En foco: La limpieza robótica de alta frecuencia cambia las reglas del juego, dice Hullbot

Dado que la sostenibilidad es un enfoque cada vez mayor para muchos operadores, Hullbot (una nueva empresa de robots con sede en Sydney) dice que muchos clientes ahora están listos para adoptar prácticas innovadoras que sean positivas para la industria y sus resultados. Lo cual es fantástico para la empresa, ya que proporciona un sistema de limpieza de casco que utiliza tecnología robótica para contrarrestar la bioincrustación marina mediante una combinación de "hardware robusto y software sofisticado".

robot de cascoLa tecnología de funciona para una limpieza de muy alta frecuencia, mediante el uso de robots submarinos autónomos que limpian e inspeccionan los cascos de las embarcaciones. Eso en sí mismo tiene muchos beneficios. “Al mantener el casco en óptimas condiciones, logramos la mayor reducción en el uso de combustible y las emisiones. Incluso las primeras etapas de la bioincrustación tienen un gran impacto y podemos eliminarlo. Imagine el rendimiento de un yate de regatas de navegación seca, pero con la simplicidad de dejar el barco en el agua”, dice Tom Loefler, cofundador, director ejecutivo e inventor.

“Con la limpieza de casco de alta frecuencia ya no es necesario utilizar recubrimientos biocidas, lo que supone un gran atractivo para muchos clientes. Los beneficios ambientales de este enfoque son sustanciales: menos consumo de combustible, menos emisiones de carbono, menos recubrimientos ablativos que contribuyen a la formación de microplásticos en el océano, menos biocidas que envenenan nuestro precioso ecosistema marino, menos transferencia de especies marinas invasivas que diezman la biodiversidad.

“Todo el sistema ha sido diseñado y desarrollado pensando en el usuario final. Nos hemos tomado el tiempo para trabajar estrechamente con nuestros clientes para garantizar que nuestros robots no sólo sean aptos para su propósito, sino que también proporcionen resultados reales que podamos cuantificar”.

Loefler dice que las presiones de los órganos rectores y el impacto del cambio climático han inspirado a los clientes a buscar activamente opciones que proporcionen resultados reales.

“Saben que los costos están aumentando y que tienen que reducir sus emisiones rápidamente, pero desconfían de los productos o servicios que hacen grandes afirmaciones y quieren ver datos y resultados. Hay muchos factores que deben considerar y la mayoría de las opciones que están explorando no sólo requieren una importante inversión inicial, sino que también significan que sus buques quedarían fuera de servicio, lo que provocaría una pérdida de ingresos. La limpieza frecuente del casco puede mejorar la eficiencia de los buques sin inversión de capital, sin modificaciones en los buques y sin interrupción del servicio”.

Actualmente, la compañía está trabajando con un gran operador de ferry australiano para reducir su gasto en combustible en más del 12 por ciento. Además, se proyectan reducciones de combustible de más del 20 por ciento a través de una mejor selección de recubrimientos y una mayor frecuencia de limpieza del casco para aprovechar todos los beneficios de la tecnología.

Loefler dice que Hullbot aprendió una lección importante al principio de su viaje: comenzar con un segmento de la industria marina.

"Nuestra solución a la bioincrustación marina se puede ofrecer a cualquiera que mantenga su barco en el agua durante períodos prolongados de tiempo; son muchos barcos", afirma. “Ya hemos generado mucha demanda, sin embargo al ser una start-up no podemos serlo todo para todos. Queremos estar en esto a largo plazo. . . Nuestra estrategia es hacer crecer nuestro negocio de manera sostenible para garantizar que nuestros clientes tengan hoy la mejor experiencia que podemos ofrecer. Para empezar, estamos trabajando con buques de pasajeros para ahorrarles combustible hoy.

“El mercado mundial de buques de pasajeros por sí solo es enorme y Hullbot tiene un plan detallado para implementar rápidamente esta tecnología en flotas en muchos lugares. En los próximos años pretendemos expandirnos a otras áreas de la industria marítima: puertos deportivos, superyates, flotas chárter y embarcaciones más grandes”.

Dicho esto, Hullbot –como muchas empresas de tecnología marina antes (y probablemente después)– cita el cambio de actitud de los consumidores como uno de sus mayores desafíos.

“Nuestro mayor desafío es la mentalidad de la industria, ir en contra de las normas y convertirlas en una nueva forma de prevenir la contaminación del casco. Lo entendemos, tratar de convencer a alguien de que ya no necesita antiincrustante es muy desalentador. Pero estamos entusiasmados de trabajar con nuevos clientes para llevarlos en este viaje y ofrecerles resultados que lo demuestren. Para muchos, los datos y los resultados que producimos son sorprendentes y, a menudo, sólo cuando lo ven por sí mismos y experimentan los beneficios, quedan completamente convencidos. . . Hemos aprendido que la palabra se corre rápidamente en el agua”.

Sin embargo, la ambición de Loefler va más allá de la limpieza frecuente del casco. “Nuestra tecnología permite que un robot inspeccione, mapee e interactúe con estructuras submarinas y pueda hacer muchas cosas diferentes. Pero por ahora seguimos centrados en los cascos, donde hoy podemos tener un gran impacto, manteniendo un barco en óptimas condiciones en todo momento”.

Hullbot expondrá en el pabellón de startups en METSTRADE.