En foco: Barcos abandonados en aumento: ¿quién está pagando el precio?

Hace tres años MIN publicó una serie de artículos de Luke Edney que analizaban el creciente problema del final de la vida yates de fibra de vidrio y cómo deshacerse de ellos de manera responsable. En ese momento, Edney, gerente de comunicaciones de Boatbreakers de Gosport, lamentó la falta de interés en el tema, la falta de liderazgo, la falta de planes para enfrentar los desafíos. Afirmó que la industria estaba sufriendo un caso extremo de hombros inclinados a medida que se abandonaban más y más cascos de fibra de vidrio en la costa del Reino Unido.

Ahora, dice, la gente está hablando sobre el tema, está en la agenda, pero en realidad no está cambiando mucho.

“Los barcos son cada vez más viejos, ola tras ola. Si caes en tiempos difíciles, piensa con tu billetera. La gente puede querer hacer lo correcto. Pero sin tener un rastro de papel detrás de ti, la gente simplemente abandonará su bote y caerá sobre el dueño de la tierra en la que los arrojaron para deshacerse de ellos”.

Convocatorias para registro de propiedad de embarcaciones

Es el rastro de papel que Edney está interesado en poner en práctica. Recientemente asistió a un evento en línea organizado por DEFRA, que reunió a empresas como Boatbreakers, marinas y capitanes de puerto.

“Nos hicieron un montón de preguntas. Se encargó a una empresa [Resource Futures] que pusiera en marcha lo que se puede hacer”, dice Edney.

Pero es algo cínico acerca de qué cambios se pueden hacer de manera efectiva. “No podemos hacer nada bien en este país. El NHS, trenes. Bombeamos aguas residuales a los ríos. No veo que el gobierno se preocupe por eliminar correctamente los botes”.

Dicho esto, Edney está tentativamente dando la bienvenida a un plan de registro de embarcaciones que se volvió a proponer en la reunión DEFRA (esbozó el caso de uno de estos en MIN en 2020). Algo que obligaría a los propietarios a rendir cuentas si arrojan un barco, aunque advierte que “si te entusiasmas con el registro, podrías presionar a la gente para que los deseche ahora. Cualquier cosa con la que exprimas a los propietarios podría causar más problemas.

“Pero este tiene que ser el primer paso. Necesitamos hacer que sea más difícil para la gente tirar botes. Los autos se escanean y el propietario recibe una factura. Con los barcos es un poco más gris. Tiene que comenzar en el registro”.

Ross Wombwell, jefe de servicios técnicos de British Marine, dice que la empresa encargada por DEFRA, Futuros de recursos, está mapeando el número de barcos abandonados actualmente en el Reino Unido (tanto en vías navegables interiores como a lo largo de la costa); identificar las barreras para la eliminación correcta de embarcaciones marinas de recreo; y presentar diferentes opciones de políticas para que el gobierno las adopte.

“Nos hemos reunido con la organización externa encargada y ahora estamos esperando su informe final. Poder identificar la escala del número de embarcaciones abandonadas en el Reino Unido es una parte fundamental para garantizar que se encuentren las soluciones correctas”, dice Wombwell. “Actualmente tenemos información anecdótica sobre la escala del abandono de embarcaciones, pero no números detallados”.

DEFRA dice que el informe Resource Futures debería estar disponible en breve. Se espera publicar en agosto de 2023.

Soluciones para embarcaciones al final de su vida útil

Edney está mirando a los países europeos con la esperanza de que el Reino Unido pueda elegir otros mejores sistemas, como el de Francia donde (en pocas palabras) el constructor de barcos paga una tarifa por cada barco nuevo vendido en un fondo más grande que luego respalda los esquemas de fin de vida 'gratis para el propietario'. Desguazar un barco de manera responsable puede ser un negocio costoso, por lo que es importante que el proceso sea gratuito. Como señala Edney, el último propietario de un barco suele ser el más pobre de la cadena de compra, el que literalmente no puede permitirse el lujo de ser sostenible.

“En el Reino Unido tendría sentido que se pague un fondo cuando se construye o se asegura un barco para ayudar con esto”, dice. “Pequeñas contribuciones convertidas en una fuente de dinero que se puede usar para reducir el costo o hacerlo de forma gratuita”.

Edney dice que el sistema francés actual, con astilleros y un sitio personalizado para el desguace de barcos propuesto en Niza, se basó en un esquema de la UE en el que el Reino Unido participó en el desarrollo en 2014. Entonces, Boatbreakers debía participar en un estudio universitario de la UE, recolectando y procesando barcos para su eliminación, pero Brexit colapsó todo el proyecto. Dice que "Europa avanza, pero nosotros nos quedamos atrás".

Wombwell dice que las cosas continúan en esta área, pero no hay respuestas simples.

“Entendemos que a algunas empresas y organizaciones dentro del sector les gustaría ver un movimiento más rápido, posiblemente implementando mayores requisitos regulatorios impuestos tanto a la industria como a los usuarios, pero tenemos que asegurarnos de que somos capaces de llevar tanto a los fabricantes como a los usuarios finales en este viaje de cambio. Tenemos un sector marino muy poco regulado y la implementación de esquemas nacionales para enfrentar los desafíos ambientales que se han identificado no es tan simple como parece, sin registro obligatorio y sin licencias de navegación, a diferencia de muchos países de la UE.

“Nos hemos comprometido con el Departamento de Transporte en la Orden 2023 de la Marina Mercante (Embarcaciones) recientemente aprobada, para la regulación de las embarcaciones de recreo en uso, y continuamos las discusiones con las partes interesadas externas sobre otros posibles cambios en el registro y la identificación de la propiedad para respaldar una mayor aplicación de la regulación existente sobre la eliminación de desechos”, dice Wombwell.

La vergonzosa falta de política del Reino Unido

En febrero de 2020, Edney dijo MIN "Toda la diferentes ideas en las que se está trabajando en otros países avergüenzan lo que se está haciendo en el Reino Unido. Actualmente confiamos en la honestidad del último propietario del barco para juntar el efectivo para desguazar el barco”.

Esa honestidad sigue siendo la política del Reino Unido, y Edney predice que está a punto de volverse mucho más complicado. Eso se debe en parte a los efectos a largo plazo del covid.

Edney estaba preocupado por la efectos del covid en barcos abandonados antes del primer confinamiento. Ahora dice que sus temores se han hecho realidad. Las personas que no pudieron acceder a sus barcos durante dos años los están abandonando porque repararlos costará más de lo que valen. Luego están los propietarios que pagaron más de la cuenta por un bote de segunda mano durante los cierres y ahora están resentidos con ellos, especialmente porque el costo de vida sigue subiendo y subiendo.

Los puertos deportivos exprimen a los propietarios de embarcaciones

“Algunos puertos deportivos subieron sus precios en un tercio y exprimieron la vida de las personas el año pasado”, dice Edney, “vimos los efectos de inmediato. Mucha gente está tratando de salir de sus botes.

“Al final del día, un barco es un artículo de lujo. Si su hipoteca y sus facturas se disparan, el barco tiene que irse. Si alguien no puede vender el barco porque no lo ha cuidado y los precios se disparan, lo abandonan o lo desguazan. Ese es el mundo real”.

Y aunque señala que muchos propietarios tratan de ser responsables sobre adónde va su barco, muchos son abandonados, dejándolos contaminar el medio ambiente y demasiados van a parar a los vertederos.

Edney tampoco está enamorado de una serie de empresas que han surgido, citando credenciales ecológicas, que pretenden reubicar barcos de manera sostenible. Él dice que muchos de estos son en realidad compañías de corretaje, que toman la posesión preciada de una familia durante los últimos 40 años y luego se la venden a un 'soñador' por una cantidad ridículamente barata.

“Este es un problema potencial al pasar barcos de propietarios responsables a soñadores que realmente no pueden permitírselo y muerden más de lo que pueden masticar. Porque es bastante fácil vender el sueño de un barco, pero la realidad del almacenamiento y la reparación significa que pronto pueden perder el amor por él y si lo han adquirido barato, no han hecho una inversión decente, la gente se va. Es demasiado fácil."

Propietarios pasando la pelota

En su puesto, Edney escucha muchas historias sobre empresas y clubes que se están recuperando. Como un dueño que pagó el amarre de un mes por un yate súper barato que había agarrado, tomó el mástil y nunca más se supo de él. Había proporcionado detalles falsos al puerto deportivo, que luego no pudo recuperar el costo de la limpieza. Otro incidente involucró a un club náutico, donde un tipo pagó para almacenar su barco durante diez años (600 libras esterlinas en total), pero luego desapareció y dejó el club para hacerse cargo de los gastos de desguace (superando con creces los diez años de ingresos por alquiler).

Peor que esto, Edney dice que los clubes y los puertos deportivos tienen que pagar los honorarios legales para 'reclamar' los yates abandonados y, una vez hecho esto, hacerse cargo de los gastos de desguace además. “Es como llevarte a los tribunales para obtener permiso para limpiar la basura que otra persona ha tirado en tu jardín delantero”, dice. No es de extrañar que esté abogando por un plan gratuito para el final de la vida útil, para evitar que los contaminantes de la fibra de vidrio en descomposición ingresen a las vías fluviales.

El desafío con eso, si alguna vez llega a buen término, será “quién controla el bote. Ese es el problema”, dice Edney. “Necesitamos un fondo controlado centralmente. ¿Puedes confiar en que el gobierno haga eso?

“Los marines británicos están ansiosos por hablar sobre el tema y tratar de promover el tema”, dice, “pero no recibimos nada de ellos en términos de apoyo, excepto algunas palabras de moda en un artículo.

“Hay más negocios de conversación, todavía sin liderazgo y poca acción”.

El mejor resultado, pero uno que no sucederá pronto, dice Edney, es que haya una demanda de fibra de vidrio reciclada. Si eso sucede, los barcos no terminarán en vertederos o abandonados.

Wombwell dice que British Marine continúa apoyando al Comité de Sostenibilidad del Foro de Liderazgo Compuesto, trabajando con otros sectores para identificar tecnologías de eliminación adecuadas para los desechos de fibra de vidrio y apoyando a las empresas que actualmente invierten en estas nuevas tecnologías, probando y probando procesos de reciclaje y nuevos usos para los materiales finales.

“Se necesita mucho trabajo de tanta gente para solucionar el problema de los barcos abandonados”, dice Edney. “La fibra de vidrio debe ser reciclable. Eso necesita ser apoyado. Es necesario que haya instalaciones para desmontar barcos e industrias que puedan utilizar la fibra de vidrio. ¿Hay apetito para que esto suceda? Ya veremos."

Todas las imágenes son cortesía de Rompe barcos.