Explorando el desarrollo de la electrónica marina a través de equipos de alto rendimiento

Las velocidades de los barcos han dado un salto espectacular en la última década a medida que el gran premio, el fin de la navegación de alto rendimiento, ha brindado un nuevo nivel de rendimiento que le daría una multa por exceso de velocidad en los suburbios. Este es un mundo donde las tripulaciones hablan regularmente de 30 nudos en ceñida y 40 nudos en popa. Para ellos es normal, dice Mateo Sheahan.

El frustrar es claramente uno de los ingredientes clave en los que barcos como los America's Cup 75, los F50 de SailGP y los trimaranes gigantes Ultime viajan regularmente a tres veces la velocidad del viento sin pestañear. Sin embargo, hay mucho más en las láminas y lo que las hace funcionar que las formas de las secciones, las proporciones de sustentación/resistencia, diedro y otros detalles técnicos. Lejos de las pistas visuales, ha habido una revolución técnica detrás de escena que está en camino, al menos en parte, a la industria marina convencional.

Los foilers de hoy en día se han convertido en computadoras voladoras, ya que los sofisticados sistemas integrados ayudan a domar a las bestias de manera similar a los sistemas ABS y de control de tracción de nuestros automóviles. En la clase F50 de SailGP, la flota de diseño único que nació de los barcos de la clase America's Cup 2017 en las Bermudas, la asistencia avanzada es uno de los factores clave detrás de algunos de los grandes aumentos en el rendimiento en toda la flota. Y es este desarrollo de toda la flota y la velocidad a la que las tripulaciones están aprendiendo lo que envía una de las señales más fuertes para el futuro de los sistemas electrónicos modernos en la navegación.

Al igual que las actualizaciones periódicas que se dan por sentadas en nuestros teléfonos y computadoras, las actualizaciones periódicas de software de los sistemas a bordo están mejorando muchas de las funciones cruciales, desde el ajuste del ala hasta el control de vuelo. Y debido a que los F50 son estrictamente un diseño y ya no son propiedad secreta de sus equipos, los datos pueden compartirse y se comparten en toda la flota, lo que a su vez permite que las tripulaciones aprendan y apliquen nuevas técnicas.

El acceso abierto a los archivos de registro de datos de cada barco después de cada sesión a flote, ya sea en entrenamiento o en el fragor de la batalla, significa que las tripulaciones están aprendiendo rápidamente unas de otras. Esto proporciona carreras más cercanas mientras acelera el ascenso por una curva de aprendizaje impresionantemente empinada.

Ya sea con 5 o 25 nudos de viento, realice una impresionante virada de florete a florete y puede estar seguro de que los otros equipos observarán sus datos en detalle para decodificar cómo lo logró. Y al día siguiente lo estarán haciendo también. Sin embargo, desde el exterior, mientras que la marcha constante hacia barcos más rápidos es impresionante, se percibe que los foilers de gran premio tienen poco en común con la vela convencional.

Lo que es mucho más probable, y de hecho ya está sucediendo, es que muchos de nosotros nos beneficiaremos de los desarrollos que son menos fáciles de ver.

Entre los que están a ambos lados de la brecha tecnológica se encuentra el regatista olímpico y de alta mar y ex director ejecutivo de Volvo Ocean Race, Knut Frostad. Después de haber dado cuatro vueltas al planeta en Whitbread/Volvo Ocean Races anteriores, sabe por dónde pasa el extremo de alto rendimiento del deporte y dónde comienza la fuente de la tecnología y el goteo.

Hoy, como director general que supervisa la Lowrance, Simrad, B&Gy C-MAPA marcas, Frostad tiene una visión del futuro y de cómo puede cambiar el mundo de la navegación. Por lo tanto, cuando se le pregunte sobre el papel de la electrónica marina, puede esperar que su respuesta mencione mejores algoritmos para los sistemas de control de piloto automático y sensores de posición y movimiento más precisos y otros detalles técnicos. Pero si bien no los descarta, no son su punto de partida.

“Creo que vamos a un lugar donde la experiencia del usuario se enfocará cada vez más. Creo que ahora tenemos que hacer que la navegación sea más accesible, más fácil sin perder la delicadeza y las habilidades que se requieren”, dice. “Entonces, creo que la interfaz entre el usuario y los instrumentos será cada vez más importante.

“La integración es otra gran área de desarrollo. Ya estamos viendo más barcos nuevos saliendo de los astilleros con soluciones totalmente integradas.

“No solo es más elegante, sino que es realmente positivo para los recién llegados al deporte. No hay ninguna razón por la que deba necesitar una caja de herramientas completa y una pila de manuales a un lado. Las computadoras personales son mucho más poderosas que hace una década, pero ¿cuándo fue la última vez que recibió, y mucho menos leyó, un manual?

“Acabamos de lanzar un nuevo producto, B&G Nemesis, que es una muestra de lo que está por venir: una pantalla donde puedes personalizar la pantalla para que luzca exactamente como quieres que se vea. Debido a que tenemos la capacidad de estar conectados con nuestros clientes, podemos ver cómo usan sus equipos, lo que nos permitirá crear experiencias aún mejores. Esto significa que podemos refinar, mejorar y actualizar su software con más frecuencia sin ningún problema para el cliente”, afirma Frostad.

Pero el futuro no se trata sólo de visualización de datos. “Acabamos de lanzar una nueva función con nuestro Simrad Pilotos automáticos en los que puedes activar el piloto automático simplemente girando el volante”, continúa Frostad. “No es necesario presionar ningún botón, activar o desactivar los controles, simplemente agarra el volante y gírelo. Cuando dejas de girarlo, el barco vuelve al modo de piloto automático. El futuro está en proporcionar herramientas para manejar los barcos con confianza y brindar una mejor experiencia a quienes están a bordo.

“Creo que los barcos completamente autónomos en la escena recreativa todavía están muy lejos. Es mucho más sencillo aparcar un coche que amarrar un barco. En primer lugar, el barco se mueve sobre una superficie en movimiento, por lo que emular lo que sucede con los automóviles significa que debe controlarlo todo, el motor, los propulsores, el timón, los sensores, la brújula, el GPS, etc., y esa es una tarea enorme. ”, dice Frostad.

“Pero hay otra razón por la cual esta área es diferente. Para la mayoría de las personas, un automóvil es simplemente una forma de transporte. En los barcos hay una sensación de orgullo al manejarlos y si le quitas el timón al navegante, le quitas una gran parte de la razón por la que compró el barco en primer lugar”.

En la industria del automóvil ahora es posible que los sensores interactúen con los sistemas de control, pero según Gregoire Outters, director general de Raymarine En Teledyne FLIR, esta es un área que debe abordarse con cuidado.

“Debemos ser conscientes del placer que se puede sentir al estar al mando completo de un barco y cómo, en última instancia, esto es una elección para un capitán. En algunas circunstancias, aunque el timón puede recibir entradas más activas de los sistemas a bordo”, dice.

"Las maniobras en espacios reducidos y en puertos deportivos son ejemplos de este tipo de situaciones", continúa Outters. “Un avance tecnológico reciente sería la Raymarine Sistema DockSense Control, que utiliza software de reconocimiento de objetos y detección de movimiento. Se instala con cámaras de visión artificial que están configuradas para ver el perímetro de un barco. En conjunto, el sistema interactúa con los modernos sistemas de propulsión mediante joystick, ayudando con los comandos de dirección y aceleración para evitar colisiones al maniobrar en espacios reducidos, y brinda tranquilidad en situaciones tradicionalmente más estresantes”.

Entonces, si bien la forma y el estilo de la próxima generación de barcos de gran premio está cambiando radicalmente, a menudo es lo que no vemos lo que tiene el mayor efecto potencial para la corriente principal. E incluso entonces, parece probable que los desarrollos que se avecinan tendrán que mejorar en lugar de reemplazar lo que estamos allí para disfrutar.

Este artículo fue publicado originalmente en MIN's Edición especial de SIBS, septiembre de 2021.