La culpa de la explosión de Beirut comienza con un barco con fugas y problemas
La cuenta regresiva para la catástrofe en Beirut comenzó hace más de seis años cuando un buque de carga arrendado por Rusia hizo una escala no programada en el puerto de la ciudad, dice el New York Times.
El barco estaba arrastrado por deudas, tripulado por marineros descontentos y perseguido por un pequeño agujero en su casco que significaba que el agua tenía que ser bombeada constantemente. Y transportaba un cargamento volátil, más de 2,000 toneladas de nitrato de amonio, un material combustible utilizado para fabricar fertilizantes y bombas que tenía como destino Mozambique.
El barco, el rodus, nunca lo logré. Enredado en una disputa financiera y diplomática, fue abandonado por el empresario ruso que lo había arrendado. Y el nitrato de amonio se transfirió a un almacén en el muelle de Beirut.
La historia del barco y su cargamento mortal ofrece una historia sombría sobre cómo las batallas legales, las disputas financieras y, aparentemente, la negligencia crónica prepararon el escenario para el horrible accidente, dice el New York Times.
En el Líbano, la furia pública se centra en la negligencia de las autoridades que eran conscientes del peligro que representaba el almacenamiento de 2,750 toneladas de nitrato de amonio en un almacén en los muelles de Beirut, pero no actuaron.
Los altos funcionarios de aduanas escribieron a los tribunales libaneses al menos seis veces entre 2014 y 2017, en busca de orientación sobre cómo deshacerse del nitrato de amonio, según los registros públicos publicados en las redes sociales por un legislador libanés, Salim Aoun.
“En vista del grave peligro que representa mantener este envío en los almacenes en un clima inadecuado”, escribió Shafik Marei, director de aduanas libanesas, en mayo de 2016, “repetimos nuestra solicitud de exigir a la agencia marítima que reexporte el materiales inmediatamente ".
Los funcionarios de aduanas propusieron una serie de soluciones, incluida la donación del nitrato de amonio al ejército libanés o su venta a la empresa privada libanesa de explosivos. Marei envió una segunda carta similar un año después. El poder judicial no respondió a ninguna de sus súplicas, sugirieron los registros.
El rodus, que enarbolaba la bandera de Moldavia, llegó a Beirut en noviembre de 2013, dos meses después de salir del puerto de Batumi, en el Mar Negro, en Georgia. El barco fue alquilado por Igor Grechushkin, un empresario ruso que vive en Chipre.
Boris Prokoshev, el capitán, se unió al barco en Turquía después de un motín por salarios impagos de una tripulación anterior. A Grechushkin se le había pagado 1 millón de dólares para transportar el nitrato de amonio de alta densidad al puerto de Beira en Mozambique, dijo el ahora capitán retirado a la agencia. New York Times.
El nitrato de amonio fue comprado por el Banco Internacional de Mozambique para Fábrica de Explosivos de Moçambique, una firma que fabrica explosivos comerciales, según Baroudi and Partners, un bufete de abogados libanés que representa a la tripulación del barco, en un comunicado emitido el miércoles.
Grechushkin, que se encontraba en Chipre en ese momento y se comunicaba por teléfono, le dijo al capitán que no tenía suficiente dinero para pagar el pasaje por el Canal de Suez. Así que envió el barco a Beirut para ganar algo de dinero al contratar un cargamento adicional de maquinaria pesada. Pero en Beirut, la maquinaria no encajaría en el barco.
Luego, los funcionarios libaneses encontraron que el barco no estaba en condiciones de navegar y lo incautaron por no pagar las tarifas de atraque del puerto y otros cargos. Cuando los proveedores del barco intentaron ponerse en contacto con Grechushkin para el pago de combustible, alimentos y otros artículos esenciales, no pudieron localizarlo, ya que aparentemente había abandonado el barco que había arrendado.
Seis tripulantes regresaron a casa, pero los funcionarios libaneses obligaron al capitán y a tres tripulantes ucranianos a permanecer a bordo hasta que se resolviera el problema de la deuda. Las restricciones a la inmigración libanesas impidieron que la tripulación abandonara el barco y tuvieron dificultades para obtener alimentos y otros suministros, según sus abogados.
Prokoshev, el capitán, dijo que los funcionarios portuarios libaneses se apiadaron de la tripulación hambrienta y les proporcionaron comida. Pero, agregó, no mostraron ninguna preocupación por la carga altamente peligrosa del barco. “Solo querían el dinero que les debíamos”, dice.
Su difícil situación llamó la atención en Ucrania, donde las noticias describieron a la tripulación varada como "rehenes", atrapados a bordo de un barco abandonado.
El capitán, un ciudadano ruso, pidió ayuda a la embajada rusa en el Líbano, pero solo recibió comentarios sarcásticos como: "¿Espera que el presidente Putin envíe fuerzas especiales para sacarlo?", Dice.
Prokoshev vendió parte del combustible del barco y utilizó las ganancias para contratar a un equipo legal, y estos abogados también advirtieron a las autoridades libanesas que el barco estaba en peligro "de hundirse o explotar en cualquier momento", según el comunicado del bufete de abogados.
Un juez libanés ordenó la liberación de la tripulación por motivos compasivos en agosto de 2014, y Grechushkin, habiendo resurgido, pagó el pasaje de regreso a Ucrania, dice el New York Times.
La partida de la tripulación dejó a las autoridades libanesas a cargo del cargamento mortal del barco, que fue trasladado a una instalación de almacenamiento conocida como Hangar 12, donde permaneció hasta la explosión del martes.
El gerente general del puerto de Beirut, Hassan Koraytem, dijo en una entrevista que los funcionarios de aduanas y seguridad solicitaron repetidamente a los tribunales del Líbano que trasladaran el material volátil. "Pero no pasó nada", dijo.
“Nos dijeron que la carga se vendería en una subasta”, agregó. "Pero la subasta nunca ocurrió y el poder judicial nunca actuó".
El Reina de Oriente El crucero propiedad del Grupo Abou Merhi del Líbano se ha hundido en el puerto.
Según el propietario del crucero, la explosión dañó gravemente el Reina de Oriente, permitiendo que el agua se filtre. Los intentos de salvar el barco fallaron y se hundió en el puerto.
