Nuevo caballito de mar pigmeo descubierto en África
Los investigadores han encontrado una nueva especie: un caballito de mar pigmeo del tamaño de un grano de arroz frente al este de Sudáfrica, escribe Douglas Main para National Geographic.
El hallazgo los sorprendió porque las siete especies de caballitos de mar pigmeos, excepto una en Japón, habitan en el Triángulo de Coral, una región biodiversa de más de dos millones de millas cuadradas en el suroeste del Pacífico. Este vive a 5,000 millas de distancia, el primer caballito de mar pigmeo visto en todo el Océano Índico y el continente de África.
“Es como encontrar un canguro en Noruega”, dice Richard Smith, biólogo marino con sede en el Reino Unido y coautor de un nuevo estudio sobre la especie, conocida como caballito de mar pigmeo africano o de la bahía de Sodwana. El segundo nombre se refiere al lugar donde se encontró, un lugar popular para bucear cerca de la frontera con Mozambique.
La nueva especie se parece un poco a otros caballitos de mar pigmeos, excepto que tiene un par de espinas en el lomo que tienen puntas afiladas como incisivos en las puntas, dice el coautor Graham Short, ictiólogo de la Academia de Ciencias de California y el Museo Australiano en Sydney. Por el contrario, los otros caballitos de mar pigmeos similares tienen espinas de punta plana, según National Geographic.
"Realmente no sabemos para qué se utilizan estas espinas", dice Short. "Muchas especies de caballitos de mar en general son espinosas, por lo que su presencia podría deberse posiblemente a la selección sexual; las hembras pueden preferir los machos espinosos".
La instructora de buceo Savannah Nalu Olivier se topó por primera vez con la criatura en la bahía de Sodwana en 2017, mientras examinaba trozos de algas en el fondo marino. La bahía es conocida por tener muchas especies de peces raros, tiburones y tortugas marinas.
Al igual que otros caballitos de mar pigmeos, se cree que la versión africana come pequeños copépodos y crustáceos. También está bien camuflado para que coincida con su entorno.
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