Dugongos declarados 'funcionalmente extintos' en China
El dugongo, un manso mamífero marino emparentado con el manatí, se ha extinguido funcionalmente en aguas chinas, según ha descubierto un nuevo estudio realizado por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y la Academia de Ciencias de China.
Los dugongos habitan las aguas costeras de 37 países tropicales y subtropicales desde el este de África hasta Vanuatu, y tan al norte como las islas del sudoeste de Japón. Se han documentado en aguas chinas durante varios cientos de años, principalmente registrados en aguas poco profundas con abundantes lechos de pastos marinos.
científicos que realizan la estudio había revisado previamente todos los registros históricos sobre dónde se habían encontrado dugongos en China y descubrió que los científicos no habían verificado avistamientos desde 2000. Para abordar esta brecha de datos de conservación, una nueva encuesta de entrevistas para recopilar conocimiento ecológico local en todo el rango histórico de dugongos en aguas de China continental.
Los científicos entrevistaron a 788 miembros de comunidades pesqueras a lo largo de la región costera del norte del Mar de China Meridional (SCS) y se descubrió que no había habido un avistamiento de un dugongo durante un promedio de 23 años. Solo tres personas habían visto uno en los últimos cinco años.
Esto ha llevado a los investigadores a declarar que el animal está funcionalmente extinto, lo que significa que "ya no es viable... para mantenerse a sí mismo", dijo Heidi Ma, investigadora postdoctoral en ZSL, al BBC.
Según el estudio, la especie ya está catalogada como 'vulnerable a nivel mundial' por la Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y como un animal protegido clave nacional de grado 1 desde 1988 por el Consejo de Estado chino.
El informe establece que la UICN ya reconoce a los dugongos como extintos en Taiwán y, según los hallazgos, el estudio recomienda que el estado regional más amplio de la especie se vuelva a evaluar como en peligro crítico (posiblemente extinto) en la totalidad de las aguas chinas.
Los hábitats cercanos a la costa de los dugongos se superponen en gran medida con el área de actividad de los pescadores y otros usuarios de recursos marinos, lo que hace que estos gentiles gigantes sean vulnerables a la sobrepesca, los accidentes marítimos y otras presiones humanas. Los investigadores creen que la continua destrucción de los lechos de pastos marinos, tanto por las actividades humanas como por el cambio climático, ha causado el “rápido colapso de la población”.
Kristina Gjerde, asesora de políticas de alta mar de la UICN Internacional, le dijo a la BBC: "El dugongo es un triste ejemplo de lo que le está sucediendo al medio ambiente marino donde hay una creciente invasión de las actividades humanas".
La investigación recomienda que se realicen más estudios en las regiones vecinas para confirmar la extensión geográfica de la desaparición del mamífero en el SCS más amplio, de modo que los esfuerzos para evaluar, conservar y recuperar el ecosistema de pastos marinos sean una prioridad de conservación junto con la protección de otros hábitats marinos. .
El profesor Samuel Turvey del Instituto de Zoología de ZSL, coautor del estudio, dijo que la probable desaparición de los dugongos en China fue una pérdida devastadora, informa. Sky News.
“Su ausencia no solo tendrá un efecto colateral en la función del ecosistema, sino que también servirá como una llamada de atención, un recordatorio aleccionador de que las extinciones pueden ocurrir antes de que se desarrollen acciones de conservación efectivas”, dice Turvey.
El estudio destaca que se necesitan medidas inmediatas y extremas para evitar más extinciones de otras especies clave en el ecosistema SCS más amplio. Un mejor monitoreo es esencial para identificar especies en alto riesgo de extinción y guiar las acciones regionales de conservación.
El informe completo se puede leer en el sitio web de la Royal Society.
Estos hallazgos siguen a otro estudio que informa que, a menos que las emisiones de gases de efecto invernadero se reduzcan drásticamente, entonces casi todas las especies marinas 'enfrentan riesgo de extinción' para finales de siglo.
