El raro muelle donde el Beagle de Darwin pasó sus últimos días obtiene protección patrimonial

Los restos de un raro muelle del siglo XIX, construido para albergar al HMS Beagle cuando servía como buque de vigilancia costera en Essex, ahora está protegido como un sitio de importancia nacional. El atracadero de barro sumergido en el río Roach cerca de Paglesham ha sido designado como monumento programado por el Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte por consejo de Historic England.

HMS Beagle fue botado por primera vez en mayo de 1820 desde Woolwich Dockyard en el río Támesis, y es más famoso por ser el barco en el que Charles Darwin hizo las observaciones necesarias para desarrollar su teoría de la selección natural. Tras tres viajes de exploración lejanos, el Beagle fue reacondicionado como un buque de vigilancia estática para la Guardia Costera de Essex en 1845, lo que sirvió para frenar el contrabando hasta que se vendió como chatarra en 1870.

En 2019, la Inglaterra histórica encargó Wessex Arqueología para investigar las marismas de Paglesham en Rochford, que se cree que es el último lugar de descanso del Beagle, antes del bicentenario del lanzamiento de la embarcación en mayo de 2020. Los arqueólogos marítimos confirmaron la ubicación del muelle de barro y una pendiente de ladrillos o "dura" mediante estudios geofísicos y un reconocimiento aéreo con drones.

El muelle de barro de Rochford, un lugar de amarre cortado específicamente en el que un barco descansa en el fondo durante la marea baja, se construyó en algún momento después de 1847. Su contorno, ubicación y tamaño coinciden con la hendidura de la orilla del río registrada en los primeros mapas de Ordnance Survey. A pesar de lo que probablemente alguna vez fue una característica común en las principales vías fluviales de Inglaterra, particularmente en ausencia de astilleros diseñados, la ubicación de los muelles de barro construidos especialmente no se conoce bien. En Inglaterra solo se registran cinco muelles de barro.

Un muelle de barro del mismo tipo se puede ver en la pintura de John Constable de 1815 'Boat-Building near Flatford Mill' en exhibición en el Victoria & Albert Museum de Londres. Las literas de lodo incluían la necesidad de apuntalamiento para estabilizar los costados y culatas de madera para sostener el barco. El ladrillo inclinado se extendía a lo largo del muelle y el costado del barco, lo que permitía a las personas acceder por la playa a la bajamar.

La evidencia documental nos dice que Beagle estaba en el muelle de Rochford en 1870 cuando se vendió. Probablemente fue desmantelado aquí, y gran parte del material se habría tomado y reutilizado en otro lugar. Restos del Beagle puede sobrevivir dentro del muelle, aunque actualmente no se planean más trabajos arqueológicos. Las encuestas anteriores realizadas por un equipo dirigido por el difunto Dr. Robert Prescott de la Universidad de St Andrews en 2003, y un trabajo más reciente de la Universidad de Southampton, mostraron que hay restos de material potencialmente sustancial en el muelle; esto podría ser partes del propio muelle, otro barco posiblemente asociado con la pesquería local de ostras, o el Beagle.

Marismas de Paglesham

“Este es un ejemplo fascinante de una rara pieza de historia marítima, vinculada a uno de los barcos más famosos del mundo. Nos complace ver este sitio en un rincón tranquilo de Essex con protección nacional ”, dice Duncan Wilson, director ejecutivo de Historic England.

“Estamos muy orgullosos de que esta prestigiosa embarcación terminó sus días en nuestras costas y que el sitio ahora será reconocido como un monumento programado. En la medida de lo posible, el Concejo del Distrito de Rochford recomenzará nuestros planes para la conmemoración de 2020 como el 200 aniversario del lanzamiento de este famoso buque ”, dice el titular de la cartera de empresas del Concejo del Distrito de Rochford, el concejal Simon Wootton.

“El Consejo del Distrito de Rochford creará una conmemoración duradera para el barco en forma de una nueva plataforma de observación en el Proyecto de la Costa Salvaje de la Isla RSPB Wallasea, con vista al río Roach donde estaba amarrado el barco.

“Desde este lugar, gracias al apoyo del National Lottery Heritage Fund, los visitantes podrán sumergirse en un Tour de Imágenes Generadas por Computadora (CGI) del HMS Beagle simplemente sosteniendo sus teléfonos inteligentes o tabletas hacia el horizonte ".

Historia

HMS Beagle fue lanzado en 1820 y participó en las celebraciones de la coronación del rey Jorge IV al año siguiente, pero es más famoso por sus tres viajes de exploración para inspeccionar las costas de la Patagonia, Tierra del Fuego y Australia.

En agosto de 1831, a los 22 años, su profesor de botánica le ofreció a Charles Darwin la oportunidad de unirse al HMS. Beagle en un viaje alrededor del mundo para crear cartas marítimas. La oferta se había hecho a otras dos personas antes que Darwin, pero la rechazaron.

El joven capitán FitzRoy estaba buscando un caballero de mentalidad científica que también fuera un compañero. El viaje sería una excelente oportunidad para recolectar, observar y escribir sobre flora, fauna y geología en América del Sur y más allá.

HMS Beagle Zarpó de Plymouth en diciembre de 1831. El viaje iba a durar dos años, pero duró casi cinco. los Beagle Regresó a Plymouth en octubre de 1836. El diario de Darwin se publicó más tarde como "El viaje del Beagle" en 1839. Darwin se convirtió en el científico, escritor y pensador más influyente sobre la evolución, en parte gracias a su tiempo en el Beagle.

Aunque el viaje había sido encargado por el almirantazgo, el capitán FitzRoy había insistido en muchas modificaciones al barco, incluida la adición de un tercer mástil para hacerlo más estable en el mar y la creación de espacio para los numerosos instrumentos topográficos a bordo.

En 1845, el Beagle transferido al Servicio de Aduanas para controlar el contrabando en la costa de Essex como un barco de guardia costera estático. Sus mástiles fueron removidos y pasó a llamarse CGWV No. 7. Amarrado en medio del río en Paglesham Reach, el barco vigilaba parte del sistema del río River Roach Tidal. Los registros del censo del siglo XIX muestran que el barco albergaba a siete oficiales de guardacostas y sus familias, que se habrían integrado a la comunidad local.

En 1870 se vendió el barco para desguazarlo en el muelle. La parte inferior de la embarcación (que comprende la quilla, los contrafuertes y el entablado interior) habría sido difícil de quitar del lodo y, por lo tanto, podría sobrevivir. Se cree que las vigas superiores por encima de la línea de flotación fueron reutilizadas y utilizadas en la construcción de edificios locales.