Bajo el mar, el entorno más estable para el centro de datos de Microsoft

En 2018, Microsoft implementó un centro de datos con 864 servidores cerca de las islas Orkney de Escocia, lo que marca la segunda fase de su iniciativa Project Natick.

La cápsula de 40 pies de largo fue alimentada por un cable conectado a un parque eólico en tierra y bajó 117 pies hasta el fondo marino en la primavera de 2018. A principios de este verano, especialistas marinos enrollaron el centro de datos del tamaño de un contenedor de envío cubierto de algas, percebes y anémonas de mar del fondo marino de las islas escocesas.

La recuperación lanzó la fase final de un esfuerzo de un año que demostró que el concepto de centros de datos submarinos es factible, así como práctico desde el punto de vista logístico, ambiental y económico, escribe John Roach para Innovación de Microsoft.

El equipo planteó la hipótesis de que un contenedor sellado en el fondo del océano podría proporcionar formas de mejorar la confiabilidad general de los centros de datos. En tierra, la corrosión por el oxígeno y la humedad, las fluctuaciones de temperatura y los golpes y empujones de las personas que reemplazan los componentes rotos son variables que pueden contribuir a la falla del equipo.

El despliegue de las Islas del Norte confirmó su hipótesis.

Las lecciones aprendidas del Proyecto Natick también están informando la estrategia de sostenibilidad del centro de datos de Microsoft en torno a la energía, los desechos y el agua, dice Ben Cutler, gerente de proyectos del grupo de investigación de Proyectos Especiales de Microsoft que dirige el Proyecto Natick.

Más de la mitad de la población mundial vive a menos de 120 millas de la costa. Al colocar los centros de datos bajo el agua cerca de las ciudades costeras, los datos tendrían una distancia corta para viajar, lo que conduciría a una navegación web rápida y fluida, transmisión de video y juegos.

Los mares subsuperficiales constantemente fríos también permiten diseños de centros de datos energéticamente eficientes. Por ejemplo, pueden aprovechar la plomería de intercambio de calor como la que se encuentra en los submarinos.

El centro de datos submarino Northern Isles fue fabricado por Naval Group y su subsidiaria Naval Energies. Green Marine, una empresa con sede en Orkney Island, apoyó a Naval Group y Microsoft en la implementación, mantenimiento, monitoreo y recuperación del centro de datos.

Se implementó en el Centro Europeo de Energía Marina, un sitio de prueba para turbinas mareomotrices y convertidores de energía undimotriz. Las corrientes de marea viajan hasta 9 millas por hora en la intensidad máxima y la superficie del mar se agita con olas que alcanzan más de 60 pies en condiciones de tormenta.

El centro de datos era de un blanco brillante cuando se desplegó. Dos años bajo el agua dieron tiempo para que se formara una fina capa de algas y percebes, y para que las anémonas de mar crecieran en los rincones protegidos de su base llena de lastre.

“Quedamos bastante impresionados con lo limpio que estaba, en realidad”, dice Spencer Fowers, miembro principal del personal técnico del grupo de investigación de Proyectos Especiales de Microsoft. “No tenía mucho crecimiento marino endurecido; era sobre todo escoria marina ".

Una vez que fue levantado del lecho marino y antes de su transporte fuera de las Islas Orkney, el equipo de Green Marine lavó a presión el tubo de acero hermético.

Luego, los investigadores insertaron tubos de ensayo a través de una válvula en la parte superior del recipiente para recolectar muestras de aire para su análisis en la sede de Microsoft en Redmond, Washington.

“Lo dejamos lleno de nitrógeno seco, por lo que el medio ambiente es bastante benigno allí”, dice Fowers.

La pregunta, agregó, es cómo los gases que normalmente se liberan de los cables y otros equipos pueden haber alterado el entorno operativo de las computadoras.

El centro de datos limpiado y con muestras de aire se cargó en un camión y se llevó a las instalaciones del Nigg Energy Park de Global Energy Group en el norte de Escocia. Allí, Naval Group desatornilló la tapa del extremo y deslizó los bastidores del servidor mientras Fowers y su equipo realizaban controles de estado y recopilaban componentes para enviarlos a Redmond para su análisis.

El equipo del Proyecto Natick seleccionó las Islas Orcadas para el despliegue de las Islas del Norte, en parte porque la red se abastece en un 100% con energía eólica y solar, así como tecnologías experimentales de energía verde que se están desarrollando en el Centro Europeo de Energía Marina.

Lea el artículo completo en línea.

Todas las imágenes son cortesía de Jonathan Banks y Simon Douglas.