Resolviendo el misterio de los barcos que navegan en círculos
En la madrugada del domingo 31 de mayo, oficiales superiores a bordo del petrolero Cimbreño Fueron llamados al puente para que les dijeran que su barco y otros cuatro en sus alrededores navegaban misteriosamente en círculos, incapaces de gobernar y en curso para converger, escribe Alexander Martin en Sky News.
Los barcos navegaban en el Océano Atlántico sur, al oeste de la ciudad sudafricana de Ciudad del Cabo. Los barcos que parecen navegar en círculos se han vuelto cada vez más comunes cerca de varios puertos en la costa de China. Los investigadores creen que probablemente sean el resultado de la manipulación sistemática del GPS diseñada para socavar el AIS.
Los círculos detectados cerca de la costa china se han atribuido a la interferencia del GPS, algo que coincidió con las sanciones de Estados Unidos a Irán, según Phil Diacon, director ejecutivo de la firma de inteligencia marina Dryad Global.
Pero de acuerdo con un análisis global de estos datos realizado por los grupos ambientalistas SkyTruth y Global Fishing Watch, también se han producido varios incidentes en círculos a bastante distancia de los puertos chinos, con algunas millas que parecen imposiblemente tierra adentro cerca de San Francisco, según Sky News.
SkyTruth encontró las ubicaciones reales de estos barcos a menudo a miles de millas de las vías circulares de navegación. Los barcos a menudo se encontraban cerca de terminales petroleras o, nuevamente, en lugares donde se había informado antes de una interrupción del GPS.
Pero este no fue el caso de la Cimbreño.
Aproximadamente a la 1 de la madrugada del domingo, el petrolero de petróleo crudo de bandera liberiana, operado por la empresa de Singapur Executive Ship, se giró repentinamente a estribor y comenzó a navegar en círculos.
El barco no pudo gobernar y la tripulación informó que otros cuatro barcos en su vecindad quedaron atrapados en una espiral similar.
"La interferencia del GPS puede tener graves consecuencias, con la mitad de todas las víctimas en el mar relacionadas con errores de navegación", dijo Diacon a Sky News, aunque tal interferencia dirigida a otras embarcaciones en lugar del sistema de seguimiento AIS es muy poco común.
Hay sugerencias de que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán ha utilizado la interferencia de GPS para engañar a los barcos comerciales para que entren en aguas iraníes, y las capacidades de guerra electrónica china se han propuesto como una causa potencial para que algunos barcos aparezcan a miles de millas de donde realmente estaban.
La tripulación a bordo Cimbreño eran conscientes de estos problemas, pero ninguno de estos riesgos podría ser factible al oeste de Ciudad del Cabo, muy lejos del Estrecho de Ormuz o del disputado Mar de China Meridional.
Pero la Agencia Espacial Europea ha detectado algo más allí.
Nadie sabe por qué, pero el campo magnético de la Tierra, que ha perdido casi el 10% de su fuerza en los últimos dos siglos, se está debilitando particularmente en una gran región que se extiende desde África hasta América del Sur, impactando satélites y naves espaciales.
Conocida como la Anomalía del Atlántico Sur, la intensidad de campo en esta área se ha reducido rápidamente en los últimos 50 años, al igual que el área en sí creció y se movió hacia el oeste. Y en los últimos cinco años, un segundo centro de mínima intensidad se ha desarrollado al suroeste de África, muy cerca de donde el Cimbreño estaba navegando.
Afortunadamente, barcos como el Cimbreño use una brújula giroscópica en su lugar, que encuentra el norte verdadero según lo determinado por la gravedad y el eje de rotación de la Tierra en lugar del norte magnético. Si fallara, podría causar exactamente los problemas que Cimbreño estaba experimentando.
La tripulación, junto con los superintendentes marinos en tierra de la compañía, investigó e identificó que la brújula giratoria primaria del barco estaba funcionando mal.
La nave reanudó su curso de manera segura cuando cambió a usar la brújula giroscópica secundaria, junto con una brújula magnética pasada de moda por si acaso, confirmó Executive Ship a Sky News.
Cuando se le preguntó qué causó la falla, la empresa la describió como “una avería incidental” y agregó que “la reparación se realizará en el próximo puerto donde los técnicos de tierra identificarán la causa”.
Pero, ¿qué pasa con los otros barcos en el Cimbreñoalrededores, dando vueltas y pareciendo que iban a converger?
Un portavoz de Executive Ship explicó a Sky News: "La presunta causa inicial de dar vueltas a la Cimbreño se consideró que eran fuertes corrientes que también llevaron a la tripulación a percibir que otros barcos también estaban dando vueltas ”.
