Dee Caffari mira hacia atrás sobre el VOR

¿No va en un abrir y cerrar de ojos? Los últimos 12 meses ciertamente lo han hecho y el viaje en el que he estado con todo el equipo de Turn the Tide on Plastic ha sido increíble. En ocasiones, los retos a los que nos hemos enfrentado nos han parecido insuperables, pero hemos sido tenaces y hemos alcanzado el clímax de la Volvo Ocean Race en un buen lugar. La campaña Turn The Tide on Plastic fue la creación de la asociación de sostenibilidad de la Volvo Ocean Race. La idea de tener un barco competidor dentro de la carrera con el nombre de la iniciativa Mares Limpios de ONU Medio Ambiente, Turn the Tide on Plastic, fue una plataforma audaz y poderosa desde la cual pudimos transmitir mensajes clave sobre los efectos de la contaminación plástica. Me invitaron a liderar el proyecto y aproveché la oportunidad de ser parte de una colaboración tan importante.

Si vuelvo a pensar en mediados de junio, cuando se anunció por primera vez esta campaña, siento que mi vida ha avanzado rápidamente. En julio / agosto del año pasado tuve que seleccionar un equipo, ir de Lisboa al Reino Unido, correr en la Etapa 0, participar en la actividad de la Semana de Cowes, competir en la Fastnet Race y regresar a Lisboa. Septiembre me dio 4 semanas para el entrenamiento y la sesión obligatoria de mantenimiento del astillero antes de la carrera, así como para asegurar que la tripulación asistiera a los cursos médicos y de seguridad obligatorios y completara todas sus certificaciones, antes de la carrera Prólogo a Alicante en octubre. No hubo respiro ya que el inicio de la carrera fue poco después. Al principio, se me proporcionó un resumen muy específico en cuanto a la composición de este equipo. Yo había sido extremadamente vocal en mi apoyo al cambio de reglas incentivado y, como tal, se me pidió que pusiera mi dinero donde estaba mi boca y entregara un equipo completamente mixto, con una proporción igual entre hombres y mujeres. Además, el 80% de la tripulación tenía menos de 30 años y nunca había participado en una Volvo Ocean Race. También adoptamos una mezcla de nacionalidades, ¡solo para hacer las cosas aún más diversas!

El equipo que creé estaba compuesto por 6 niñas y 8 niños y me incluía como patrón, Liz Wardley como Capitán del barco y Martin Stromberg como Capitán de guardia. Nico Lunven y Brian Thompson fueron los navegantes de forma rotativa. El equipo restante era joven, inexperto y enormemente entusiasta, aunque un poco ingenuo. Teníamos diez nacionalidades representadas a bordo; un marinero de la America's Cup, cuatro atletas olímpicos, dos corredores de partidos y, aunque todos eran marineros talentosos, había muy poca experiencia en la Volvo Ocean Race. El soporte en tierra es igualmente clave a la hora de configurar una campaña. Phil Allen, el director del equipo, trajo su experiencia trabajando con Ian Walker en tres campañas anteriores y Fletcher Kennedy, el director del equipo técnico, había trabajado conmigo anteriormente en el equipo SCA. También había adquirido experiencia técnica en tres campañas anteriores. Phil y Fletcher crearon equipos de alto rendimiento que aseguraron que sus áreas de responsabilidad se manejaran de manera eficiente. También reclutaron miembros del equipo que eran completamente nuevos en el mundo de la Volvo Ocean Race, por lo que nuestra campaña aportó nuevas habilidades y talento a esta edición de la carrera.

Sobre el papel, este equipo fácilmente podría haber sido descartado desde el día del anuncio, pero no sería la primera vez que metafóricamente tuve que nadar contra la corriente. Creía de todo corazón en lo que esta campaña se proponía lograr y sabía que podíamos enfrentar el desafío que teníamos por delante. A lo largo de mi vida, he sido un firme defensor de la inclusión, la igualdad y el medio ambiente, y esta campaña reunió todos estos hilos y permitiría para mostrarles a todos lo que se podía hacer. No había nadie más que pudiera lograrlo y aproveché la oportunidad.

Terminamos la Etapa 1 junto a Brunel y la Etapa 2 junto a Scallywag, justo detrás de AkzoNobel. y la regata fue muy reñida con toda la flota. Esto infundió un alto nivel de entusiasmo y orgullo dentro del equipo. Sin embargo, la etapa 3 iba a ser una olla de pescado diferente. Nos dirigíamos al Océano Austral con un gran pronóstico de viento y una tripulación sin experiencia en las condiciones que estábamos a punto de enfrentar. Por primera vez en la campaña, sentí la presión y el peso de la responsabilidad. Esta etapa fue la primera vez que esta tripulación experimentaría grandes olas, el siguiente mar, fuertes vientos sostenidos durante días, condiciones grises, húmedas y frías del Océano Austral y la realidad de lo remoto que está allí. Si bien no es una vela relajante de ninguna manera o forma, es una de las mejores velas que puedes hacer y vi crecer a mis jóvenes marineros: en confianza, confianza en sí mismos y tenacidad.

Disfrutamos de la Navidad en el mar y llegamos a Melbourne el 4 de diciembre. Justo el tiempo para una fiesta rápida de Año Nuevo y estábamos listos para ir de nuevo, hacia Hong Kong. En la cuarta etapa salimos rápidos de los bloques, teníamos ritmo y liderábamos. Nos quedamos al frente hasta la mitad del camino y luego, en la terrible depresión, nos enfrentamos a la nube del infierno. Nos quedamos atrás y terminamos ahí. Después de una fría visita a China, estábamos decididos a hacer un seguimiento del progreso que habíamos logrado hasta ahora en términos de rendimiento y ofrecer lo que ahora sabíamos que podíamos. Partimos en la sexta etapa hacia Auckland y abrimos el camino, una vez más. En nuestras mentes, íbamos a estar en el podio. Los demás estaban muy atrás, seguro que teníamos este en la bolsa. Nunca lo dije en voz alta, pero estaba empezando a pensarlo y mi equipo estaba empezando a creerlo. Entonces aparecieron los botes rojos y se acercaron a nosotros a paso. Nos adelantaron en las dos últimas trasluchadas en el puerto de Auckland y pasamos del podio al quinto lugar en lo que fue un final devastador para una etapa épica. Las palabras me fallaron, me sentí robado y absolutamente destrozado por mis muchachos jóvenes que habían navegado tan bien durante las tres semanas completas. Después de una derrota tan cruel y rápida, no estaba seguro de cómo levantar a este equipo y motivarlos lo suficiente como para que quisieran salir y luchar tan duro de nuevo.

Afortunadamente para mí, la leyenda del VOR, Tony Rae, estaba en casa y pudo acompañarnos durante unos días navegando antes de que la regata comenzara de nuevo. Sabía lo lejos que habíamos llegado como equipo y nos brindó un apoyo invaluable. Como observador externo, pudo hablar con los marineros y comentar no solo sobre su navegación, sino también sobre su comunicación. La importancia del papel de un entrenador o mentor externo no puede subestimarse y esta breve intervención también me brindó apoyo adicional cuando más lo necesitaba. En cualquier puesto de liderazgo, brindar apoyo y orientación pasará factura, especialmente en momentos de gran estrés o presión. Es tan importante saber cuándo usted mismo necesita espacio, apoyo u orientación como identificar las necesidades de los miembros de su equipo.

La etapa 7 nos vio regresar al Océano Austral, pero esta vez mi aprensión fue superada por la emoción. Mis muchachos ahora sabían qué esperar y estaban más que preparados. Iba a ser una llegada gradual al sur, antes de que las condiciones frías, brutales, húmedas y ventosas comenzaran durante una semana. Siempre que demostremos una buena habilidad marinera, la tripulación podría evitar cualquier drama y simplemente disfrutar de la mejor navegación que jamás hayan experimentado. Sin embargo, los trágicos acontecimientos de esta etapa cambiarían por completo la sensación de esta edición de la Volvo Ocean Race. Todos sentimos la dolorosa pérdida de John Fisher, nuestro amigo y colega de Scallywag. Fue un gran partidario de nuestro equipo y lo que estábamos haciendo y su fallecimiento nos afectó a todos. Puede que se haya ido, pero nunca se le olvide. Una etapa difícil y otro cuarto puesto.

Un breve descanso en la playa en Itajai para que todos nos recuperamos y nos dirigimos a Newport, Rhode Island para la Etapa 8. Lideramos la carga por la costa brasileña y luchamos duro en el Caribe, pero encontramos un clima difícil en la Corriente del Golfo y bajamos al cuarto lugar. lugar. Casi al final de la etapa, teníamos que tomar una decisión táctica en torno a un TSS. Tuvimos que arriesgarnos y luchar por el 4º lugar en lugar de proteger nuestro 3º actual. La espesa niebla y los vientos ligeros nos vieron igualar la carrera de AkzoNobel hasta la línea de meta solo para perder una vez más. La frustración se instaló después de que una etapa navegara tan bien pero sin el resultado merecido. Las entrevistas en el muelle habían sido deprimentemente similares durante las últimas etapas, ya que reviví la anticipación de un gran resultado solo para enfrentar la realidad de uno promedio. También necesitaba encontrar una manera de reunir a las tropas, que eran tan conscientes como yo de que se nos estaban acabando las oportunidades.

La etapa 9 fue la etapa de sprint a través del Atlántico y valió el doble de puntos. Yo era un patrón británico que se dirigía a una escala en el Reino Unido por primera vez en mucho tiempo e incluso teníamos nuestro propio galés de cosecha propia a bordo en Bleddyn Mon. Con una buena dosis de fortaleza británica, tomamos la ruta norte, más fría, y luchamos duro. Todo el equipo nos empujó a romper el récord de velocidad y AkzoNobel estableció un nuevo récord de carrera, superando un récord de larga data de un VO70. Una vez más, la carrera estaba reñida y terminamos en el canal de Bristol con una marea desfavorable que acababa de cambiar para nosotros pero que permitió a Mapfre terminar despejado por delante. Un sexto lugar en un puerto del Reino Unido fue un final triste, pero no nos llaman bulldogs británicos por nada. Somos fuertes ante la adversidad y todavía nos quedan dos piernas.

La penúltima etapa desde Cardiff nos llevó por Irlanda y al norte de las Orcadas. Esta sección de la carrera involucró una combinación de vientos ligeros y fuertes. Durante un tiempo incluso navegamos en la dirección equivocada agregando millas a nuestra ruta. Permanecimos en la contienda, luchando al frente de la flota con los seis barcos rivales a la vista durante la mayor parte de la etapa. En el extremo norte de Escocia estábamos luchando con AzkoNobel y luego cambiamos a luchar con Dongfeng frente a la costa de Noruega. Finalmente, estábamos compitiendo con Vestas hacia un quinto puesto en Suecia. El hecho de que toda la flota terminara tan cerca demostró que habíamos navegado bien y, como resultado, el ánimo estaba alto. La carrera nunca había sido tan reñida, tan reñida que tuvimos que hacer cola para atracar con la música de nuestro equipo.

Aunque el equipo estaba cansado, estaban decididos a empujar hasta el final y el tramo final se sintió diferente. En la clasificación general, estábamos a solo 1 punto de Scallywag y queríamos cambiar eso. El Dr. Paulo Mirpuri estuvo con nosotros durante la etapa como nuestro invitado VIP para que pudiera tener una verdadera experiencia de navegación en la Volvo Ocean Race. El tramo fue primero a Noruega antes de ir a una marca de giro en Aarhus, Dinamarca, luego navegó de regreso a Noruega antes de girar hacia la línea de meta en Den Haag. Como era de esperar, la carrera estaba cerrada. Era un rumbo de barlovento a sotavento con vientos que oscilaban entre 2 nudos y 32 nudos con un estado de la mar a la altura. La flota estuvo ajustada hasta la sección final cuando se requirió una elección táctica. Fue otro TSS que obligó a tomar una decisión y elegimos tomar la ruta interior a lo largo de la costa. Nos unimos a Dongfeng y Scallywag mientras navegábamos por la playa hacia Holanda, pero no estábamos seguros de dónde estaríamos en relación con el resto de la flota, que había optado por la ruta exterior. Llamamos a Dongfeng como los ganadores 12 horas antes de la línea de meta, pero todavía no sabíamos qué posición tomaríamos. Da la casualidad de que el quinto lugar había tenido la amabilidad de mantener el asiento caliente nuevamente para nosotros y Scallywag y Vestas entraron detrás de nosotros. No fuimos nada si no consistentes y reclamamos nuestro familiar quinto lugar en el tiempo transcurrido en general.

Al comienzo del proyecto, establecí mis objetivos y esperanzas para esta campaña. Quería ver una mejora continua en cada etapa y creo que lo logramos. Estos barcos corrían más fuerte y más rápido que nunca y estábamos en el centro de la misma. Quería que nuestro equipo tuviera una comunicación abierta y honesta y ciertamente hicimos nuestro mejor esfuerzo en eso. Enfrentar y tratar los problemas de frente no siempre es fácil o cómodo, pero es mejor a largo plazo. Finalmente, quería que mi equipo se alejara del proyecto con una sonrisa en la cara al final del año más exigente, emocionante y mejor de su vida.

Fuera del circuito de carreras, ha habido numerosas historias de éxito y nos ha abrumado el apoyo de nuestros fanáticos dedicados y entusiastas. Mi papel como embajadora del océano y poder hablar en las cumbres oceánicas que se celebran en las escalas ha sido un privilegio. Estamos muy agradecidos con la Fundación Mirpuri, la Fundación Ocean Family y Sky Ocean Rescue, quienes la fe en nuestro equipo y la dedicación al tema de la salud de los océanos nos han permitido participar en la carrera y difundir un mensaje tan importante en todo el mundo. Aunque hemos estado fuera durante la mayor parte de un año, somos conscientes de que reducir o eliminar el plástico de un solo uso se ha convertido en un tema candente y se están tomando medidas en muchos niveles. Si hemos sumado al impulso que está alentando a las personas a reducir o eliminar el plástico de un solo uso, entonces podemos irnos con la cabeza en alto.

Ahora, solo quiero hacerlo de nuevo. Cada error es una lección aprendida y sé que puedo salir y hacerlo mejor. Por supuesto, ahora es solo una pequeña cuestión de encontrar socios y fondos para poner en marcha el sueño de la Volvo Ocean Race 2021/22.