El mercado internacional de vuelos chárter se recupera del desastre

Con charters en Croacia actualmente en curso, charters locales en el sur de Francia y en Baleares y reservas en todo el Mediterráneo a partir de julio, Toby Maclaurin, Director de Ventas de Independencia del océano, se siente positivo. Pero ha sido un viaje difícil para el mercado de alquiler de superyates.

“Hace unas semanas, el mercado internacional de vuelos chárter era un desastre”, dice Maclaurin, “pero ahora se ve más positivo, y en el lado de los vuelos chárter estamos firmando unos diez contratos por semana. No es donde deberíamos estar en esta época del año, pero es mucho mejor que el mes pasado.

"La temporada comienza con seis semanas de retraso y en un nivel muy reducido, pero no hay escasez de consultas, realmente se ha recuperado en las últimas dos semanas".

El alquiler de yates es un tercio del negocio de Ocean Independence, con una flota de 100 yates administrados directamente y, a través de varias plataformas de la industria para compartir con otros corredores, 2,000 embarcaciones que se pueden reservar. Aunque la oficina central está en Suiza, la compañía invirtió fuertemente en el Reino Unido.

Maclaurin dice que sus clientes son una variedad internacional, pero muchos tienen su sede en Londres. Son atendidos por un equipo de 35 corredores que actúan como 'consultores de vacaciones' o administradores de vuelos chárter, y son ellos quienes han soportado la peor parte de las cancelaciones.

“El contrato de fletamento estándar de la industria no manejó la situación [pandemia] en absoluto”, dice. “Nos quedamos en una posición en la que los clientes que habían reservado no podían cancelar y reclamar fuerza mayor. Esto significaba que si tenían que cancelar, tenían que pagar multas, y algunas eran realmente bastante altas: el 50% del alquiler en algunos casos.

“Nuestros corredores se enfrentaron a una situación en la que nunca habían estado antes: decirles a las personas que no estaban acostumbradas a escuchar la palabra 'no' que no podían cancelar (sin penalización) y también decirles que no podían obtener un reembolso completo bajo el contrato.

“Aunque la gran mayoría de los clientes fueron excepcionalmente comprensivos, un pequeño número inmediatamente comenzó a buscar a sus abogados. Nunca hemos conocido una situación con correspondencia de tantos abogados y tanta infelicidad general.

“Varios de nuestros corredores se acercaron al límite de su capacidad para hacer frente al estrés. Ninguno de los corredores quiere volver a repetir esas semanas en su vida profesional.

“Fue extraordinario para nosotros en muchos sentidos, que en muchas de estas conversaciones, se esperaba que no tuviéramos nada, como si nuestro trabajo no tuviera valor. La percepción era que no habíamos hecho ningún trabajo, pero la realidad es que hacemos el 80% del trabajo antes de que alguien pise un yate.

“Para los corredores de primera línea, esta era una posición en la que nunca antes habían estado. Hubo muchas conversaciones desafiantes en el lado de los estatutos, viendo cuán diferente reacciona la gente al escuchar noticias que no quieren escuchar. El equipo tuvo que adaptarse a la resolución de conflictos. Su primera palabra es normalmente 'sí' y luego nos dispusimos a hacer que 'eso' sucediera, pero esta vez cada caso tuvo que ser discutido de manera individual. No existe una instalación automática en la industria para resolver el asunto.

“Incluso las reacciones de los propietarios variaron por completo”, dice Maclaurin. “Algunos no querían que nadie saliera perdiendo, sin problemas de reembolso total y tarifas de cancelación. Otros propietarios, que invierten mucho como propuesta comercial, querían asegurarse de no perder.

“Afortunadamente, ahora estamos al final de todo eso, con una o dos discusiones restantes. Ha sido una gran prueba, pero la cantidad de nuevas reservas ahora supera a las cancelaciones semanales ".

Las reglas de cuarentena del Reino Unido son el próximo obstáculo de Maclaurin.

“Los clientes están siendo cautelosos y están esperando anuncios sobre las reglas de cuarentena”, dice. “Dos semanas en autoaislamiento es un desafío enorme. Nuestros clientes en toda Europa también están esperando que España e Italia no retrocedan en sus fases. Lo sabremos en los próximos diez días, y la gente se sentirá más segura al firmar ".

Las ramificaciones para las empresas chárter se extenderán hasta el 2021. Maclaurin dice que en lugar de entrar en más conflictos, algunos propietarios y fletadores decidieron mutuamente posponer los chárter hasta el próximo año, y así eliminaron el problema inmediato. Pero el próximo año ya se está llenando de reservas, por lo que la capacidad ya está asignada. Significa que será más difícil recuperar lo que ya se perdió.

Aun así, hay buenas noticias.

“Nuestra correduría de jets privados nunca ha estado tan ocupada”, dice. “Inicialmente se configuró para que los clientes llegaran a su yate o alquiler, pero ahora está reservado para cualquier necesidad. Las personas que no habían aprovechado el servicio hasta la fecha lo están haciendo ahora, especialmente si viajan con su familia por Europa.

“Las ventas vuelven a cobrar vida y, aunque los clientes y los yates se encuentran en diferentes países, el negocio se recuperará. Habrá una gran demora. Pero está sucediendo ".