'Jurassic Farm': un mundo marino prehistórico descubierto en el campo de un granjero

Un sitio prehistórico que contiene los restos "congelados en el tiempo" de animales que vivieron en un mar tropical hace aproximadamente 183 millones de años ha sido descubierto en el campo de un granjero en Gloucestershire.

Los fósiles de peces, antiguos reptiles marinos, calamares e insectos raros han sido desenterrados por un equipo de paleontólogos de una capa de roca del interior, lo que revela la vida de una época en que esa parte del país estaba bajo el agua.

El sitio en Court Farm, Kings Stanley, cerca de Stroud, fue descubierto por Sally y Neville Hollingworth, ávidos coleccionistas de fósiles que recientemente descubrieron los restos de mamuts en el cercano parque acuático Cotswold, que apareció en el documental de BBC One 'Attenborough and the Mammoth Graveyard' en 2021.

“Estos fósiles provienen del Jurásico Temprano, específicamente de una época llamada Toarcian”, explican los Hollingsworth. “Las capas de arcilla expuestas en este sitio cerca de Stroud han producido una cantidad significativa de fósiles de vertebrados marinos bien conservados que son comparables a la fauna similar famosa y exquisitamente conservada del Strawberry Bank Lagerstätte de Ilminster, Somerset, un sitio prehistórico de excepcional conservación de fósiles. .

Imagen cortesía de Nigel Larkin.

"Las excavaciones en Kings Stanley durante la última semana han revelado una rica fuente de material fósil, particularmente de una capa rara de roca que no ha sido expuesta desde finales del siglo XIX".

Parte del equipo de excavación, paleontólogo y científico visitante en la Universidad de Manchester, el Dr. Dean Lomax, comenta: "El sitio es bastante notable, con numerosos fósiles bellamente conservados de animales antiguos que una vez vivieron en un mar Jurásico que cubrió esta parte de el Reino Unido durante el Jurásico. Los lugares del interior con fósiles como este son raros en el Reino Unido. Los fósiles que hemos recolectado seguramente formarán la base de proyectos de investigación en los años venideros”.

Las observaciones de campo y la preparación de los fósiles encontrados en Court Farm hasta el momento indican que fueron enterrados rápidamente, con concreciones en capas alrededor de los esqueletos que se formaron relativamente temprano antes de que los sedimentos se compactaran, ya que se conservan las capas de sedimentos originales. Estas concreciones impidieron una mayor compactación y compresión de los sedimentos suprayacentes durante el entierro y, por lo tanto, conservaron los fósiles en "cápsulas de tiempo tridimensionales".

Entre los hallazgos se encontraron varios peces fósiles con detalles excepcionales de sus escamas, aletas e incluso sus globos oculares, siendo uno de los descubrimientos más impresionantes una cabeza de pez conservada en tres dimensiones, perteneciente a un tipo de pez Jurásico llamado Pachycormus. Se dice que el pez parece como si estuviera "saltando de la roca" en la que estaba contenido.

Muchos de los especímenes recolectados serán donados al Museo local en el Parque, Stroud, donde formarán una parte importante de las colecciones de paleontología del museo.

No es raro que los restos preservados de criaturas marinas prehistóricas se encuentren en lugares del interior del Reino Unido. En febrero de 2021, Los restos fosilizados del ictiosaurio más grande de Gran Bretaña, conocido como 'Dragón marino', fueron descubiertos en la Reserva Natural Rutland Water.