Entrevista: El fundador de Axopar explica cómo los barcos Axopar cambiaron las reglas del juego
El socio fundador de Axopar, Jan-Erik Viitala, en Boot Düsseldorf 2024
Cuando Axopar lanzó su primer modelo, el Axopar 28, en 2014, el walkaround motorizado fuera de borda de 28 pies con líneas funcionales y modernas, un casco afilado y un precio altamente competitivo, dejó boquiabierto a la industria.
La startup de construcción de barcos vendió más de 200 unidades de su innovador modelo en los primeros 18 meses (hoy en día hay casi 3,000 barcos Axopar repartidos por todo el mundo) y el Axopar 28 definió rápidamente un nuevo género de navegación de "aventura". Desde entonces, el constructor naval finlandés ha seguido abriendo su propio camino. La compañía ha ampliado su gama, finalizando con el Axopar 45, y este año ha lanzado el sucesor del innovador 28, el Axopar 29.
En la sección último edicion of Marine Industry News magazine, El socio fundador de Axopar, Jan-Erik Viitala (JEV), revela lo que se necesita para pasar de ser una startup a ser un líder del mercado.
El Axopar 28 causó conmoción en la industria cuando se lanzó. ¿Cómo capitalizaste el rumor?
JEV: Alrededor de 2012 notamos una creciente popularidad de la navegación diurna y pensamos que el diseño de los barcos debía cambiar de acuerdo con la tendencia emergente en ese momento.
El objetivo principal era crear uno de los barcos con mejor manejo que existen. Y, si pudiéramos hacerlo a un precio más bajo que otros, con mejor economía de combustible y más funcionalidad, entonces tendríamos muchas posibilidades de crear algo mejor que todo lo que existía en ese momento. Adoptamos la política de "un barco, un mundo" y esa fue una de las razones por las que la modularidad jugó un papel tan importante. Permitió al cliente especificar el mejor barco posible y menos comprometido que satisficiera sus necesidades en cualquier parte del mundo.
Seleccionamos socios y subcontratistas que compartían los mismos objetivos y creencias a largo plazo que nosotros, y aceptaron el compromiso a largo plazo, lo que nos ayudó a fijar precios competitivos para nuestros barcos.
Las fuertes ventas iniciales permitieron amortizar la inversión financiera original realizada al principio en sólo nueve meses. Como empresa, Axopar se ha mantenido "en números positivos" desde entonces.
¿Cómo consiguieron escalar con éxito el negocio?
JEV: Todo el modelo de negocio debía ser escalable, y esto incluye a nuestros OEM, proveedores de equipos y socios. Y, como recaudamos la financiación inicial de nuestros propios bolsillos, reinvertimos nuestras ganancias inmediatamente en la creación de nuevos modelos futuros.
Al mismo tiempo, nuestros fabricantes de equipos originales también se centraron en ampliar sus negocios reinvirtiendo sus ganancias en la construcción de más barcos para nosotros en el futuro. Era igualmente importante ampliar nuestro lado de ventas con nuevos distribuidores que estuvieran dispuestos a ayudarnos a hacer crecer una marca fuerte y emergente.
¿Cómo describiría su enfoque empresarial?
JEV: Crear algo completamente nuevo es el principal factor que me impulsa y motiva. Tener un producto de clase mundial y crear nuevas experiencias es una cosa, pero también me motiva mi propio sentido de superación personal.
La ganancia financiera no es un factor motivador. Para mí, se trata de ver cómo nuestros barcos se utilizan en todo el mundo y recibir comentarios (buenos y malos) de los clientes, para que podamos sacar al mercado nuevos modelos e ideas aún mejores.
¿Cuánto tiempo llevó el proceso de diseño del Axopar 29?
JEV: Más de dos años y medio, en total, pero ¿cómo se cambia un producto que ya es excelente y
¿Cómo puedes mantenerte fiel al ADN original que hizo que tu nombre fuera tan respetado en primer lugar? Para hacerlo bien, es un proceso lento y detallado.
¿Cómo aborda la reinvención de un modelo tan exitoso?
JEV: No es una tarea fácil porque cuando tienes algo que ya es muy exitoso, se necesita al menos diez veces más esfuerzo para crear algo nuevo, más innovador y una mejora de lo que había antes. Los ingenieros de diseño de empresas como Porsche, Mercedes o Audi saben exactamente a qué me refiero.
El nuevo Axopar 29 es, efectivamente, el barco de tercera generación en este rango de tamaño y todas las nuevas características que hemos introducido son testimonio de nuestro increíblemente talentoso equipo.
La arquitectura y el diseño naval de Axopar ahora son internos. ¿Cómo ha beneficiado esto al negocio?
JEV: Es cierto que estamos invirtiendo más en nuestro equipo de diseño interno, pero seguimos trabajando estrechamente con muchas de las mismas personas externas con las que empezamos, incluidos Jarkko Jämsén y su equipo en Navia.
Esta ha sido una colaboración muy exitosa, donde ambos podemos utilizar las habilidades internas y externas de cada uno. En mi opinión, cuantos más ojos con un entendimiento común tengamos sobre un proyecto, mejor será el resultado. Compartir conocimientos siempre resulta al final en un mejor intercambio de ideas.
¿Cuál es su opinión sobre los fabricantes rivales?
JEV: La imitación es la forma más sincera de adulación, o eso dice el refrán, y tener tantos competidores como nosotros ha validado el hecho de que nuestro concepto original y las nuevas formas de navegar eran acertadas.
Pero para competir y tener éxito se necesitan dos cosas; es decir, un mejor producto y poder venderlo a un precio más bajo e incluso hoy en día, no hemos visto a ningún competidor lograr estas dos cosas mejor que nosotros.
La competencia nos mantiene alerta, pero, al final del día, sólo competimos contra nosotros mismos. En verdad, no vemos a nadie más como un competidor directo, principalmente porque el diseño del barco siempre es un compromiso de una forma u otra.
Para nosotros, la motivación proviene de conseguir que más personas se suban al agua. Entonces, si los competidores fabrican barcos igualmente innovadores y si eso beneficia a la navegación en general, ese es un resultado perfecto.
Cada nueva marca que ingresa al segmento, al mismo tiempo genera mucha atención sobre nuestra marca. Y, si estas marcas nuevas y emergentes alientan a un nuevo grupo de clientes a ingresar al mercado de la navegación de aventura, en última instancia, todos nos beneficiaremos.
¿Se producirán en masa los motores fueraborda Evoy con Axopar?
JEV: Con nuestro importante inversión en Evoy el año pasado (2023) mostramos un compromiso serio y a largo plazo para permitir que el futuro de la propulsión eléctrica evolucione entre las embarcaciones de recreo, independientemente de su marca.
Nuestra inversión ayudará evoy convertirnos en un mejor proveedor de soluciones a bordo para cada marca y nuestra ambición es hacer que la transición a lo eléctrico sea más fácil para todos los fabricantes, proporcionando comentarios valiosos a Evoy para hacer que lo eléctrico sea menos complejo y una implementación más fácil en general.
Nuestra primera gama totalmente eléctrica se lanzará en el Festival Náutico de Cannes en septiembre de 2024 y comenzaremos a lanzar estos nuevos modelos a través de concesionarios seleccionados a partir de esa fecha.
Los barcos eléctricos Axopar tendrán su propia identidad de marca, a la que seguirán otras novedades y novedades en este sector.
¿Cuál cree que es el principal desafío para una adopción más amplia de la propulsión eléctrica fuera de borda?
JEV: Para conseguir una cantidad suficiente de barcos eléctricos que, a su vez, crearían una demanda mundial más fuerte de mejores infraestructuras de carga, no debería haber competencia entre los diferentes fabricantes de barcos eléctricos. Necesitamos tener una comunicación abierta entre nosotros, en beneficio de toda la industria de los barcos eléctricos. En mi opinión, el paso a la electricidad se producirá región por región y será más común en áreas donde los navegantes normalmente recorren distancias más cortas con mayor regularidad.
Entre el continente y una casa de verano en los países nórdicos es un buen ejemplo, y esta clientela ya tiene un buen potencial de crecimiento en el mercado.
La electricidad también es una gran posibilidad para los superyates, lanzaderas de hoteles y barcos-taxi. Creo que los barcos eléctricos despegarán en los próximos cinco años. Pero si bien es poco probable que los eléctricos reemplacen a los motores de combustión interna en el futuro previsible, serán un complemento perfecto para nuestra gama actual. Es otra oportunidad más para atraer aún más navegantes al agua.
Axopar se posiciona como algo más que "un simple constructor de barcos", sino como una opción de estilo de vida. ¿Cuál es el pensamiento detrás de este enfoque?
JEV: En Axopar queremos inspirar a la mayor cantidad posible de personas para que utilicen su barco para descubrir y escapar de todo, y la marca de la empresa de aventuras se me ocurrió cuando me di cuenta de que los propietarios de Axopar utilizaban sus barcos de muchas maneras diferentes. Y, para muchas personas, el barco era solo una parte de su experiencia total. Eso nos hizo explorar la idea de utilizar nuestros barcos para transportar los kayaks, las bicicletas de montaña y el equipo de escalada de los propietarios, por ejemplo, o cualquier otra cosa que necesitaran para aprovechar al máximo su día al aire libre.
Creo firmemente que tienes que intentar "apropiarte" de una idea o concepto para hacerlo bien, y debes comprometerte y seguir adelante con tu visión. En nuestro caso, estamos fomentando activamente la navegación en cualquier barco, no sólo en el nuestro.
¿Qué papel juegan las colaboraciones?
JEV: Cualquier colaboración debe realizarse con personas que sientan la misma pasión que nosotros por lo que hacen. Necesitamos tener un impulso y una ambición mutuos para crear algo interesante juntos.
En el caso de Brabus, contactaron con nosotros y se enamoraron de la idea de los barcos. El difunto Bodo Buschmann y su hijo, Constantin (actual director ejecutivo) vieron el potencial y la colaboración de Axopar y Brabus Marine es ahora la mayor y más exitosa empresa del mundo entre un constructor de barcos y un fabricante de automóviles.
Asimismo, Jobe Watersports compartió la misma visión de atraer a más personas al agua y, por lo tanto, fue fácil establecer la conexión.
¿Por qué te asociaste con Agapi?
JEV: El Asociación Axopar x Agapi es una expansión natural de nuestro concepto de navegación de aventura.
Ofrece un ángulo alternativo a la propiedad tradicional.
Los Axopars tienen un uso impresionante a nivel mundial: ¿qué importancia tiene esto?
a la marca?
JEV: Queríamos barcos que fueran totalmente utilizables y capaces de hacer frente a las condiciones siempre cambiantes en todo el mundo. La manejabilidad, la funcionalidad, el precio y el atractivo visual y práctico son extremadamente importantes para nosotros.
Además de todos los solteros, parejas y familias que aman nuestros barcos, hemos vendido Axopars a empresas de alquiler de buceo, empresas de esquí acuático, complejos turísticos de lujo (para embarcaciones de traslado de huéspedes), embarcaciones auxiliares y embarcaciones auxiliares de lujo, e incluso a servicios profesionales de salvamento marítimo en muchos diferentes paises. La modularidad siempre ha sido una de nuestras principales fortalezas y los clientes pueden especificar una plataforma y un interior que se adapten perfectamente a sus necesidades.
Le sorprendería saber quién es cliente de Axopar (desde nuestra clientela habitual hasta la realeza y las estrellas de rock), les encanta navegar y les encanta su Axopar.
¿Quiere ir más allá del Axopar 45?
JEV: Todo lo que voy a decir es que Axopar ha recorrido un largo camino en sólo diez cortos años, y predigo que los próximos diez años serán tan emocionantes como antes, independientemente del tamaño del barco. Así que mantente atento, sigue mirando y no te decepcionarás.
