Misión para investigar los lanzamientos de icebergs gigantes

Una misión de investigación para determinar el impacto del gigante Iceberg A-68a en uno de los ecosistemas más importantes del mundo se pondrá en marcha el próximo mes. Un equipo de científicos, dirigido por British Antarctic Survey (BAS), zarpará en uno de los barcos de investigación del Centro Nacional de Oceanografía con destino a la isla subantártica de Georgia del Sur.

Después de que las imágenes de satélite revelaran la trayectoria del iceberg gigante hacia Georgia del Sur, el equipo científico de BAS presentó una propuesta a NERC para financiar una misión urgente al sur. El equipo investigará el impacto del hielo de agua dulce que se derrite en una región del océano que sostiene colonias de pingüinos, focas y ballenas. Estas aguas también albergan algunas de las pesquerías gestionadas de forma más sostenible del mundo.

Se desplegarán planeadores robóticos submarinos desde el barco de investigación NOC RRS James Cook, que partirá de las Islas Malvinas hacia el iceberg a fines de enero.

El oceanógrafo Dr. Povl Abrahamsen, de British Antarctic Survey, está dirigiendo la misión.

“Tenemos una oportunidad única de visitar el iceberg. Normalmente, se necesitan años para planificar la logística de los cruceros de investigación marina, pero NERC, en colaboración con el Gobierno de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur y el Programa Blue Belt del Gobierno del Reino Unido, reconoció la urgencia de actuar con rapidez, lo que nos permitió estudiar el iceberg. durante un próximo viaje para monitorear el ecosistema y el clima del Océano Austral. Todos están haciendo todo lo posible para que esto suceda ”, dice.

Los dos planeadores sumergibles sin ataduras de 1.5 m de largo pasarán casi cuatro meses recolectando mediciones de salinidad, temperatura y clorofila del agua de mar de lados opuestos del iceberg, piloteados por un enlace satelital por personal de NOC y BAS. El equipo también medirá cuánto plancton hay en el agua y comparará sus hallazgos con estudios oceanográficos y de vida silvestre a largo plazo en Georgia del Sur y la cercana Isla Bird.

“Los planeadores submarinos autónomos son un medio excelente, rentable y sostenible de recopilar y registrar datos marinos importantes”, dice Steve Woodward, líder técnico de planeadores del CON. “En este caso, programaremos los planeadores NMEP para que se acerquen al borde del iceberg tanto como consideremos que es seguro y factible, y recopilaremos los datos que serán necesarios para permitir que el equipo comprenda las implicaciones de lo que está sucediendo. con A-68a ”.

Andrew Fleming, jefe de percepción remota de BAS, ha estado siguiendo el viaje del iceberg en imágenes del Copernicus Sentinel-1 y otros satélites. Él dice: “Estamos observando el progreso del iceberg A-68a muy de cerca, ya que no hemos visto un témpano de este tamaño en el área durante algún tiempo. A medida que se rompe, miles de icebergs más pequeños tienen la posibilidad de obstruir las rutas de navegación en el área, especialmente a medida que se dispersan. La Agencia Espacial Europea ha entregado imágenes Sentinel-1 con regularidad y las usaremos para seguir rastreando en los próximos meses ".

"Las imágenes y el metraje recopilados por las misiones de vuelo MOD han ayudado enormemente a confirmar algunas de las características que podemos ver en las imágenes desde el espacio".

El iceberg se partió en dos a finales de la semana pasada.

Fuertes corrientes se apoderaron de él, lo que hizo que cambiara de dirección y perdiera una gran parte de la masa, dijo un científico.

Giró casi 180 grados, según Geraint Tarling, oceanógrafo biológico del British Antarctic Survey.

"Casi puedes imaginarlo como un giro del freno de mano para el iceberg porque las corrientes eran muy fuertes", dijo Tarling. El guardián.

Fue entonces cuando el iceberg pareció cortar el borde del estante y provocó que una gran pieza se rompiera. Esa nueva pieza es un iceberg por derecho propio y ya tiene un nombre: A68D.

Hasta el viernes, el iceberg A68A original estaba a unos 50 kilómetros (31 millas) de la costa oeste de la isla. Sin embargo, parecía que se dirigía al sureste hacia otra corriente que probablemente lo alejaría del borde de la plataforma antes de barrerlo de regreso hacia el área de la plataforma oriental de la isla.

El cambio de rumbo del iceberg, por supuesto, podría causar un desastre ambiental a lo largo de la costa este de la isla, en lugar del suroeste, hacia donde se pensó inicialmente que se dirigía.

"Todas esas cosas aún pueden suceder, nada ha cambiado en ese sentido", dice Tarling.