“La electrificación es el futuro”, dice el director de Danfoss

Erno Tenhunen, director marítimo de Danfoss Power Solutions' división editron, habla exclusivamente a Marine Industry News sobre el crecimiento de las embarcaciones eléctricas y la fuerte acción necesaria de los grandes reguladores, incluida la Unión Europea (UE).

La electrificación ha sido muy elogiada como una de las soluciones más efectivas para reducir las emisiones de la industria marina, especialmente en el contexto de la Directiva de la OMI para reducir el 50 por ciento de las emisiones para 2050. Sin embargo, más allá de ese objetivo, nunca ha habido un momento más apropiado para centrarse en la electrificación del transporte marítimo que ahora, con los precios de la energía en alza que impulsan un enfoque sin precedentes en soluciones eficientes que reducen el consumo de energía de fuentes de combustibles fósiles. Al volvernos eléctricos, podemos habilitar el transporte marítimo ecológico.

Vemos el mayor potencial de crecimiento para la electrificación del transporte marítimo en embarcaciones que operan en viajes cortos cerca de las costas, como transbordadores, remolcadores y aquellos que transportan alimentos. Estos buques pueden funcionar completamente con energía de batería y cargarse mientras están inactivos en los puertos utilizando fuentes de energía renovable. Además, las mejoras tecnológicas y de batería ahora permiten que embarcaciones más grandes operen en rutas más largas utilizando energía totalmente eléctrica o híbrida.

El sector marítimo reconoce que la electrificación es el futuro de la industria. Vemos cada vez más a los armadores que invierten en nuevas tecnologías, como sistemas totalmente eléctricos o híbridos, en lugar de optar por la propulsión convencional.

En los últimos meses hemos sido testigos de primera mano del entusiasmo por la electrificación, habiendo suministrado propulsores eléctricos a dos buques de transferencia de tripulación del Reino Unido operando en el Mar del Norte, un superyate a un cliente privado, Y un buque de transferencia de tripulación de alta velocidad capaz de competir con el transporte en helicóptero. Danfoss también ha propulsado transbordadores eléctricos en Portugal  y Nueva Zelanda.

En Nueva Zelanda, East by West Ferries ha lanzado oficialmente Ika Reré, el primer ferry de pasajeros totalmente eléctrico y sin emisiones de Nueva Zelanda, impulsado por el sistema de transmisión marino Editron, compacto y liviano de Danfoss.

Los armadores ahora están optando por implementar soluciones eléctricas a bordo debido a la conjunción entre los avances tecnológicos y la disponibilidad y el costo de las energías renovables. Las baterías son cada vez más compactas y su precio está cayendo, lo que hace que las embarcaciones electrificadas sean más rentables y atractivas para los propietarios.

La industria puede ver un gran potencial en la reducción de emisiones con estos buques. Solo en Europa, alrededor de 900 ferries operan en rutas más cortas, todos con el potencial de ser electrificados. Incluso un simple cambio de un motor de propulsión diésel a una propulsión de potencia híbrida ofrece reducciones significativas en el consumo de energía de combustibles fósiles y CO₂ las emisiones.

Si bien el impulso de la electrificación está creciendo, la transición aún es relativamente modesta, ya que la mayoría de las embarcaciones marinas continúan funcionando con diésel u otros combustibles fósiles. Si queremos ver una transición más rápida a la propulsión eléctrica, se necesita una inversión financiera sustancial. Lo que es más importante, también necesitamos que las autoridades tomen una posición y establezcan regulaciones para limitar las emisiones. Sin requisitos legales para limitar las emisiones, las empresas que operan remolcadores o transbordadores no tienen un impulso sustancial para cambiar a embarcaciones electrificadas.

Noruega es un buen ejemplo de cómo la transición a la electrificación en la industria marina puede acelerarse debido a los nuevos requisitos legales. Las nuevas regulaciones gubernamentales, que se implementarán en 2026, harán obligatoria la emisión cero en los sitios del Patrimonio Mundial de Geirangerfjord y Nærøyfjord. Como resultado, las únicas embarcaciones permitidas para operar en los fiordos deberán ser eléctricas.

Cuando los reguladores más grandes tomen la iniciativa en el establecimiento de límites de emisiones, es probable que otros mercados y territorios los sigan. Si la Unión Europea (UE) tomara una posición firme en la reducción de las emisiones marinas, veríamos un efecto dominó en otras regiones que cuentan con el mercado de la UE como cliente principal. Por ejemplo, la UE representa un mercado importante para los constructores de remolcadores de China, por lo que un movimiento masivo para electrificar los remolcadores en Europa también ayudaría al desarrollo del mercado en China. 

La otra barrera para la electrificación de los vehículos marítimos es la infraestructura. Para ser completamente ecológicos, los vehículos marinos eléctricos deben funcionar con fuentes de energía renovables, lo que requiere instalaciones de carga adecuadas en los puertos en lugar de cargar embarcaciones eléctricas con un generador diésel. Estas necesidades de infraestructura variarán entre localidades, regiones y requerimientos energéticos de las embarcaciones marinas. Por ejemplo, los requisitos de carga de alta potencia de un ferry de pasajeros con un tiempo de respuesta de solo unos minutos requerirán una infraestructura muy diferente a la de los barcos de recreo, que potencialmente pueden cargarse durante varias horas.

La transición a la propulsión eléctrica será menos evidente a corto y mediano plazo para los buques de alta mar. Actualmente, la tecnología necesita depender de plantas de energía híbridas y combustibles ecológicos como metanol, hidrógeno o biodiesel para impulsar barcos más grandes. Sin embargo, muchos grandes buques de alta mar, como los de suministro en alta mar, los grandes transbordadores de pasajeros y los que sirven a la industria del petróleo y el gas, ya utilizan la electrificación en sus sistemas de propulsión. La electrificación de los sistemas de propulsión dentro de una embarcación permite la optimización de la generación de energía y la eficiencia energética, lo que puede reducir drásticamente el CO₂ emisiones incluso si la fuente de energía total proviene del diésel.

Si bien todavía queda un largo camino por recorrer para crear la infraestructura necesaria que pueda respaldar una industria marina totalmente eléctrica, ya podemos ver que se está desarrollando en las principales ciudades europeas donde se utilizan transbordadores eléctricos. La demanda de embarcaciones eléctricas aumentará en los próximos años y ya vemos que esta tendencia se refleja en nuestro negocio, donde hemos triplicado nuestro personal desde 2018 para satisfacer la demanda.

Imágenes cortesía de Danfoss.