Informe: Daños causados por minería en aguas profundas 'extensos e irreversibles'
Un nuevo informe de la organización benéfica de conservación de la vida silvestre, Fauna & Flora, revela una creciente evidencia de los riesgos asociados con la minería en los fondos marinos y concluye que es probable que sus impactos negativos sean "extensos e irreversibles".
La minería de aguas profundas es el proceso propuesto para recuperar depósitos minerales de los fondos marinos profundos. A pesar de la preocupación generalizada de que podría dañar gravemente la biodiversidad y los ecosistemas marinos, hay un impulso desde algunos sectores para iniciar la minería en los fondos marinos, debido a la creciente demanda de metales, como el litio, el cobre y el níquel, y al agotamiento de los recursos terrestres.
En principios de 2020, Fauna y Flora publicó un informe titulado 'Una evaluación de los riesgos e impactos de la minería de los fondos marinos en los ecosistemas marinos' y expresó su preocupación por la amenaza que la minería de los fondos marinos representa para la biodiversidad, la función de los ecosistemas y los sistemas planetarios dependientes. Desde entonces, la atención científica sobre el tema ha aumentado rápidamente, con muchos estudios nuevos publicados sobre los entornos de aguas profundas, las funciones y los servicios que brindan a la humanidad y las implicaciones potenciales de la minería de aguas profundas para la vida marina.
Fauna & Flora ahora ha revisado la nueva evidencia para publicar un actualización de su evaluación inicial. El análisis cubre las muchas áreas que afectan el debate sobre la minería en los fondos marinos, incluida la sensibilidad de las especies y los ecosistemas de aguas profundas a las perturbaciones, la capacidad del fondo del océano para recuperarse de los impactos de la minería, el papel del océano en la regulación del clima, la implicaciones sociales de los riesgos e impactos de la minería en aguas profundas, y la medida en que los impactos anticipados pueden prevenirse, mitigarse y gestionarse.
El análisis demuestra que la minería de los fondos marinos inevitablemente dará como resultado la pérdida de la biodiversidad de las profundidades marinas, con implicaciones para las funciones y los servicios de los ecosistemas asociados, y que, una vez perdida, la biodiversidad será imposible de restaurar. También muestra pruebas convincentes de que la minería de aguas profundas, a través de la alteración de los depósitos de carbono en los sedimentos marinos y la interrupción del ciclo del carbono y los procesos de almacenamiento, podría contribuir a la crisis climática.
De manera crucial, el informe enfatiza lo poco que aún se sabe sobre la diversidad y complejidad que existe en las profundidades del mar, y las muchas especies nuevas que aún no se han descubierto.
En el resumen del informe, Fauna & Flora concluye que sigue siendo prematuro que continúe la minería en aguas profundas y, en ausencia de técnicas comprobadas y adecuadas para evitar o mitigar los impactos, debe evitarse por completo.
“Sabemos menos sobre las profundidades del mar que cualquier otro lugar del planeta; más del 75 por ciento del lecho marino aún permanece sin cartografiar y menos del uno por ciento de las profundidades del océano ha sido explorado”, dice Sophie Benbow, directora de marina en Fauna & Flora. “Sin embargo, lo que sí sabemos es que el océano juega un papel fundamental en el funcionamiento básico de nuestro planeta y, por lo tanto, proteger su delicado ecosistema no solo es fundamental para la biodiversidad marina, sino para toda la vida en la tierra.
“Las consecuencias previstas y las enormes incertidumbres asociadas con la minería en aguas profundas no deben ignorarse. Ahora se requieren decisiones audaces para poner la salud de los océanos y los beneficios de las profundidades marinas para toda la humanidad al frente y al centro. Una vez iniciada, la minería de aguas profundas y sus efectos pueden ser imposibles de detener”.
Desde 2020, se ha acelerado el cronograma para la transición de la minería de aguas profundas de la exploración a la explotación comercial. En junio de 2021, la República de Nauru notificó a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), responsable de regular la minería en áreas fuera de la jurisdicción nacional, su intención de patrocinar una solicitud de explotación para la extracción de nódulos polimetálicos en el Pacífico. Al hacerlo, Nauru activó una 'regla de dos años', una disposición legal que crea una cuenta regresiva para que la ISA adopte su primer conjunto de regulaciones de explotación para la minería en aguas profundas y podría dar luz verde para la minería en aguas profundas en 2023.
Sin embargo, un número creciente de estados miembros de la ISA están luchando contra la presión de apresurarse a regular y aprobar los contratos mineros, y están pidiendo más tiempo para desarrollar un enfoque sólido y basado en la ciencia.
Catherine Weller, directora de política global de Fauna & Flora, dice: “Este es un año crítico para el futuro de nuestro océano. El Tratado de Alta Mar de la ONU recientemente acordado significa un claro reconocimiento mundial de la importancia de la conservación de los océanos, pero aún se necesitan esfuerzos de colaboración para mantener los frenos en la minería de los fondos marinos. En septiembre de 2021, los miembros de la UICN, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, votaron a favor de una moratoria sobre la minería en los fondos marinos a menos que se cumplan una serie de requisitos. Esto incluía la estipulación de que los riesgos de la minería se comprenden integralmente y se puede garantizar una protección efectiva.
“La investigación analizada en el informe de actualización de Fauna & Flora demuestra de manera inequívoca que esto aún está lejos de la realidad, y por lo tanto, nosotros, junto con muchas otras organizaciones que trabajan para proteger el futuro de nuestro planeta, instamos a la ISA a evitar otorgar contratos mineros prematuramente y adoptar una moratoria. sobre la minería en aguas profundas”.
