¿Es la caca de mejillón la respuesta a los microplásticos?
Los científicos del Laboratorio Marino de Plymouth han lanzado una serie de ensayos in situ de un método de limpieza de microplásticos único que utiliza mejillones como sistemas de filtración.
A principios de este año, con el apoyo financiero del Fondo Waitrose 'Plan Plastic', Laboratorio marino de Plymouth (PML) comenzó a probar qué tan efectivos son los mejillones para eliminar los microplásticos del agua de mar utilizando un tanque de canal de diseño personalizado. Los experimentos mostraron que un grupo de 300 mejillones (5 kg) podría filtrar más de 250,000 microplásticos por hora.
Además, en las concentraciones encontradas en el medio marino, es poco probable que los plásticos causen algún daño a los mejillones.
Los experimentos confirmaron que los mejillones azules, que no son del tipo que se vende comúnmente en los supermercados, filtran fácilmente los microplásticos de la columna de agua. A continuación, los mejillones rechazan los microplásticos dentro de las "pseudofaeces" o los expulsan en su materia fecal normal. Experimentos adicionales demostraron que, incluso cuando contienen altos niveles de plástico flotante, estas heces de mejillón se hundirán rápidamente fuera del agua. Esto significa que se pueden recolectar para su eliminación, eliminando así los microplásticos del sistema por completo.
El modelado por computadora de PML indica que los mejillones ubicados cerca de las desembocaduras de ríos y estuarios podrían filtrar entre el 20 y el 25% de los pequeños microplásticos transmitidos por el agua. Los factores son complejos, con variables como la profundidad, las corrientes, las mareas, las temperaturas y el suministro de plástico variable, pero los hallazgos significan que un sistema de limpieza a base de mejillones podría implementarse a escala con efectos positivos significativos.
Para seguir probando el proceso, se han iniciado una serie de pruebas en Plymouth Sound utilizando grupos de mejillones en grandes "cestas" sumergibles con receptáculos en forma de red que recogen las heces (y los microplásticos) que luego pueden ser arrastradas y retiradas de el agua de mar. Marine Industry News Lo mantendremos informado sobre el progreso de estos ensayos.
“Cada año, se estima que ocho millones de toneladas de plástico terminan en el océano, el equivalente a un camión completo arrojado al mar cada minuto”, dice la profesora Pennie Lindeque, directora de ciencia, ecología marina y biodiversidad de PML. “Por supuesto, es mejor prevenir que curar, pero nos alienta mucho ver que una solución basada en la naturaleza utilizando el humilde mejillón podría tener un papel clave que desempeñar en la guerra contra los microplásticos, una amenaza creciente para los océanos de nuestro mundo.
“Esperamos que podamos poner mejillones en jaulas con redes debajo para recolectar los biodepósitos cerca de fuentes puntuales, por lo que tal vez en puertos deportivos o cerca de obras de tratamiento de aguas residuales, para realmente comenzar a tener un impacto y eliminar los microplásticos del entorno natural antes de que comiencen dispersando y causando un problema a tantos animales marinos ".
