Un nuevo estudio muestra que las microfibras impiden el crecimiento del mejillón

Un nuevo estudio ha demostrado, por primera vez, el efecto de la exposición de mejillones juveniles a microfibras de poliéster y algodón en concentraciones ambientalmente relevantes durante un período de tiempo prolongado.

Los mejillones jóvenes sujetos a niveles más altos de microfibras plásticas mostraron un crecimiento restringido, lo que podría tener efectos combinados en todo el ecosistema marino, así como posibles implicaciones comerciales.

El equipo, formado por científicos del Laboratorio Marino de Plymouth, la Universidad de East Anglia y la Universidad de Plymouth, expuso juveniles de la especie de mejillón mytilus a tres tratamientos de microfibras, que reflejan las concentraciones actuales y futuras previstas de microfibras de poliéster y algodón en el medio natural. ambiente.

Los estudios sugieren que entre 4.8 y 12.7 millones de toneladas métricas de plástico ingresan al océano global cada año. Se espera que esto aumente ya que se pronostica que aumentarán las tasas de fabricación de plástico. Las fibras son una de las formas más comunes de microplásticos identificados en estudios ambientales, y representan hasta el 91 por ciento del total de microplásticos identificados en algunos estudios.

En este experimento se utilizaron microfibras de 10 a 500 µm (0.01 mm a 0.5 mm) de tamaño, que se llevó a cabo en un laboratorio de temperatura controlada con ciclos diurnos y nocturnos. Los mejillones se expusieron a microfibras de poliéster a dos concentraciones, 8 y 80 microfibras por litro, ya microfibras de algodón a 80 microfibras por litro. Los mejillones expuestos a 80 microfibras de poliéster por litro fueron significativamente más pequeños que los mejillones de control después de 32 días de exposición, y su tasa de crecimiento fue, en promedio, un 36 % más baja que la de los mejillones de control. Los mejillones expuestos a microfibras de algodón no mostraron una disminución estadísticamente significativa en el crecimiento en este experimento.

El equipo planteó la hipótesis de que las reducciones observadas en el crecimiento de mejillones en respuesta a las microfibras podrían deberse a un cambio en su presupuesto energético. Estos cambios podrían deberse a que las personas alteran sus comportamientos de alimentación para evitar consumir microplásticos, desvían la energía del crecimiento para procesar las microfibras ingeridas o reparan el daño causado por estas microfibras.

Además, otros estudios de toxicidad muestran que los microplásticos pueden causar efectos adversos para la salud a nivel molecular y celular en los mytilus adultos y, por lo tanto, la energía puede desviarse del crecimiento y la reproducción para compensar.

Estos resultados resaltan la importancia de realizar experimentos más largos al considerar los impactos de los microplásticos en la vida marina. Si bien el impacto de los microplásticos en ciertos aspectos de la función biológica puede hacerse evidente en escalas de tiempo breves, el impacto de las concentraciones de microplásticos relevantes para el medio ambiente en el crecimiento, la reproducción y la supervivencia, que tienen la mayor relevancia para las poblaciones y comunidades, requieren períodos de observación mucho más largos.

"Dado que las microfibras son tan frecuentes en el entorno marino, es vital que intentemos comprender su impacto en diferentes organismos indicadores, como el mejillón azul, que es una especie marina clave importante para la seguridad alimentaria mundial", dice Christopher Walkinshaw, estudiante de doctorado en Laboratorio marino de Plymouth y la Universidad de East Anglia, y autor principal del estudio .

“Las tasas de crecimiento reducidas podrían alterar la energía de las redes alimentarias, ya que los mejillones más pequeños tienen menos valor nutricional, tanto para sus depredadores en el entorno natural como para nosotros como consumidores de productos del mar. Las microfibras y otros microplásticos exponen a los animales marinos, como los mejillones, a un riesgo adicional en un entorno que ya está en riesgo por otros desafíos como el cambio climático”.

"Los objetivos de la investigación futura son realizar un experimento combinado que investigue los presupuestos de energía y la toxicidad subcelular de las microfibras durante un tiempo de exposición similar, para estudiar la razón detrás del crecimiento inhibido".

Las fibras que tienen menos de 5 mm se denominan microfibras. Estas diminutas fibras se generan predominantemente a partir de la fragmentación de los textiles, derivada del uso diario y el lavado de ropa, y del desgaste y la abrasión de la infraestructura marina, como redes y cuerdas.

Las microfibras suelen estar compuestas de poliéster, polipropileno o nailon. Sin embargo, numerosos estudios también informan de la presencia de microfibras semisintéticas y de origen natural (p. ej., algodón, bioplástico) en muestras ambientales, que han recibido relativamente poca atención en comparación con sus contrapartes de plástico.

En 2022, MIN informó sobre el trabajo de la empresa de tecnología ecológica de Cornualles Cleaner Seas Group, que desarrollando un filtro para ayudar a abordar la contaminación por microplásticos en los océanos del mundo. El filtro actualizado e integrado se adapta a todas las lavadoras y captura y recicla microfibras tan pequeñas como una micra.