RNLI cumple 200 años y celebra las más de 146,000 vidas salvadas

La Real Institución Nacional de Botes Salvavidas (RNLI) celebra hoy su 200 aniversario. La organización benéfica que salva vidas ha publicado nuevas cifras que muestran que sus tripulaciones voluntarias de botes salvavidas y socorristas han salvado 146,277 vidas en el Reino Unido e Irlanda durante sus dos siglos de salvamento: un promedio de dos vidas salvadas cada día durante 200 años.

Fundada en una taberna de Londres el 4 de marzo de 1824 tras un llamamiento de Sir William Hillary, que vivía en la Isla de Man y fue testigo de numerosos naufragios, la RNLI ha seguido salvando vidas en el mar a lo largo de las pruebas de su historia, incluidos trágicos desastres, problemas de financiación y dos guerras mundiales.

Desde que se fundó la organización benéfica en 1824, sus tripulaciones de voluntarios han botado los botes salvavidas 380,328 veces, salvando 144,277 vidas, mientras que sus salvavidas, que pasaron a formar parte del servicio de salvamento del RNLI en 2001, han respondido a 303,030 incidentes en algunas de las playas más concurridas del Reino Unido. salvando 2,000 vidas según datos operativos del RNLI.

Dos siglos han sido testigos de grandes avances en los botes salvavidas y los equipos utilizados por los salvavidas de la organización benéfica, desde los primeros barcos propulsados ​​por remos hasta los barcos actuales repletos de tecnología, que ahora la organización construye internamente; y desde los rudimentarios chalecos salvavidas de corcho de la década de 1850 hasta el equipo de protección completo que ahora recibe cada miembro de la tripulación.

El mes pasado, la organización benéfica dio vida a parte de su rica historia con la lanzamiento de una impresionante colección de imágenes coloreadas.

El alcance y el mandato del RNLI para salvar vidas también se han desarrollado a lo largo de 200 años. En la actualidad, opera 238 estaciones de botes salvavidas en todo el Reino Unido e Irlanda, incluidas cuatro en el río Támesis, y cuenta con salvavidas estacionales en más de 240 playas vigiladas en todo el Reino Unido. Diseña y construye sus propios botes salvavidas y ejecuta programas nacionales e internacionales de seguridad en el agua.

Si bien mucho ha cambiado en 200 años, dos cosas siguen igual: la dependencia de la organización benéfica de voluntarios, que dan su tiempo y compromiso para salvar a otros, y las contribuciones voluntarias del público, que han financiado el servicio durante los últimos dos siglos.

"Ha sido un honor y un privilegio estar al frente del RNLI durante los últimos cinco años y ver a la organización benéfica alcanzar su bicentenario", afirma el director ejecutivo del RNLI, Mark Dowie. “Que una organización benéfica haya sobrevivido 200 años gracias al tiempo y el compromiso de los voluntarios, y a la pura generosidad del público que dona para financiarla, es realmente extraordinario. Es gracias al coraje y la dedicación de su increíble gente que el RNLI ha sobrevivido a las pruebas del tiempo, incluidas pérdidas trágicas, desafíos financieros, dos guerras mundiales y, más recientemente, una pandemia global.

“Hoy celebramos el bicentenario del RNLI. Recordamos los logros y compromiso de todos aquellos que han sido parte de la familia RNLI durante los últimos dos siglos; Celebramos el servicio de salvamento de clase mundial que brindamos hoy, basado en nuestros 200 años de aprendizaje, experiencia e innovación, y esperamos inspirar a las generaciones futuras de salvadores y partidarios que llevarán al RNLI a su próximo siglo y más allá.

“Estoy inmensamente agradecido a todos los que participan en la organización benéfica: nuestros voluntarios, simpatizantes y personal. Esta es nuestra responsabilidad y nuestra función es mantener nuestra organización benéfica segura y protegida para que pueda continuar salvando vidas en el futuro mientras nos esforzamos en nuestra visión de salvar a todos”.

Hayley Whiting, directora de investigación y archivo patrimonial del RNLI, añade: “El fundador del RNLI, Sir William Hillary, fue testigo de primera mano de la naturaleza traicionera del mar cuando vivía en la Isla de Man y quiso tomar medidas.

“Su primer llamamiento a la nación en 1823 no tuvo el resultado deseado pero, afortunadamente, perseveró y obtuvo el apoyo de varios miembros filantrópicos de la sociedad, quienes pusieron sus nombres a la organización benéfica en una reunión en la taberna de la ciudad de Londres el 4 Marzo de 1824.

“En esa reunión se aprobaron doce resoluciones, cuyo núcleo sigue siendo parte de la Carta del RNLI 200 años después. Esto muestra cómo los valores y el propósito del RNLI se han mantenido inquebrantables durante 200 años a pesar de los cambios y desafíos sociales y económicos de los últimos dos siglos.

"La visión de Hillary era ambiciosa y progresista, y sin duda estaría muy orgulloso de ver que la organización benéfica que fundó sigue siendo sólida hoy en día y de ver cuánto ha logrado".

La organización benéfica tiene una historia de innovación y adaptación a circunstancias desafiantes, tales como:

• Chalecos salvavidas: En 1861, la tripulación del bote salvavidas de Whitby se lanzó seis veces para rescatar a los barcos afectados por una tormenta, pero en su sexto lanzamiento, una ola extraña volcó el bote salvavidas y todos los miembros de la tripulación menos uno se perdieron. El único superviviente fue Henry Freeman, que sobrevivió porque llevaba un nuevo diseño de chaleco salvavidas de corcho. Después de este evento, el chaleco salvavidas de corcho fue adoptado más ampliamente por las tripulaciones de los botes salvavidas.

• Recaudación de fondos: En 1886, 27 tripulantes de botes salvavidas de Southport y St Annes perdieron la vida mientras intentaban rescatar a la tripulación del México. Se lanzó un llamamiento público, impulsado por el lugareño Charles Macara. Una apelación de 1891 recaudó 10,000 libras esterlinas en dos semanas. El 1 de octubre, Charles y su esposa Marion organizaron el primer sábado de botes salvavidas. Bandas musicales, carrozas y botes salvavidas desfilaron por las calles de Manchester, seguidos por voluntarios que recogieron dinero. Ese día se recaudaron más de £ 5,000, lo que fue el primer ejemplo registrado de una colecta callejera benéfica.

• Botes salvavidas: en 1914, más de 140 personas se salvaron cuando el barco de vapor del hospital rohilla quedó destrozado. El barco se dirigía a Dunkerque para ayudar a los soldados heridos, pero se desintegró cuando encalló en unas rocas cerca de Whitby. Cinco botes salvavidas lucharon contra mares terribles para llegar al barco. Un bote salvavidas a motor (el primero de su tipo) de Tynemouth subió a bordo a las últimas 50 personas. En total, los equipos salvaron a 144 personas, que trabajaron durante más de 50 horas en condiciones atroces. El bote salvavidas a motor demostró sus capacidades y fue más aceptado por las tripulaciones de los botes salvavidas después de este evento.

• Tiempos de guerra: cuando estalló la Primera Guerra Mundial, muchos voluntarios de botes salvavidas fueron llamados a luchar. La edad promedio de las tripulaciones de los botes salvavidas en casa aumentó a más de 50 años. Durante 1914-18, los botes salvavidas del RNLI se botaron 1,808 veces, salvando 5,332 vidas. En 1939, jóvenes voluntarios de botes salvavidas fueron llamados nuevamente a la guerra. Al final de la Segunda Guerra Mundial, las tripulaciones del RNLI habían salvado 6,376 vidas en las costas de Gran Bretaña e Irlanda.

En 1940, se utilizaron 19 botes salvavidas del RNLI para evacuar tropas de Dunkerque. Dos tenían tripulaciones del RNLI a bordo, mientras que los demás estaban tripulados por la Royal Navy. Los botes salvavidas y sus tripulaciones de reserva salvaron miles de vidas mientras eran bombardeados durante días.

A lo largo de su año bicentenario, la organización benéfica organiza eventos y actividades para recordar su historia y celebrar el moderno servicio de salvamento que es hoy.

Esta mañana a las 200 a. m. se llevó a cabo un servicio de acción de gracias para conmemorar los 11.30 años del RNLI en la Abadía de Westminster en Londres. Asistieron representantes de las comunidades de salvamento del RNLI de todo el Reino Unido e Irlanda.

Imagen principal del equipo Ballycotton 1936. Todas las imágenes son cortesía de RNLI.