RNLI conmemora 100 años de botes salvavidas lanzados con tractor

La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) ha estado mirando hacia atrás en los primeros tractores utilizados para botar botes salvavidas hace un siglo y cómo su tecnología ha avanzado para ayudar a salvar vidas en el mar.

Dice que, si bien el bote salvavidas y la tripulación pueden llamar la atención del público, el tractor y la tripulación en tierra son los héroes anónimos que más que tiran de su peso, literalmente.

Este año se cumplen 100 años desde que el RNLI introdujo tractores para lanzar sus botes salvavidas y la tecnología actual, con el último sistema de lanzamiento y recuperación de Shannon (SLRS), es irreconocible para todos esos años.

Antes de la década de 1920, no era inusual ver caballos que se usaban para tirar de los botes salvavidas a través de las comunidades locales para llegar a un punto en el que pudieran ser botados de manera segura.

En 1920, el capitán Howard FJ Rowley, inspector jefe de botes salvavidas del RNLI, dijo: "Si podemos encontrar un medio mecánico para el lanzamiento, aumentaremos considerablemente la eficiencia, la certeza y la velocidad del servicio".

Ese año, se probó un tractor Clayton Caterpillar de 35 hp en Hunstanton Beach en Norfolk sobre arenas planas, dunas de arena y terreno rocoso. A pesar de que el tractor una vez se sumergió en el agua, el lanzamiento fue exitoso usando solo tripulación y cuatro ayudantes, donde en condiciones normales, tal lanzamiento requeriría ocho o 10 caballos y la misma cantidad de ayudantes.

Un año después, el RNLI había comprado 20 tractores Clayton Caterpillar, los había adaptado y distribuido a las estaciones.

En 1928, el tractor de tracción en las cuatro ruedas con un motor de gasolina de 60 CV, que podía hacer frente a las empinadas playas de guijarros, también estaba en servicio.

Trabajando en conjunto con empresas de ingeniería para adaptar los tractores agrícolas, a lo largo de los años, el RNLI introdujo tractores nuevos, más potentes e impermeables para botar botes salvavidas de la manera más rápida y segura posible. Aunque algunos botes salvavidas se mantienen a flote en una estación, otros están en cobertizos para botes y necesitan ser transportados a través de playas y por rampas antes de entrar al mar.

A finales de la década de 1940, se habían construido 16 tractores Case L y en la década de 1950 se construyó el tractor de orugas diesel Challenger III, lo suficientemente potente como para satisfacer las demandas de botar el pesado bote salvavidas de la clase Oakley de 11 m.

Las décadas de 1960 y 70 vieron más modelos de tractores Case, incluido el tractor Case 1150 con una cabina hermética y algunos con una pala para nivelar las playas.

En la década de 1970, se introdujeron los primeros tractores Talus para botar botes salvavidas costeros. Luego, en la década de 1980, los tractores anteriores comenzaron a ser reemplazados por el Talus MB-H, un vehículo diseñado en conjunto con Mike Bigland (Preparations) Ltd.Fue el primer vehículo diseñado específicamente para botar botes salvavidas, en lugar de ser una adaptación. de un diseño de tractor existente.

En 1990, se desarrolló el Talus MB-4H, propulsado por un motor turbodiésel de 105 CV. Conocido como el 'flexible', lanza botes salvavidas costeros de clase B. También está el Talus MB-764, que se basa en un tractor Ford County con un caparazón hermético, que lanza botes salvavidas de clase B y clase D. Los vehículos Softrak y Tooltrak, y Haegglund BV también lanzan botes salvavidas costeros.

Uno de los últimos vehículos de lanzamiento y recuperación comenzó a operar en Seahouses RNLI, en Northumberland en la costa noreste en diciembre.

Susan Calvert, conductora de Seahouses, sigue los pasos de los conductores de tractores de su familia, incluidos su padre, su tío y su abuelo.

"Tenemos que sacar el barco del cobertizo para botes y cruzar el puerto antes de poder botarlo", dice Calvert. “Sin el tractor, el barco no podría despegar en absoluto. Todos estamos trabajando juntos como un gran equipo ".

Calvert ahora se está capacitando para operar la unidad SLRS, la última innovación en tractores de lanzamiento y recuperación.

La plataforma SLRS fue diseñada en conjunto con Supacat, una empresa con sede en Devon, y ahora hay 22 unidades SLRS en servicio. Actuando como una grada móvil para el Shannon, lanza el bote salvavidas con solo tocar un botón, lo que reduce el manejo manual. A prueba de agua, puede sumergirse en profundidades de hasta 9 my tiene una base giratoria única para girar el bote salvavidas 180 grados, por lo que está listo para volver a botar en 10 minutos.

“El RNLI ha progresado no solo en el desarrollo de botes salvavidas a lo largo de los años, sino también en los sistemas de lanzamiento y recuperación asociados con los nuevos barcos”, dice Mark Perry, entrenador de maquinaria del RNLI.

"Los voluntarios que se capaciten en el nuevo equipo pasarán en la región de 40 horas realizando capacitación básica y aprendiendo el alcance completo de todas sus capacidades; ciertamente ha recorrido un largo camino desde que se introdujo el primer tractor hace 100 años".

Otras imágenes cortesía de RNLI.