El yate de $ 500 millones de un oligarca ruso está en medio del divorcio más costoso de Gran Bretaña

Según el New York Times, Luna tiene un spa, una piscina, dos helipuertos y espacio para 18 invitados, por lo que parecería más una villa flotante de lujo que un yate. Una tripulación de 50 personas mantiene las nueve cubiertas en perfectas condiciones. Los botes salvavidas cuestan 4 millones de dólares cada uno. Motores relucientes propel el buque a una velocidad máxima de 22 nudos.

Pero por ahora, la Luna no se mueve. Se encuentra en un dique seco en Dubai, el premio más disputado en lo que se ha llamado el divorcio más caro de Gran Bretaña.
En diciembre de 2016, un juez del Tribunal Superior ordenó a Farkhad Akhmedov, un multimillonario ruso que ha sido propietario de una casa en Inglaterra desde los años 90, que pagara el equivalente a 646 millones de dólares a su ex esposa, Tatiana Akhmedova. Él se negó, argumentando que la pareja se había divorciado en Rusia hace más de una década.

Durante más de una década, los oligarcas rusos han aparcado a sus familias y parte de su patrimonio neto en Inglaterra. Se implicó un trato: los oligarcas obtuvieron un refugio de las despiadadas realidades de la Rusia de la era de Putin, y Gran Bretaña recibió una afluencia de gente muy rica.

Ahora, algunos oligarcas están aprendiendo que la vida aquí tiene sus propios peligros. Eso se aplica incluso a los no residentes como Akhmedov, que nunca se convirtió en ciudadano británico. Ansioso por mantener a los recaudadores de impuestos británicos alejados de su dinero, limitó el número de días que permaneció en Inglaterra a un máximo de 180 al año. (Más recientemente, el número se redujo a 90 días).

En enero, apareció en la "Lista Putin", un inventario de las élites empresariales y políticas en Rusia, publicado por la administración Trump. Desde entonces, siete oligarcas, aunque no el Sr. Akhmedov, han sido objeto de sanciones que les impiden realizar negocios en Estados Unidos.

Incluso el Luna, lo último en paseos divertidos de alta gama, está personalizado para un hombre que anticipa problemas. Tiene un sistema de detección de misiles, un sistema anti-drone, ventanas a prueba de balas y puertas a prueba de bombas.

Sin embargo, ninguna de estas características ha protegido al Sr. Akhmedov del sistema judicial británico, a pesar de los exhaustivos esfuerzos de su equipo legal y contable. Antes de llegar al Medio Oriente, el barco había realizado un viaje épico, aunque no medido en millas náuticas.

Cuando el acuerdo de nueve cifras se incluyó en la historia de la corte de divorcio, Akhmedov comenzó lo que el juez llamó una "campaña" para ocultar sus activos "en una red de empresas extraterritoriales". Nada demuestra la amplitud y el ingenio de esa red como la Luna. A partir de noviembre de 2016, el yate realizó un viaje relámpago, todo en papel, en una hazaña de protección de activos e ingeniería financiera tan elaborada que el juez lo describió en un fallo de abril.

Inicialmente, la incautación del yate en Dubai sonó como un revés para Akhmedov. Luego, él y los abogados del fideicomiso familiar que técnicamente posee el Luna presentaron un reclamo, aún pendiente, argumentando que el destino del yate debería ser decidido por un tribunal local en Dubai, utilizando la ley islámica, conocida como Shariah.

Los expertos legales dicen que Akhmedov ha calculado que sus probabilidades de prevalecer son mejores en una corte de la Shariah, especialmente dado que su ex esposa es una cristiana que ha reconocido la infidelidad en su matrimonio. Las historias en los tabloides británicos han enfatizado últimamente que el Sr. Akhmedov es un musulmán practicante.

Eso es una novedad para la Sra. Akhmedova. En su primera entrevista, que tuvo lugar recientemente en la oficina de una firma de relaciones públicas, dijo que nunca había visto a su exmarido arrodillado sobre una alfombra de oración o yendo a una mezquita, salvo en un lugar turístico.

“Aparentemente, porque nació en Azerbaiyán, es musulmán”, dice ella, abriendo los ojos con incredulidad.

Una mujer alegre con un leve acento ruso, la Sra. Akhmedova vestía jeans rotos, un lote de brazaletes de hilo y una camiseta que decía "Libre como una mariposa". Dijo que se mostraba reacia a hablar públicamente sobre su divorcio, porque todo al respecto es doloroso, incluida la reciente cobertura de los medios en Gran Bretaña, que ha dado mucha importancia a las acusaciones de infidelidad formuladas por ambas partes.

También está sorprendida por la campaña de Akhmedov para evitar que se embolse un centavo de su fortuna de 1.4 millones de dólares, la mayor parte de la cual ganó vendiendo su participación en una compañía de energía siberiana llamada Northgas. Contrariamente a las suposiciones populares, dijo, necesita el dinero. Ella vive de una suma global que le proporcionó Burford Capital, una firma de financiamiento de litigios, que está ayudando a financiar los esfuerzos legales y tomará un porcentaje de los resultados.

"No quiero jugar a ser la víctima, porque no es mi naturaleza", dijo. "Pero tengo que defenderme".

La Sra. Akhmedova dijo que siempre había querido llegar a un acuerdo fuera de los tribunales, en silencio y por mucho menos de lo que le otorgaron. Todavía habla con cariño de los años que pasó con su ex marido, a quien dice haber conocido en Moscú en 1989, cuando ella tenía 17 años. Él tenía casi el doble de su edad.

"Llevaba un traje", dijo. "Me pareció un caballero muy apropiado".

Los dos se casaron en 1993 y se mudaron a Londres. Comenzó en el negocio de las pieles, vendiendo pieles de marta en el London Commodity Exchange. Más tarde pasó al sector del gas natural y, en 2012, vendió su participación del 49 por ciento en Northgas por 1.4 millones de dólares.

Con los años, adquirió una casa de verano en el sur de Francia, dos helicópteros, autos antiguos, obras de arte (de Rothko, Warhol y otros) y una casa de 26 millones de dólares en un condado exclusivo en las afueras de Londres.

"Pasamos de volar con Aeroflot a British Airways a vuelos fletados", dijo la Sra. Akhmedova. Más tarde, volaron en su propio jet privado de 50 millones de dólares.

Durante los años en que Akhmedov acumuló su riqueza, la pareja alternaba regularmente entre hostilidades y opulentos altos el fuego. Dijo que solicitó el divorcio por segunda vez en 2013 (había anulado la primera petición una década antes) cuando una de las amantes de su exmarido dio a luz a un hijo.

Sin embargo, intentaron otra distensión. Ese mismo año, Akhmedov compró más de 500,000 dólares en joyas para su esposa, pagó los gastos de vacaciones y le dio acceso a sus helicópteros y tarjetas de crédito, según el juez que supervisa el divorcio. En 2014, Akhmedov adquirió el Luna, que le compró a Roman Abramovich, un amigo y colega oligarca. (El Sr. Abramovich ha tenido sus propios problemas con Gran Bretaña recientemente, ya que el país ha tomado medidas enérgicas contra un tipo de visa otorgada a inversionistas adinerados).

“Se necesitarían cuatro años para construir un barco como ese”, dijo la Sra. Akhmedova, quien ayudó a organizar la venta. “Así que pensamos, ¿por qué no preguntarle a nuestro amigo? Tiene dos botes, preguntémosle uno ”.

Desafortunadamente, el cambio de comportamiento prometido por su esposo no se produjo, dijo. Y una vez más, presionó por el divorcio.

En 2003, Akhmedov presentó documentos que pretendían demostrar que la pareja se había divorciado de un tribunal de Moscú tres años antes. En su versión de los hechos, como explicó su portavoz, el matrimonio duró apenas siete años y medio y se disolvió por adulterio de la Sra. Akhmedova. El siguiente tiempo juntos, de 2000 a 2014, ¿los regalos y las vacaciones? Eso fue por el bien de los hijos de la pareja.

“Para darles, como hijos de padres divorciados, la mejor experiencia posible de la vida familiar, mi cliente también acompañó a su ex esposa e hijos en ocasionales vacaciones 'familiares'”, dijo el portavoz, Ian Monk, en un correo electrónico.

Esta narrativa retrata a la Sra. Akhmedova como una oportunista, que se abalanzó cuando su exmarido tuvo su día de pago de mil millones de dólares, en 2012.

“A los pocos días de que se hiciera realidad la riqueza con la venta de Northgas por parte de mi cliente, Tatiana hizo su primer acercamiento para un divorcio en Inglaterra”, escribió Monk. "Mi cliente dice que es un segundo divorcio".

Para subrayar el punto, Akhmedov se negó a participar en el caso de divorcio británico, ni compareció ante el tribunal ni envió un abogado al proceso, que comenzó en noviembre de 2015. Dijo a los medios de comunicación que las tensiones entre Gran Bretaña y Rusia le impedirían obtener un juicio justo y que consideró el caso como político, parte de los esfuerzos de Gran Bretaña para confiscar activos de rusos adinerados.

El juez Charles Haddon-Cave llegó a conclusiones diferentes. Declaró que los documentos de divorcio rusos de 2000 estaban "falsificados". Persuadido por el testimonio de la Sra. Akhmedova, concluyó que la pareja había "permanecido casada en todos los sentidos de la palabra" hasta 2013.

Dos días antes del inicio del juicio, en noviembre de 2016, abogados y contadores tomaron el mando del Luna y lo trasladaron a un puñado de empresas controladas por Akhmedov y sus aliados, en la Isla de Man, Panamá y Liechtenstein. Finalmente aterrizó en un fideicomiso familiar recién creado llamado Straight, que el juez Haddon-Cave describió irónicamente en un fallo como "la antítesis de su nombre".

"A mi juicio, está claro que Straight es simplemente otro 'cifrado'", escribió, diseñado por Akhmedov "para evadir la aplicación".

Unos meses después de que el Luna llegara a Dubai para su mantenimiento, los Tribunales del Centro Financiero Internacional de Dubai, que realiza negocios en inglés y utiliza el derecho consuetudinario inglés, incautaron el buque.

Desde entonces, los abogados de Akhmedov y Straight han presentado una apelación ante una entidad de Dubai llamada Tribunal Judicial Conjunto, un comité de siete miembros creado en 2016 y que otorgó el poder de decidir qué tribunal tiene jurisdicción sobre un procedimiento legal. El Sr. Akhmedov sostiene que su disputa es matrimonial, que debe ser resuelta por un tribunal local de la Sharia. No busca volver a litigar el divorcio, dijo su portavoz. Simplemente quiere una sentencia que diga que la orden británica de transferir la propiedad del yate no se puede hacer cumplir en Dubai.

No es fácil predecir cómo fallará el tribunal, en parte porque solo ha emitido una docena de decisiones. Lo que está claro es que si la Sra. Akhmedova prevalece, buscará un comprador y venderá el yate. Es igualmente claro que el Sr. Akhmedov litigará este caso hasta que gane o el barco se derrite en la decrepitud.

"Preferiría ver la Luna pudrirse en el calor de Dubai", dijo el Sr. Monk, "que ver que se lo entreguen a Tatiana".

Historia de David Segal para el New York Times.