Anglian Water multada con 2.65 millones de libras esterlinas después de verter aguas residuales en el Mar del Norte

Después de declararse culpable, Anglian Water recibió una multa de £ 2.65 millones después de permitir que las aguas residuales sin tratar se desbordaran en el Mar del Norte.

La acusación, presentada por la Agencia de Medio Ambiente, reveló numerosas fallas por parte de la compañía de agua para administrar y monitorear los efluentes en el Centro de Reciclaje de Agua de Jaywick en Essex, Inglaterra.

Estas descargas ocurrieron cuando Anglian Water desmanteló un equipo en el sitio. La compañía no actuó sobre los datos disponibles que la habrían alertado sobre el problema y también faltaba un sistema de alarma para informar a Anglian Water sobre la frecuencia con la que ocurrían estas descargas, dice la Agencia de Medio Ambiente.

En la multa más grande impuesta por delitos ambientales en la región, se ordenó a Anglian Water que pagara las costas procesales y un recargo a la víctima, lo que resultó en una sanción económica total de 2,666,690.09 libras esterlinas.

Durante la sentencia, el juez de distrito King dijo que “se podría y se debería haber hecho más” para prevenir esta contaminación. Agregó que no debería haber sido necesario que los funcionarios de la Agencia de Medio Ambiente detectaran lo que estaba sucediendo durante una inspección de rutina, y dijo que la agencia simplemente: "escuchó, miró y vio" lo que los agentes de Anglian Water, que estaban presentes en el sitio todos los días, deberían haber visto. . 

King le dijo al tribunal que el hecho de que "Anglian Water se encuentre en los tribunales con tanta frecuencia" debe reflejarse en el nivel de la multa y se refirió a "un patrón claro de que la empresa no respondió adecuadamente" a las sanciones anteriores. 

Desde 2010, las compañías de agua han sido responsables del autocontrol de los sitios de reciclaje de agua con la guía de la Agencia de Medio Ambiente para inspeccionar los sitios cada ocho años. 

Una investigación realizada por la Agencia de Medio Ambiente en 2018 encontró que las descargas en el Mar del Norte, registradas durante un mes entre junio y julio de 2018, equivalían a más de tres piscinas olímpicas o 7,500,000 litros.

El Centro de Reciclaje de Agua de Jaywick tiene un permiso de la Agencia de Medio Ambiente, que solo permite descargas al mar durante condiciones de tormenta. El bloqueo fue eliminado por Anglian Water en agosto de 2018.

El presidente de la Agencia de Medio Ambiente, Alan Lovell, dice: "Los funcionarios de la Agencia de Medio Ambiente fueron fundamentales para resaltar la escala de las descargas de Anglian Water en el Mar del Norte, equivalente a tres piscinas olímpicas de aguas residuales en un mes, y garantizar que la compañía de agua pague. por su contaminación.

“La Agencia de Medio Ambiente perseguirá a cualquier compañía de agua que no respete la ley o no proteja la naturaleza y continuará presionando para que se apliquen las sanciones más severas posibles”.

La ministra de agua, Rebecca Pow, dice: “Tengo claro que las empresas de agua no deben beneficiarse del daño ambiental. Este último resultado sigue los pasos de una multa de 2.1 millones de libras esterlinas impuesta a South West Water; en ambos casos, las multas se pagarán correctamente únicamente con los beneficios operativos de la empresa y no se transferirán a las facturas de los clientes. En el futuro, todas las multas se pagarán a nuestro Fondo de Restauración del Agua para apoyar proyectos que ayudarán a mejorar nuestro entorno natural y la calidad de nuestro agua”.

Jeremy Hay, oficial superior de medio ambiente de la Agencia de Medio Ambiente, dice: “Esta acusación destaca que el volumen de aguas residuales que se vierten en nuestras aguas es inaceptable y que la Agencia de Medio Ambiente está tomando medidas para asegurarse de que los contaminadores rindan cuentas.

“Acogemos con beneplácito la sentencia, que envía el mensaje de que no dudaremos en enjuiciar a las empresas que pongan en peligro a las comunidades e ignoren el medio ambiente y la ley. Los contaminadores siempre deben rendir cuentas y, en la medida en que nuestros recursos lo permitan, siempre investigaremos incidentes significativos de contaminación y llevaremos a los responsables ante los tribunales”.

La cantidad de incidentes graves de contaminación del agua causados ​​por las empresas de agua y alcantarillado se ha reducido drásticamente, dice la Agencia de Medio Ambiente, de más de 500 a principios de la década de 1990 a solo 62 en 2021.

En 2022, el 72 % de las playas y aguas interiores del Reino Unido cumplieron con el estándar "Excelente", el más alto desde que se introdujeron nuevos estándares estrictos en 2015.  

Desde entonces, Anglian Water ha tomado varias medidas para abordar los problemas encontrados en el sitio. Estos incluyeron garantizar que el equipo esté en buen estado de funcionamiento, implementar un régimen de limpieza regular y aumentar la altura del vertedero de separación de flujo pluvial para reducir la posibilidad de desbordamientos prematuros.

El mes pasado, el gobierno del Reino Unido anunció una nueva Plan de 1.6 millones de libras esterlinas para reducir los niveles inaceptables de contaminación en las vías fluviales.