El campeón olímpico apuesta por convertir al Reino Unido en líder mundial en ferries ecológicos

El campeón de vela Iain Percy está compitiendo por una subvención del gobierno de £ 30 millones para financiar parcialmente un proyecto de innovación para desarrollar transbordadores de pasajeros que utilizan tecnología de hidroala. La oferta tiene como objetivo convertir al Reino Unido en un líder mundial en transbordadores de pasajeros con cero emisiones.

Iain está combinando su propio conocimiento del diseño de yates de carreras de la Copa América con la experiencia de las industrias marítima, aeroespacial y de carreras de F1 para desarrollar lo que él llama un "avión submarino", según el Belfast Telegraph.

Iain, nacido en Southampton, ha elegido Belfast, una ciudad con un rico patrimonio de construcción de barcos y aviones, como el lugar para la tecnología de hidroala ecológica.

Su consorcio, que incluye fabricantes líderes como Bombardier UK y universidades y ayuntamientos en Irlanda del Norte, está compitiendo actualmente por una subvención del gobierno de £ 30 millones para financiar parcialmente un proyecto de investigación y desarrollo de £ 60 millones.

Los transbordadores de energía verde utilizarán la misma tecnología de hidroala que ha transformado la navegación de la Copa América en la última década.

A medida que la embarcación gana velocidad, la nave viaja con todo su casco, con la barra de los puntales de las alas, elevados por encima de las olas, lo que reduce la resistencia y los costos de combustible en un dramático 90%.

Con una cantidad significativamente menor de energía necesaria para atravesar el agua, los transbordadores ya no necesitan la potencia de los motores diésel tradicionales y, en cambio, pueden operar con pequeños motores eléctricos similares a los que se utilizan en los coches de carreras de Fórmula E.

Iain dice que el objetivo es generar esa electricidad a partir de fuentes renovables, creando así una nave de cero emisiones. Los hidroalas también se pueden adaptar a los transbordadores existentes para transformar su uso de energía.

“Todos sabemos que cuando estamos sentados en un avión y bajamos por la pista, eventualmente una combinación de ir más rápido y con las alas hacia abajo, el avión finalmente despega”, dice Iain.

"No es diferente a eso bajo el agua, solo el agua es mucho más densa que el aire, 1,000 veces más densa, por lo que las alas son mucho más pequeñas".

Iain es el director ejecutivo de Artemis Technologies, un derivado del equipo de la Copa América, Artemis Racing.

Artemis lidera el Belfast Maritime Consortium, un grupo que incluye los consejos de Belfast y Ards y North Down, el puerto de Belfast, Queen's University, Ulster University, Belfast Metropolitan College, Bombardier UK, Catalyst, Creative Composites, Energia y Northern Ireland Advanced Composites '. y Centro de Ingeniería (Niace).

Con la planta de fabricación de alas de alta tecnología de Bombardier ubicada junto a los extensos astilleros de Belfast, Iain dice que la ciudad es el lugar perfecto para un negocio que combina ambas industrias.

“Somos efectivamente un ala en el agua, por lo que somos un matrimonio perfecto de esas dos industrias y Belfast está en una posición única para liderar realmente el mundo en lo que será una nueva tecnología transformadora”, dice.

“Esta es una tecnología realmente transformadora y por eso el crecimiento puede ser enorme.

"Creemos que desde aquí en Belfast, puede haber un gran negocio orientado a la exportación que puede marcar una diferencia real en las emisiones a nivel mundial".

El consorcio ha llegado a la ronda final de un proceso competitivo para asegurar el apoyo a través del nuevo fondo de innovación Strength In Places del gobierno.

Es la única oferta de Irlanda del Norte todavía en la mezcla para una subvención y el único proyecto centrado en el mar.

A diferencia de varias de las otras ofertas, el consorcio también está respaldado por un compromiso financiero significativo, £ 30 millones, de sus miembros comerciales, según el Belfast Telegraph.

Iain, quien fue nombrado OBE en 2009, dice que espera un resultado positivo cuando se anuncien los premios finales de Strength In Places en las próximas semanas.

Admite que ha tenido un "camino divertido" desde el podio olímpico hasta el estudio de diseño.

“Comencé como regatista compitiendo en múltiples Juegos Olímpicos y Copas de América, pero poco a poco fui migrando hacia el lado técnico de nuestro deporte”, dice.

“Una de las mejores cosas de la America's Cup es que no solo es un desafío deportivo, también es un desafío de diseño e ingeniería, así que, a través de los equipos líderes de la America's Cup, me involucré más en la oficina tal vez que en el agua en mi vejez.

“Pero eso naturalmente ha llevado a la pasión por los viajes sin emisiones.

“Navegar ha sido cero emisiones y transportar nuestras mercancías durante miles de años, por lo que poder volver al transporte marítimo de cero emisiones es algo que me apasiona mucho y fue el siguiente paso natural”.