Francia utiliza 40 toneladas de cabello humano para limpiar los océanos

En la ciudad de Brignoles, en el sureste de Francia, se apilan 40 toneladas de cabello humano en un almacén: mechones desechados enviados desde salones de todo el mundo bajo un innovador esquema de reciclaje, según Lo local (https://www.thelocal.fr/20200923/how-france-is-using-40-tonnes-of-human-hair-to-clean-up-the-oceans).

Después de una prueba exitosa en el puerto cercano de Cavalaire-sur-Mer, el cabello está destinado a ser metido en medias de nailon para hacer tubos flotantes que alinearán los puertos para limpiar la contaminación del petróleo del océano.

“El cabello es lipofílico, lo que significa que absorbe grasas e hidrocarburos”, dice Thierry Gras, peluquero de Saint-Zacharie cerca de Brignoles y fundador del proyecto Coiffeurs Justes (Peluquerías de feria).

A la espera de la luz verde de los inspectores de trabajo y los funcionarios anticontaminación, Gras espera comenzar la producción a gran escala de los tubos antes de fin de año y así ayudar a luchar contra la contaminación.

Planea vender los tubos hasta el antebrazo, que pueden absorber ocho veces su peso en aceite cada uno, por 9 euros cada uno.

En el almacén de Brignoles, las bolsas de papel se llenan con dos kilogramos de cabello cada una, residuos de miles de peluqueros participantes de toda Francia, incluida la propia de Gras, así como de Alemania, Bélgica y Luxemburgo.

Las bolsas se envían luego a otro sitio a unas calles de distancia, donde se paga a personas que anteriormente estaban desempleadas y que abandonaron la escuela para fabricar los tubos absorbentes, según Lo local (https://www.thelocal.fr/20200923/how-france-is-using-40-tonnes-of-human-hair-to-clean-up-the-oceans).

Gras planea reinvertir la mitad del precio de venta de los tubos en el centro de empleo.

Según el estilista, cada peluquero produce en promedio unos 29 kilogramos de desperdicio de cabello cada año, la mayor parte termina en la basura.

Foto cortesía de Christophe SIMON / AFP

Mientras cortaba el cabello de un cliente, Gras dijo a la AFP que su apetito por combatir la contaminación se despertó en la infancia con el varamiento en 1978 del petrolero Amoco Cadiz frente a la costa francesa de Bretaña.

Cuando se convirtió en peluquero más tarde, Gras se sorprendió al descubrir que no había una instalación de reciclaje para los desechos del cabello, que también se pueden usar como fertilizante, material de aislamiento, refuerzo de concreto o en la filtración de agua.

Por lo tanto, a Gras se le ocurrió la idea de crear absorbentes de aceite rellenos de cabello y en 2015 fundó su asociación. Cuenta con unos 3,300 salones contribuyentes hasta la fecha.

Los tubos, explica Gras, "se pueden usar en caso de un derrame de petróleo grave, como el de Mauricio recientemente, pero la idea aquí es eliminar la microcontaminación [en los puertos] de forma continua".

Los japoneses MV Wakashio encalló en un arrecife de coral frente a Mauricio el 25 de julio, derramando más de 1,000 toneladas de petróleo en un parque marino protegido que cuenta con bosques de manglares y especies en peligro de extinción.

Los voluntarios usaron esponjas improvisadas rellenas de paja y cabello para tratar de succionar el aceite hasta que las autoridades detuvieron la práctica.

En Cavalaire, ya se están utilizando una docena de tubos, que sirven como piloto para el proyecto y varios puertos fluviales y marítimos en Francia también han mostrado interés en comprar los tubos.

Según un estudio de la NASA publicado en 1998, 11,340 kilogramos de cabello deberían poder absorber unos 170,000 galones de aceite derramado.

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