Marinos abandonados: hambrientos, sin un centavo y lejos de casa

Según cifras de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), hay más de 160 casos activos de abandono de embarcaciones en todo el mundo, donde las tripulaciones están esperando que les paguen y los barcos están varados o detenidos.

Desde enero de 2017, el Convenio sobre el trabajo marítimo de la OIT exige que los propietarios de buques cuenten con protección financiera para las tripulaciones en caso de abandono, muerte o discapacidad, y cualquier buque que ingrese a puertos en los 96 estados donde el convenio está en vigor debe proporcionar evidencia de su cumplimiento, escribe Roz Tappenden para el BBC.

La regla, que garantiza el salario de cuatro meses, se diseñó debido a la renuencia de los marineros abandonados a dejar sus barcos hasta que les pagaran.

Brandt Wagner, Jefe de la Unidad de Transporte y Marítimo de la OIT, dice que aunque la mayoría de los proveedores de seguridad financiera, generalmente aseguradoras, actúan rápidamente para cumplir con sus obligaciones, algunos no lo hacen. Dice que esto ralentiza el proceso de repatriación y pago y, en ocasiones, es necesario alentar a los estados a intervenir.

Brandt dice que ha habido un aumento en los casos de abandono desde que las reglas entraron en vigor, pero no estaba claro si esto se debió simplemente a que se informaron más casos de los que habían sido. En cualquier caso, las reglas significaron que se abandonó a menos gente de mar durante períodos prolongados.

El abandono a largo plazo es muy raro en el Reino Unido, pero, en junio de 2016, el puerto de Great Yarmouth en la costa este de Inglaterra se convirtió en el hogar inesperado de la tripulación del barco registrado en la India. Malaviya veinte cuando fue incautado sobre tasas portuarias y salarios impagos.

Las inspecciones revelaron defectos que dieron lugar a la colocación de un aviso de prohibición en el barco. Finalmente fue subastado por la fuerza por el Mariscal del Almirantazgo.

Mientras estaban varados, los 12 miembros de la tripulación fueron alimentados por la gente local y cultivaron verduras en la cubierta del barco. Una tripulación de reemplazo de la India se unió al barco en febrero de 2017 y permaneció a bordo hasta septiembre de 2018, cuando fue comprado por una empresa griega y liberado.

El Malaviya veintebarco hermano, malaviya siete, también se vendió en 2017 después de haber estado retenido durante más de un año en Aberdeen. La tripulación de ese barco permaneció a bordo para asegurarse de que se les pagara.

Cuando un barco con destino al este de África fue detenido en Portland frente a la costa sur de Inglaterra en noviembre, su tripulación rusa temió que quedaran varados indefinidamente, pero su terrible experiencia fue mucho más breve.

Cuando su buque, el MV Jireh, fue detenido por las autoridades del Reino Unido por no cumplir con las normas de seguridad y bienestar, la Sailors 'Society (una organización con sede en Southampton) intervino para ayudar, proporcionando comida, un teléfono y un pastel de cumpleaños para el capitán.

Y, aunque el barco permanece detenido, para la víspera de Navidad, todos los hombres habían recibido su pago y estaban de camino a casa.

Cientos de otros marinos se han quedado atrapados en sus embarcaciones, algunos durante años, cuando los propietarios de sus barcos se han quedado sin dinero. Los marineros que abandonan sus barcos en estas circunstancias corren el riesgo de que nunca se les pague y, por lo tanto, sienten que deben quedarse.

Sin ingresos, suministros menguantes y sin empleador, quienes están atrapados en esta situación a menudo dependen de la amabilidad de extraños y la ayuda de organizaciones benéficas.

En 2017, 40 marinos indios a bordo de una flotilla de barcos mercantes que habían sido contratados para transportar petróleo crudo de los Emiratos Árabes Unidos a Irak quedaron varados en aguas cerca de Dubai debido a una disputa financiera que involucraba al propietario de los barcos, según el diario. BBC.

La compañía naviera no logró obtener el permiso para ingresar al puerto y, en poco tiempo, la vida a bordo se volvió insoportable. Los marineros desesperados comenzaron a tuitear sobre las condiciones. Tenían hambre y tenían mala salud física y mental, y todo el tiempo sacaban agua de mar de sus embarcaciones con fugas.

La situación a bordo era "tensa" con las luchas, el hambre, el aislamiento y el intenso calor, todos pasando factura.

“Cada segundo en el reloj parecía un año”, dice Rajesh Goli, un capitán de uno de los barcos. "Solíamos pescar desde la mañana hasta la noche". Pasó 11 meses varado a la vista de Dubai. "No había otra opción para que sobreviviéramos".

Inicialmente, los hombres podían comer tres comidas al día, pero durante los últimos siete meses solo había suficiente comida para comer una vez. Filtraron el agua de lluvia a través de un paño, pero el olor desagradable dificultaba la bebida.

“Todos a bordo estaban enfermos, a veces solo comíamos una vez cada dos días”, dice el capitán Goli. "Eso afectó mucho nuestra salud, todo el mundo simplemente bajó de peso".

Después de una terrible experiencia que duró casi un año, los marineros finalmente pudieron regresar a la India.

La directora de operaciones de Sailors Society, Sandra Welch, dice que los barcos generalmente se abandonan cuando los propietarios se quedan sin dinero para pagar a la tripulación o administrar el barco.

“En muchos casos, el barco en sí está en malas condiciones, el propietario no puede, o no quiere, invertir el dinero necesario para repararlo y la situación se sale de control”, dice.

Ella dice que incluso si el propietario o una organización benéfica se ofreció a repatriarlos, los marineros a menudo optan por quedarse hasta que se les pague el salario, ya que temen que si abandonan el barco, perderán cualquier reclamo que tengan sobre sus salarios.

Uno de esos buques es el buque de suministro en alta mar. PSD2, que ha estado anclado frente a la costa este de Sudáfrica desde 2015.

Dos hombres, incluido el capitán, llevan casi cinco años sin cobrar, pero permanecen a bordo con la esperanza de que algún día lo sean. Lea el artículo completo sobre el BBC.