Las mujeres olvidadas de la historia marítima toman protagonismo

Una nueva investigación ha descubierto una extensa historia de voces femeninas pioneras en la industria marítima, escribe Louise Sanger, jefa de investigación, interpretación y participación de Lloyd's Register Foundation.

Históricamente, la industria marítima ha estado dominada por los hombres. Las mujeres representan sólo el 29 por ciento de la fuerza laboral total en la industria, y las mujeres marinas representan solo el dos por ciento de la fuerza laboral de la tripulación (y se encuentran predominantemente en la industria de cruceros).

Pero ahora la historia archivada de las mujeres en el sector marítimo se destaca en línea gracias a un grupo de organizaciones incluyendo la Inglaterra histórica, el RNLI, los puertos británicos asociados y muchos más.

Reescribiendo a las mujeres en la historia marítima ha examinado material de archivo en Londres y en todo el Reino Unido e Irlanda y se ha descubierto una gran cantidad de voces femeninas que se exhibieron en una exposición titulada Ella ve. El proyecto se esfuerza por resaltar las desigualdades mostrando las voces olvidadas del pasado.

Una de esas historias descubiertas es la de Eliza Plimsoll. El 22 de julio de 1875, Eliza fue confrontada por un portero de las Casas del Parlamento por la gran bolsa que llevaba. Después de disculparse, se le permitió continuar hasta la Galería de Damas, un área separada de la cámara diseñada para evitar que los hombres se "distraigan" con las damas (y que también simboliza la exclusión de las mujeres del asiento del poder político).

El marido de Eliza, Samuel Plimsoll, un diputado liberal, era un reconocido defensor de la gente de mar. Se le recuerda por hacer campaña a favor de la línea de carga segura, conocida como Línea Plimsoll.

En una época en la que muchos buques de carga eran enviados peligrosamente sobrecargados, una línea de carga que revelara si el barco estaba demasiado profundo en el agua tenía el potencial de salvar miles de vidas. Fue Eliza quien animó a Samuel a emprender esta campaña.

En ese momento, en 1875, los proyectos de ley anteriores para garantizar una línea de carga segura en los barcos habían fracasado.

En esta ocasión, Eliza sacó copias impresas de una protesta escrita de su bolso y las arrojó a través de la reja. La galería de prensa situada justo debajo estaba literalmente inundada de declaraciones políticas de Plimsoll, algo que les resultó difícil de ignorar. Las acciones combinadas de Eliza y Samuel en el Parlamento influyeron en la opinión pública y el proyecto de ley fue aprobado al año siguiente.

Eliza fue la voz detrás de casi todos los discursos de Samuel, una mujer tranquila y sencilla en público que fue la fuerza impulsora detrás del mismo concepto de línea de carga segura que se usa hoy. Ella mantuvo a Samuel en el rumbo correcto y es una de las muchas mujeres que la historia había olvidado.

Ahora hay grandes oportunidades disponibles para las mujeres en la industria naviera. Hay casi 26,000 marinos activos en el Reino Unido y una gran cantidad de oportunidades laborales en la industria para que las mujeres forjen una carrera exitosa. Desde trabajos de oficina hasta roles offshore y onshore, lo que causa este problema no es la falta de vacantes, sino una representación y trayectorias profesionales desequilibradas. Esto tiene que cambiar, y las historias heroicas del pasado pueden ser el tema de conversación para lograr precisamente eso.

Crear conciencia sobre estas cuestiones es fundamental para cambiar la tendencia de la diversidad en el sector marítimo.

La disparidad de diversidad en la industria marítima ha sido reconocida por organizaciones de todo el mundo. El Mapa de Rutas Marítimas 2050 para Personas del Departamento de Transporte tiene como objetivo cambiar el futuro del transporte marítimo, promoviendo la igualdad y la inclusión en el Reino Unido. Mientras tanto, el Foro Marítimo Mundial ha pedido a los líderes de la industria que se unan para cambiar la narrativa en lo que respecta a las mujeres en el sector marítimo.

Importantes hitos en la industria marítima ya han demostrado que se avecinan cambios. En 2019, por ejemplo, Associated British Ports se convirtió en el primer operador portuario del Reino Unido en ofrecer EPI especializados para mujeres. Esto incluía ropa de trabajo adecuada para la maternidad y ropa de protección diseñada para el cuerpo femenino en lugar del diseño masculino estándar. Si bien para los de afuera esto puede no parecer significativo, para las mujeres en la industria marítima, esto les permite finalmente usar el uniforme correcto para poder desempeñar con seguridad los mismos roles que sus homólogos masculinos.

Se espera que compartir historias de mujeres inspiradoras anime a más personas a considerar una carrera marítima hoy, aumentando la diversidad, la inclusión y la igualdad en una economía marítima segura y sostenible.

La imagen principal de arriba es el equipo detrás de la exposición She-Sees.