45,000 millas de pruebas extremas

Informe de la Volvo Ocean Race 2017-18 de North Sails.

La Volvo Ocean Race se ha considerado durante mucho tiempo un campo de pruebas para los mejores navegantes de alta mar del mundo. Y para las compañías marítimas líderes en la industria que suministran el equipo en los barcos de regata VO65, esta carrera es donde se sienten más presionados para encontrar soluciones para las condiciones extremas que enfrentan las tripulaciones. Tal es el caso de North Sails, que diseñó, construyó y mantuvo el inventario de velas de diseño único para la flota 2017-18.

"Esta es la carrera más dura del mundo, donde tripulaciones totalmente profesionales empujan los barcos, los aparejos, las velas y ellos mismos más allá de lo que se consideraba el límite", dice el presidente de North Sails, Ken Read, patrón en dos ediciones anteriores del raza. "Y no es solo por un día o dos o unos cientos de millas, es por todo el mundo, más de ocho meses de carreras".

“Para nosotros aquí en North Sails, realmente no hay una mejor manera de ponernos a prueba. Esto nos empuja a todos a mantenernos en la cima de nuestro juego ".

La intensidad de las regatas, especialmente en una clase de diseño único como la VO65, hace que un evento como la Volvo Ocean Race sea un circuito de retroalimentación perfecto sobre el diseño, la ingeniería y el proceso de fabricación de velas para North Sails.

Esta edición de la carrera permitió más comentarios que nunca, en parte debido al mayor uso de videos de drones, que fueron enviados directamente desde los barcos por reporteros independientes a bordo, que no estaban siendo censurados por los equipos.

"De todas las imágenes, aprendimos al principio de esta carrera lo mucho que estos chicos y chicas están tratando de destruir nuestras velas", dijo Read, medio en broma. “Resultó realmente valioso ver cómo navegan el barco en condiciones reales de regata, en comparación con lo que escuchamos durante los informes durante las escalas. Obtener una mejor comprensión del uso real nos permite pensar en dónde podemos hacer mejoras que tendrán un impacto positivo ".

Gautier Sergent fue el director del proyecto Volvo Ocean Race 2017-18 para North Sails. Dirigió el proceso de diseño y construcción, con el fin de suministrar a la flota trajes de velas idénticos, y luego supervisó al proveedor de mantenimiento proporcionado por el evento. El Astillero, en cada escala.

"Tratamos de preparar las velas para que resistan todo lo que encuentren, pero admito que, a pesar de ser mi quinta Volvo Ocean Race, me sorprendió un poco cuando vi algunas de las imágenes", dijo. . “Hubo algunos momentos en los que dices, 'Oh Dios ... Esto es lo que realmente están haciendo allí'. Pienso en ello como los momentos inesperados y esperados ".

El uso y abuso de las velas viene con el territorio cuando los profesionales trasluchan a lo largo de una zona de exclusión de hielo en el Océano Austral, pero esta carrera también vio a las tripulaciones usar el inventario de velas de formas inesperadas. Una técnica que los equipos descubrieron entre el diseño de el plan de la vela y los primeros tramos de la regata consistieron en navegar en 'triple cabeza', navegando en ángulos ligeramente más cerrados a favor del viento y volando el Code 0, J2 y J3, en lugar de un A3 de nuevo diseño.

“La intención”, dijo Sergent, “basándonos en lo que escuchamos de los regatistas después de la última regata, era aumentar la autonomía del nuevo A3, lo que les permitiría navegar un poco más alto y llevarlo con vientos más fuertes. La queja en la última regata fue que era una vela VMG demasiado estrictamente a favor del viento. Así que queríamos hacer algo más versátil ".

Pero en el entrenamiento, algunos de los equipos descubrieron la configuración de tres cabezas más eficiente, que ofrecía un área de vela similar con un centro de esfuerzo mucho más bajo. La técnica se extendió como la pólvora por la flota.

“Pasamos mucho tiempo probando antes de que comenzara la carrera con el equipo AkzoNobel", Dijo Charlie Enright, el patrón de Carreras de la 11.ª hora de Vestas y un experto en North Sails. “Los resultados fueron bastante concluyentes. Nos viste a los dos navegar así desde la salida en Alicante y fuimos uno-dos en esa etapa bastante rápido. Y eso fue todo para el A3 ... ¡tal vez deberíamos haber mantenido nuestra pólvora seca un poco más! "

Desafío / Volvo Ocean Race

Charles Caudrelier, el patrón del ganador Equipo de carreras de Dongfeng, confirmó que había mucho que observar a la oposición y aprender de los demás en la flota.

“Después del partido de ida, todos se dieron cuenta de que Carreras de la 11.ª hora de Vestas y AkzoNobel Fuimos mucho más rápidos con el Masthead 0 y en la etapa 2, todos comenzaron a navegar así y nunca volvimos a probar el A3 ".

Para Read, la saga del descartado A3 fue una confirmación más de lo que él conoce desde hace mucho tiempo: los buenos navegantes todavía descubren cómo superar las predicciones de modelos informáticos.

“Diseñamos esa vela basándonos en los comentarios de la carrera anterior y todos la probaron y les encantó”, dijo Read. “Todos entraron a la carrera pensando que el A3 sería una gran parte del inventario de velas. Luego, resultó que nunca lo usaron! "

“Lo que sucedió es que los marineros descubrieron una manera de navegar el barco de manera completamente diferente a la que cualquiera imaginaba. Ahí es donde los marineros creativos siempre ganan. Y a pesar de que era una opción que todos querían, esencialmente hicieron obsoleta una nueva vela simplemente descubriendo una mejor manera de hacer correr el barco más rápido con el resto de las velas. Y esa técnica y ese pensamiento también se filtrarán a otras flotas ".

Ese no fue el único aprendizaje en la carrera 2017-2018. El nuevo J0 fue diseñado para limitar el número de cambios de vela necesarios en ceñida y para mejorar el alcance rápido, donde superó las expectativas. Sin embargo, no fue la elección en el carcaj para la navegación VMG en ceñida pura.

Quizás el mayor éxito fue la fiabilidad estructural del guardarropa de velas en toda la flota. Con siete barcos recorriendo 45,000 millas náuticas alrededor del mundo, no hubo fallas que pudieran atribuirse al inventario suministrado.

Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

"Creo que puede ser fácil pasar por alto lo que sucedió aquí", dijo Enright. “Cuando no escuchas sobre algo, en este caso, es una medida de éxito. Hay mucha resiliencia asumida en esta etapa, lo que realmente es un tributo.

“La mayoría de las velas se llevaron mucho más lejos de lo que estaban diseñadas estructuralmente y, a medida que avanzaba la carrera, se hizo evidente que si querías llegar a la cima, realmente tenías que empujar el engranaje y las velas. no fueron diferentes. Y, sin embargo, en toda la flota, no hubo problemas. Nunca tenías que preocuparte por eso ".

Es aún más impresionante si se tiene en cuenta que el inventario más reciente se creó con 3Di CRUDO, no el producto 3Di Endurance que se utilizó para la carrera 2014-15. Al descartar la película exterior de poliéster en ambos lados de la vela, se logró un ahorro de peso considerable; las velas mayores eran 8 kilogramos más ligeras.

Los marineros apreciaron tanto el ahorro de peso como la durabilidad; podrían concentrarse en empujar con fuerza, en lugar de proteger su limitada asignación de velas.

"Con las velas 3Di RAW, pensamos que resistirían todo lo que viéramos", señaló Caudrelier. “No nos preocupamos por romper las velas, pero cuando comenzamos la carrera queríamos preservar la forma. El potencial de daño suele ser mayor cuando pelamos para hacer un cambio de vela. La idea original siempre fue llevar y cuidar cada piel. Pero la carrera estuvo tan reñida que casi nunca lo hicimos y estoy seguro de que algunos de los otros equipos lo hicieron incluso menos que nosotros. Aun así, sabíamos que podíamos confiar en las velas ".

"Por nuestra parte, estábamos seguros de que las velas 3Di RAW sobrevivirían durante la carrera", dijo Sergent. "Los habíamos usado en IMOCA antes, y aunque esos barcos no se empujan con tanta fuerza como los barcos de la Volvo Ocean Race, sentimos que las velas aguantarían bien". La referencia de IMOCA es oportuna, ya que la próxima carrera con tripulación alrededor del mundo contará con dos clases: los IMOCA 60 de alto rendimiento, dinámicos y frustrantes, así como los VO65 de un solo diseño que han proporcionado carreras tan reñidas en las últimas dos ediciones. .

El cambio a IMOCA significa que el espacio de diseño de la vela está abierto una vez más. Para Sergent, es un desafío bienvenido.

"Como empresa, North Sails se trata de innovación y desarrollo y creemos que hacemos un mejor trabajo cuando realmente podemos mostrar el potencial de nuestra experiencia, nuestro conocimiento y nuestras herramientas".

"Ya estamos empezando a trabajar en un paquete de inicio para nuestros diseñadores y clientes", continuó Sergent. "Hemos reunido a nuestros expertos internos en IMOCA y Volvo Ocean Race y hemos contratado Rob Greenhalgh (MAPFRE capitán del reloj) y Charlie Enright para aportar una experiencia de navegación reciente y relevante a nuestro equipo.

“Hemos ganado todas las ediciones del Volvo Ocean Race (desde 2001-02) y ha sido el único velero de diseño durante las dos últimas ediciones de la regata, y en IMOCA, los barcos con nuestras velas han ganó las dos últimas Vendée Globe carreras, así que creemos que estamos en una posición única ".

Volvo Ocean Race

“Es emocionante y será un gran desafío”, coincidió Read. “Hemos estado trabajando con IMOCA 60 durante mucho tiempo y hemos tenido un éxito asombroso. Sentimos que con nuestra gente tenemos la experiencia en diseño e ingeniería, el software y el hardware para producir un paquete ganador para un frustrado de 60 pies ".

“Al mismo tiempo, siento que esta será una de esas campañas en las que comienzas la carrera diciendo, 'este es mi plan' y terminas la carrera usando el equipo de manera completamente diferente a lo que se anticipó. Así que tenemos que mantenernos ágiles.
“No lo subestimes. Este es un gran salto. Estas son velocidades que nadie había imaginado antes para un monocasco en alta mar. Probablemente habrá geometrías de velas que nadie ha considerado antes ".

“Es un mundo feliz y nuevo y no va a ser fácil. Pero debido a nuestra experiencia en las últimas campañas de la Copa América poniendo velas en esos catamaranes con foiling y ahora trabajando con tres de los cuatro equipos de la Copa esta vez, creo que tenemos las personas adecuadas y que nuestro software ha evolucionado y se ha adaptado bien para cumplir el reto."

Si el pasado es algo por lo que pasar, es una apuesta segura.

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Cambia el rumbo del plástico / Volvo Ocean Race