Un estudio revela cómo los naufragios del Reino Unido proporcionan un refugio para la vida marina

Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Plymouth y la Blue Marine Foundation ha demostrado que los aproximadamente 50,000 naufragios encontrados en la costa del Reino Unido han estado actuando como refugio oculto para peces, corales y otras especies marinas en áreas aún abiertas a la destructiva pesca de arrastre de fondo.

Muchos de estos pecios han estado en el lecho marino durante más de un siglo y han servido como elemento disuasorio para los pescadores que utilizan redes de arrastre de fondo para asegurar sus capturas. Como resultado, si bien muchas áreas del fondo marino han resultado significativamente dañadas en zonas de fuerte presión pesquera, el fondo marino dentro y alrededor de los naufragios permanece en gran medida intacto.

La nueva investigación encontró que la densidad promedio de vida marina en áreas aún abiertas a la pesca de arrastre era un 240% mayor dentro de los sitios de naufragios que en los sitios que se utilizan activamente para la pesca de arrastre de fondo. En partes del fondo marino dentro de un radio de 50 m de los naufragios, la diferencia fue aún mayor, con una densidad de vida marina un 340% mayor que en los sitios de control.

Por el contrario, en los lugares cerrados a la pesca de arrastre, la abundancia fue un 149% mayor que en los pecios y un 85% mayor que en el fondo marino dentro de un radio de 50 m de los pecios.

El estudio, que ha sido publicado en el revista ecología marina, es el primero en demostrar la creciente importancia ecológica de naufragios – y sus alrededores – en zonas de fuerte presión pesquera.

"El uso industrial de artes de pesca de arrastre de fondo ha sido común desde el siglo XIX y ha alterado significativamente las comunidades marinas y los servicios de los ecosistemas", dice Jenny Hickman, autora principal del estudio que completó la investigación como parte de su programa de maestría en Conservación Marina en la Universidad. de Plymouth.

“Fuera de la protección legal, sólo se ofrece protección a las zonas inaccesibles a los arrastreros, por lo que los lugares de naufragio rara vez están sujetos a la presión de los arrastreros. Como muchos han estado in situ durante más de 100 años, ofrecen una base de potencial ecológico cuando se reduce o elimina la presión del arrastre”.

La investigación se llevó a cabo en torno a cinco naufragios frente a la costa de Berwickshire, que se cree que se hundieron a finales del siglo XIX y principios del XX. Construidos con una variedad de materiales diferentes, se encuentran entre 19 y 20 metros debajo de la superficie del océano, algunos en áreas abiertas a la pesca con arrastre de fondo y otros en áreas donde algunos tipos de pesca están restringidos.

Los equipos de investigación, apoyados por tripulaciones de barcos locales, recopilaron imágenes de vídeo de los naufragios, el radio circundante de 50 m y los lugares de control a más de 150 m del lugar del naufragio.

Joe Richards, director de proyectos en Escocia para Fundación Blue Marine y uno de los coautores del estudio, comenta: “Durante mucho tiempo se pensó que los naufragios podrían desempeñar un papel importante al proporcionar santuario para que lo utilicen las especies marinas. Es brillante ver esto demostrado en este estudio. La investigación proporciona una idea de lo que podría ser posible si Se reduce la actividad pesquera con arrastre de fondo.. Esto alimenta nuestra comprensión más amplia del potencial de los naufragios para contribuir a la recuperación y mejora de los ecosistemas, dado el gran número que se encuentra en el fondo marino”.

La Universidad de Plymouth y la Fundación Blue Marine también trabajan juntas para examinar los beneficios de Áreas Marinas Protegidas (AMP), y los investigadores han dicho que este último estudio también muestra los beneficios de Estado de las AMP.

"En los últimos años, el Reino Unido ha logrado avances significativos en términos de medidas para proteger el medio marino", añade la Dra. Emma Sheehan, profesora asociada de ecología marina y autora principal.

“Todavía queda mucho por hacer para alcanzar el objetivo de tener el 30% del océano protegido para 2030, pero si queremos acercarnos a eso necesitamos evidencia detallada sobre lo que hace que nuestro océano sea tan especial y cualquier iniciativa existente que esté funcionando. Bueno. Este estudio se basa en nuestro trabajo existente en ese sentido y destaca un impacto de la actividad humana pasada que en realidad está teniendo un impacto positivo en el fondo marino hoy. Sin duda, es algo que debería tenerse en cuenta en futuros planes de gestión marina”.

Crédito de la imagen principal: marcusrose.gue