Abandonar áreas marinas altamente protegidas en el Reino Unido es 'decepcionante', dicen grupos conservacionistas

Los grupos conservacionistas expresaron su decepción después de que el gobierno del Reino Unido confirmara que había eliminado dos de las cinco "áreas marinas altamente protegidas" propuestas originalmente.

A ambiental publicado por el gobierno el martes (28 de febrero) confirma que los tres nuevos sitios que se llevarán a cabo se designarán antes del 6 de julio de 2023. Estos sitios son Allonby Bay (Mar de Irlanda), Dolphin Head (Eastern Channel) y el noreste de Farnes Deep (Northern Mar del Norte).

Las Áreas Marinas Altamente Protegidas (HPMA, por sus siglas en inglés) están diseñadas para ayudar a la naturaleza a recuperarse por completo mediante la eliminación de todas las actividades dañinas, incluidas la pesca, la construcción y el dragado, aumentando la biodiversidad marina y apoyando la prosperidad de los ecosistemas resistentes al clima.

El gobierno dice que restringir la actividad en estas áreas ayudará a los hábitats de carbono azul, recuperará especies agotadas y protegerá las áreas de alimentación y crianza de peces comerciales.

Después de elaborar una larga lista de 30 sitios, el gobierno había propuesto proteger un total de cinco áreas, consideradas el "mínimo indispensable" en 2021 por el ministro marino Lord Benyon. Sin embargo, luego de una consulta, se desecharon otras dos áreas: Silver Pit South y Lindisfarne, Northumberland.

La decisión de descartar estas áreas se tomó con respecto al nivel de dependencia del empleo relacionado con las industrias pesqueras locales. Los activistas alrededor de Holy Island, Lindisfarne, se opusieron a la introducción de un área marina protegida allí, diciendo que destruiría una tradición pesquera de 1,000 años de antigüedad.

Mientras tanto, el gobierno confirma que Silver Pit South se eliminó porque "los costos relativamente altos para los pescadores no se compensarían con los beneficios potenciales de su designación como HPMA".

Dra. Lissa Batey, jefa de conservación marina en Los fideicomisos de vida silvestre, dice que la organización benéfica ha pasado cuatro años haciendo campaña por las HPMA.

“Las Áreas Marinas Altamente Protegidas pueden proporcionar la protección esencial que necesitan nuestros mares, por lo que, aunque estoy muy decepcionada por la insignificante cantidad de sitios elegidos, celebraré estos primeros tres”, dice. “Pero no es suficiente”.

Batey explica que Inglaterra ha perdido el 20 % del hábitat costero desde 1954, más del 90 % de los arrecifes de ostras nativos del país desde mediados del siglo XIX y hasta el 1800 % de la hierba marina de los mares del Reino Unido.

“El patín común ya no es común. Las poblaciones de tiburones ángel han disminuido en un 99 por ciento, los tiburones peregrinos también en un 95 por ciento desde el siglo XIX; todas estas son tendencias que debemos detener, con urgencia”, agrega. “Es por eso que la designación de sitios altamente protegidos es tan crucialmente importante. Brindan a la naturaleza un salvavidas: una oportunidad de recuperarse”. 

Batey continúa: “El gobierno elaboró ​​una larga lista de más de 30 lugares importantes que merecen la mayor protección y la redujo a cinco lugares preciosos. Ahora descubrimos que solo tres han hecho el corte y la salud a largo plazo de nuestros mares se ha sacrificado a los intereses a corto plazo de la industria pesquera, a pesar de que la industria tiene más que ganar con los beneficios indirectos de HPMA de mayor cangrejo, langosta y otras especies comerciales.

“Defra aún tiene que revelar los límites del sitio para las tres HPMA elegidas, por lo que no podemos calcular el área cubierta por los tres sitios de Allonby Bay, Dolphin Head y el noreste de Farnes Deep, pero ahora puedo decirles que solo estos ganaron. no será suficiente; no cuando considera las presiones competitivas que enfrentan nuestros mares día a día por las prácticas pesqueras dañinas, el desarrollo de la energía eólica marina, el cableado y el dragado”.

El Reino Unido tiene actualmente una red de Áreas Marinas Protegidas, pero esta designación no previene automáticamente la actividad dañina, de ahí el introducción de áreas marinas 'altamente' protegidas, cuyo objetivo es ir más allá de los niveles de protección actuales.

The Wildlife Trusts dice que pedirá al gobierno que designe más HPMA, para lograr la meta del 30 por ciento de la tierra y el mar protegidos y en recuperación para 2030.