40 nudos de viento con un factor de ráfaga del 25 por ciento. En ese punto, recomendamos que se doblen sobre la plataforma y que comiencen a desvanecerse (despotenciarse) antes de eso. Son capaces de mantenerse a 100 nudos, pero pierden potencia en esa etapa y se alinean con el viento y garantizan que no se produzca empuje.

“El peor evento posible es que el capitán decida dirigirse directamente hacia un viento muy fuerte, no pliegan el ala hacia la cubierta (por lo que están erguidos con 100 nudos de viento) y el barco pierde potencia.

“Hazid nos impulsó a rediseñar los aspectos hidráulicos del ala para tener una potencia positiva en los acumuladores. Entonces, lo que realmente sucede es que las alas se liberan de su mecanismo de control y se les quita potencia automáticamente.

"Fue un verdadero momento eureka".

Ahora las alas están a bordo. océano de píxisCooper está analizando la validación del desempeño. “Se trata de asegurarnos de que podamos ahorrar un .1 adicional y verificar los extensímetros para asegurarnos de que el empuje del ala sea exactamente lo que pensamos que sería, asegurarnos de que la fatiga funcionará y que todas las garantías sean correctas. Se trata de la ratificación, pero estoy absolutamente sorprendido por lo cerca que estuvimos en términos de desempeño y muy contento con el trabajo de ingeniería que hemos realizado, no solo el desempeño”.

El rendimiento es mejor de lo que esperaba. Si bien Cooper dice que WindWings se comercializa con un ahorro de combustible de 1.5 toneladas para dos alas, los datos han demostrado que el barco puede ahorrar más (7.5 toneladas por día). “Pero no queremos prometer demasiado y cumplir menos.

“Seguiremos hablando de 1.5 toneladas porque es la media. El 7.5 podría haber sido un viento realmente bueno, o una dirección del viento realmente buena, pero lo hemos logrado en 24 horas. También queremos hablar de un año completo sobre una ruta mundial promedio en lugar de un pequeño momento de tiempo”.

El proyecto WindWings está cofinanciado por la Unión Europea como parte de la iniciativa CHEK Horizon 2020. Es particularmente relevante dado que el 55 por ciento de las flotas graneleras del mundo tienen hasta nueve años de antigüedad.

"Las emisiones del transporte marítimo son las mismas que las de un país muy grande: el tres por ciento de las emisiones del mundo", dice Cooper. “Pero, en realidad, el mar es la forma más limpia y eficaz de transportar mercancías. Y la propia industria naviera utiliza probablemente el peor combustible del planeta: el combustible pesado, que son los restos del proceso de refinería. No mucha gente sabe que por eso se quema ese combustible en el mar, porque es muy contaminante. Nos planteamos el desafío de reducir la necesidad de ese combustible”.

Ahora lo único que se necesita es que todos esos viejos petroleros participen en el proyecto. Pero aún está por verse cuánto tiempo llevará eso.