El accidente de Vestas 11th Hour Racing: el patrón habla

Vestas 11th Hour Racing - Etapa 4, Volvo Ocean Race Melbourne a Hong Kong © Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

Mark Towill, Vestas 11th Hour Racing © Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

Charlie Enright, Vestas 11th Hour Racing © Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

Vestas 11th Hour Racing ha anunciado que se reincorporará a la Volvo Ocean Race para la séptima etapa desde Nueva Zelanda, a través del Océano Austral, pasando por el Cabo de Hornos y hacia Brasil.

El equipo no ha corrido desde la colisión fatal en las últimas etapas de la Etapa 4, durante la aproximación final a Hong Kong, perdiendo el InPort y otras carreras asociadas con la escala de Hong Kong y China continental. Vestas 11th Hour Racing tampoco anotó puntos para la Etapa 4, ya que no terminó oficialmente, y no compitió en la Etapa 6 a Auckland.

Desde el incidente, Vestas 11th Hour Racing ha estado en reparación en el astillero de Yachting Developments Ltd en Auckland, Nueva Zelanda, ese proceso está casi completo y se espera que se una a las otras seis inscripciones en la carrera de 45,000 nm alrededor del mundo, en algún momento próximo. semana.

El incidente ocurrió poco después de la 0100 horas de la mañana del 20 de enero (hora local de Hong Kong), Vestas 11th Hour Racing estuvo involucrado en una colisión con un barco pesquero, y llegó rápidamente a aproximadamente 20 nudos.

Poco después del accidente, nueve pescadores chinos fueron rescatados, sin embargo, otro murió muy tristemente. La tripulación de Vestas 11th Hour Racing no resultó herida, pero el yate de regata VO65 sufrió daños importantes en la proa de babor.

Ahora que las autoridades de Hong Kong y China continental han confirmado que sus investigaciones se han cerrado, Mark Towill, capitán de la etapa 4, ha proporcionado información adicional sobre el incidente.

La pérdida de una vida todavía pesa mucho en la mente de Mark Towill y Charlie Enright, los cofundadores del equipo y de todos los demás miembros del equipo.

“En nombre del equipo, nuestros pensamientos y oraciones están con la familia del difunto”, dijo Towill, de 29 años. Por respeto al proceso, al fallecido y a su familia, el equipo se ha mantenido en silencio durante toda la investigación.

Vestas 11th Hour Racing se cargó a bordo de un carguero con destino a Tauranga, Nueva Zelanda para su reparación en un astillero de Auckland - Volvo Ocean Race - foto © Atila Madrona / Vestas 11th Hour Racing

Towill fue capitán en la etapa 4 porque Enright tuvo que sentarse debido a una crisis familiar. Durante la etapa 3, de Sudáfrica a Australia, el hijo de 2 años de Enright había sido ingresado en el hospital con un caso de neumonía bacteriana.

Inmediatamente antes del final de la etapa 4, Enright viajó a Hong Kong para recibir a la tripulación en la línea de meta, pero tuvo que desempeñar un papel activo en el proceso de gestión de crisis desde la costa.

“Me han preguntado si hubiera sido diferente si estuviera a bordo. Definitivamente no, ”dijo Enright. “La tripulación ha sido bien entrenada en situaciones de crisis y se ha desempeñado como debería. Sabían qué hacer y creo que hicieron un trabajo fenomenal dadas las circunstancias. Llega un momento en que la familia es más importante que el trabajo para el que te han contratado y yo lo estaba en ese momento. Hice lo mejor para mi familia ".

"El equipo estuvo involucrado en la búsqueda y rescate durante más de dos horas con un bote de carreras comprometido", dijo Enright.

“Estoy muy orgulloso de nuestra tripulación. Estábamos en una situación muy difícil con el daño en la proa, pero todos actuaron profesionalmente y sin dudarlo ”, agregó Towill.

A pesar de la proa muy dañada, Towill y la tripulación del barco Vestas 11th Hour Racing siniestrado llevaron a cabo un esfuerzo de búsqueda y rescate, que culminó con la recuperación de una víctima y su traslado a un helicóptero, con la ayuda de la Coordinación de Rescate Marítimo de Hong Kong. Centrar.

Vestas 11th Hour Racing - Etapa 4, Volvo Ocean Race Melbourne a Hong Kong - foto © Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

El Vestas 11th Hour Racing VO65 se envió a Nueva Zelanda desde Hong Kong el 28 de enero. Se colocó una nueva sección de proa de babor sobre un molde de casco VO65 en Persico Marine en Italia y luego se envió a Nueva Zelanda, donde se unió al casco. del VO65 del equipo en las últimas dos semanas.

Enright y Towill felicitaron al gerente del equipo Bill Erkelens, quien ha jugado un papel central en mantener unido al equipo desde el accidente. Erkelens armó el programa de Enright y Towill en la Volvo Ocean Race 2014-15 y fue la primera persona que contrataron para el equipo actual.

El equipo espera relanzar su VO65 en los próximos días y luego pasará algún tiempo practicando y posiblemente complete una navegación nocturna.

En la Volvo Ocean Race 2014-15, la tripulación de Enright y Towill lideró la flota alrededor del Cabo de Hornos en 15 minutos. Habían sido dos semanas de emocionantes carreras desde Nueva Zelanda, destacadas por vientos de 50 nudos y un duelo trasluchada a lo largo del límite de hielo y un estrecho cruce de babor / estribor.

“Esa fue una experiencia que todavía tengo muy fresca en la mente”, dijo Enright. “Fue una etapa espeluznante, con muchas maniobras y condiciones difíciles. Tendremos que estar alerta nuevamente porque el Océano Austral exige respeto. Me imagino que una vez que tengamos un par de días fuera de Auckland, nos instalaremos en el patrón normal de vida en el mar ".

Vestas 11th Hour Racing - Etapa 4, Volvo Ocean Race Melbourne a Hong Kong - foto © Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

La séptima etapa de la Volvo Ocean Race, aproximadamente 7 millas náuticas hasta Itajaí, Brasil, está programada para comenzar el 6,700 de marzo. Antes de eso, la Nueva Zelanda In-Port Race está programada para el 18 de marzo.

Preguntas y respuestas con el cofundador de Vestas 11th Hour Racing, Mark Towill
El cofundador de Vestas 11th Hour Racing, Mark Towill, pasó un tiempo en casa con familiares y amigos después de salir de la escala de la Volvo Ocean Race en Hong Kong, donde el VO65 del equipo estuvo involucrado en un trágico accidente con un barco pesquero. Towill ahora se ha reagrupado con el equipo y su yate VO65 en Auckland, Nueva Zelanda, antes de la siguiente etapa de la carrera. El equipo ha sido informado ahora de que las investigaciones de las autoridades de Hong Kong y China continental se cerrarán en breve y no se tomarán más medidas. Como resultado, Towill nos da su relato sobre lo ocurrido en la madrugada del 20 de enero en la aproximación a Hong Kong.

¿Qué sucedió cuando se acercó a la línea de meta de la cuarta etapa?
Estábamos a unas 30 millas náuticas del final, y yo estaba en la estación de navegación monitoreando el radar y el AIS (Sistema de Identificación Automática), y comunicándome con la tripulación en cubierta a través del intercomunicador. Estaba observando tres embarcaciones en AIS: una capa de cable, que acabábamos de pasar, una embarcación más adelante que se movía a través de nuestra proa y se alejaba, y una tercera embarcación identificada como una embarcación pesquera. Había varios barcos adicionales en AIS, muchos de ellos pesqueros, pero estos tres fueron los únicos identificados en nuestra vecindad.

¿Cuáles fueron las condiciones? ¿Qué pudiste ver?
Era una noche oscura y nublada, con una brisa de alrededor de 20 nudos y un estado de mar moderado. Cuando nos acercábamos al barco pesquero que habíamos identificado en AIS, la tripulación de cubierta confirmó el contacto visual (el barco pesquero estaba bien iluminado) y nos dirigimos hacia estribor para mantenernos separados. Estaba mirando AIS y comunicando el alcance y el rumbo a la tripulación. La tripulación confirmó que estábamos cruzando el pesquero cuando, antes del cruce anticipado, se produjo una colisión inesperada.

Vestas 11th Hour Racing - Etapa 4, Volvo Ocean Race Melbourne a Hong Kong - foto © Vestas 11th Hour Racing / Volvo Ocean Race

¿Qué pasó inmediatamente después de la colisión?
Pasaron tantas cosas tan rápido. El impacto de la colisión nos hizo girar en una virada a babor para la que no estábamos preparados. Todos los que estaban fuera de guardia subieron a cubierta. Todos en nuestro barco estaban a salvo y contados. Revisamos la proa, vimos el agujero en el costado de babor y bajamos para evaluar los daños. El agua fluía hacia nuestro bote a través del agujero y había preocupación por la integridad estructural de la proa.

¿Cómo controlaste la entrada de agua?
Elevamos el barco a estribor para mantener la proa de babor fuera del agua. La pila de velas ya estaba a estribor y el tanque de lastre de agua de estribor estaba lleno. También mantuvimos la quilla inclinada a estribor. Colocamos nuestra bomba de emergencia en la proa para bombear agua por la borda. Pudimos minimizar la entrada, pero el barco era difícil de maniobrar porque estaba muy inclinado.

¿Qué acciones tomó inmediatamente después de tener su barco bajo control?
Tomó aproximadamente 20 minutos controlar nuestro bote y luego nos dirigimos de regreso al lugar de la colisión. A su llegada, varias personas en un barco pesquero cercano estaban iluminando un punto en el agua. Nuestro primer pensamiento fue que podrían estar buscando a alguien, por lo que inmediatamente comenzamos una búsqueda y rescate. Después de un tiempo de búsqueda, finalmente vimos a una persona en el agua.

Reparaciones de Vestas 11th Hour Racing en curso en las instalaciones de YDL, West Auckland - 1 de marzo de 2018 - foto © Vestas 11th Hour Racing

¿Con quién estabas en comunicación? ¿Alguien ofreció ayuda?
Intentamos contactar con el otro barco involucrado en la colisión y alertamos al control de carrera de inmediato. Cuando iniciamos la búsqueda y el rescate, nuestro navegante emitió inmediatamente una llamada de socorro Mayday sobre el canal 16 de VHF en nombre del barco pesquero. Había muchos barcos en el área, incluido un crucero con una bahía de hospital, pero todos estaban esperando.

La comunicación fue difícil. El gran volumen de tráfico en la radio significaba que era difícil comunicarnos con las personas que necesitábamos. No muchas personas en el VHF hablaban inglés, pero encontramos una manera de transmitir mensajes a través de un barco tendido de cables, y pudieron enviar su barco de guardia para ayudar en la búsqueda y rescate.

Vestas 11th Hour racing en reparación en Yachting Developments Ltd, Auckland NZ, 20 de febrero de 2018 - foto © Brendon O'Hagan

¿Cómo se recuperó la víctima?
Las condiciones difíciles y la maniobrabilidad limitada obstaculizaron nuestros esfuerzos iniciales para recuperar a la víctima. El bote de guardia de la capa de cable brindó asistencia y se hicieron todos los esfuerzos posibles por parte de todas las partes involucradas en la búsqueda y rescate. Finalmente pudimos recuperar con éxito a la víctima después de varios intentos. Cuando lo subimos a bordo, nuestros médicos comenzaron la reanimación cardiopulmonar. Avisamos al Centro de Coordinación de Rescate Marítimo de Hong Kong que teníamos a la víctima a bordo y confirmaron que el apoyo aéreo estaba en camino. Lo trasladaron a un helicóptero y lo llevaron a un hospital de Hong Kong donde el personal médico no pudo reanimarlo.

¿Alguno de sus competidores ofreció ayuda?
Dongfeng Race Team ofreció asistencia. En ese momento, estábamos coordinando la búsqueda y el rescate con varias embarcaciones, incluida la capa de cable que tenía un tripulante que hablaba chino e inglés y estaba transmitiendo nuestra comunicación. Le informamos a Dongfeng que no eran necesarios ya que había varias embarcaciones en el área que estaban más cerca.
El equipo AkzoNobel llegó mientras la transferencia aérea estaba en vigor. El control de carrera solicitó que se mantuvieran en espera y lo hicieron, y luego los liberamos una vez que se completó la transferencia en helicóptero.

¿Qué sucedió después de que se completó el procedimiento de búsqueda y rescate?
Una vez que supimos que no había nada más que pudiéramos hacer en el lugar del accidente, nos aseguramos de que nuestro barco aún estuviera seguro e informamos a la Volvo Ocean Race de que nos retiraríamos del tramo y el motor a la orilla. Llegamos al área técnica cercana al pueblo de la carrera y nos reunimos con los oficiales de la carrera y las autoridades locales para dar nuestro relato de lo sucedido.

Vestas 11th Hour racing en reparación en Yachting Developments Ltd, Auckland NZ, 20 de febrero de 2018 - foto © Brendon O'Hagan

Vestas 11th Hour Racing en reparación en las instalaciones de Yachting Developments Ltd en Auckland - foto © Vestas 11th Hour Racing

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