El cofundador de Viking y pionero de la industria muere a los 92 años

Robert T.Healey Sr., cofundador de Viking Yacht Company que lideró la lucha que derogó el impuesto federal al lujo sobre los yates en los EE. UU., Falleció la semana pasada a la edad de 92 años.

“Mi padre era un verdadero líder y su visión siempre nos guiará”, dice su hijo, Robert Healey Jr. “Creía que las personas que lo rodeaban, su familia, amigos y empleados, lo llevaron al éxito y era su obligación para dejar el mundo en un lugar mejor ".

Bob Healey Sr. y su hermano Bill establecieron Viking Yachts en 1964, y la empresa se convirtió en el mayor fabricante de yates de pesca deportiva del mundo. Pero es posible que ese éxito nunca se hubiera logrado sin la determinación y perseverancia de Bob Healey. Cuando en 10 se impuso un impuesto federal al lujo del 1991 por ciento sobre los yates, miles de personas perdieron sus trabajos y cientos de empresas cerraron. Viking estuvo a punto de quebrar, cerró una planta en Florida y despidió a todos menos a 65 de sus 1,500 constructores de barcos.

Bob jugó un papel decisivo en la organización de una campaña nacional de base para luchar contra el impuesto. Tomó el liderazgo de la industria, organizó autobuses llenos de constructores de barcos sin trabajo para que convergieran en Capitol Hill para manifestaciones y prendió fuego a un barco en una barcaza en la bahía de Narragansett como símbolo de protesta. El impuesto fue derogado 20 meses después, en 1993.

“Los esfuerzos de mi tío para derogar el impuesto federal al lujo sobre los yates nunca serán olvidados”, dice el hijo de Bill y presidente y director ejecutivo de Viking Yachts, Pat Healey. “Salvó no solo a Viking, sino a toda la industria marina. Él era el catalizador y líder, y no aceptaba un 'no' por respuesta. Fue un abogado brillante y un hombre de negocios inteligente que pudo convencer a los políticos en Washington de que se trataba de una cuestión de empleo. Se trataba de personas buenas y trabajadoras que perdían la capacidad de mantener a sus familias ”.

Los esfuerzos de cabildeo de Bob en la última hora con el congresista Bill Hughes ayudaron a asegurar los votos necesarios para derogar el impuesto al lujo en 11. “Fue una gran victoria para nuestra empresa de construcción de embarcaciones de propiedad y operación familiar, la gente de Nueva Jersey y todos en el industria marina ”, dice Pat.

Con la ayuda de Bill, Bob financió la empresa de forma privada con sus propios ahorros, lo que permitió a Viking crear nuevos modelos. La empresa salió corriendo cuando el impuesto fue finalmente derogado, y nunca miró hacia atrás.

Bob se graduó de Camden Catholic High School, asistió a St. Joseph's College en Filadelfia, se graduó con una licenciatura en Ciencias Políticas y obtuvo un doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania. Ejerció la abogacía en el condado de Camden, Nueva Jersey, durante 25 años antes de jubilarse como socio principal en la firma de Healey, Mueller y Tyler para dedicarse a tiempo completo a los intereses comerciales.

En la década de 1950, su hermano Bill se unió a Bob en el negocio del desarrollo inmobiliario. Entre otros proyectos, los dos hermanos adquirieron y desarrollaron Bass River Marina en New Gretna, Nueva Jersey. En 1964, un pequeño constructor local de botes de madera, Peterson-Viking, estaba teniendo problemas financieros, y los hermanos acordaron comprar la empresa, cambiaron el nombre a Viking Yachts y trasladaron el negocio a su propiedad contigua al puerto deportivo. El negocio de la construcción de barcos pronto ocupó gran parte de su tiempo, por lo que los hermanos vendieron el puerto deportivo y se concentraron en la construcción de yates. Bob era el abogado de la empresa, el recaudador de dinero y el director ejecutivo mientras su hermano construía los barcos.

Comprometidos con su mantra de construir un barco mejor cada día, Bill y Bob llevaron a Viking a la cima de su industria con más de 5,000 barcos entregados. Condujeron con éxito a la empresa a través de los altibajos de los ciclos económicos. “Mi padre siempre decía: 'Hemos trabajado duro para llegar a la cima de la montaña, estamos disfrutando de la vista y no vamos a renunciar a ella'”, dice Bob Jr., actualmente copresidente del Viking Group, que gestiona Viking Yachts, Viking Investments, Viking Associates, Viking Residential y Viking Developers.

Como presidente de la junta de Viking durante 57 años, Bob Healey Sr. diversificó sus intereses financieros en bienes raíces multifamiliares, industriales y comerciales, exploración y desarrollo de petróleo y gas, y la gestión financiera de los activos de la familia Healey.

Juntos, Bill y Bob Healey lograron muchos hitos. En 1996, fundaron la Recreational Fishing Alliance (RFA), una organización sin fines de lucro formada para promover la pesca sostenible y un medio ambiente marino saludable. Viking ha contribuido con más de $ 1 millón a la RFA. Ese mismo año, los hermanos establecieron Viking Sport Cruisers, una empresa que ha tenido un gran éxito en la distribución de yates de crucero de alta gama construidos en Gran Bretaña, construidos según las especificaciones de Viking, a través de su red de distribuidores en América del Norte.

Irónicamente, los Healeys volvieron a comprar Bass River Marina en 2002 y lo reabrieron como Viking Yachting Center. Fueron incluidos en 2003 en el Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Fabricantes Marinos por sus destacadas contribuciones a la industria marina.

En honor a su servicio y compromiso con la industria marina durante más de medio siglo, Bill y Bob fueron honrados con el premio IBI-METSTRADE Boat Builder Lifetime Achievement Award 2019, que fue aceptado por Bob Jr.

Bob también canalizó su éxito financiero hacia intereses filantrópicos, que incluyeron la construcción de escuelas en áreas empobrecidas de México y el suministro de vivienda, asistencia médica, educación, alimentos y agua potable a la gente de Sierra Leona devastada por la guerra a través de la Fundación Healey International Relief.

“Mi padre era un buen hombre con una fe profunda y un compromiso de servicio”, dijo Bob Jr., quien recientemente anunció su candidatura al Congreso en el 3er Distrito de Nueva Jersey. “Ninguna persona o misión fue jamás una causa perdida para él. Vio el potencial en todos y creyó que nuestro verdadero valor y valor en la vida está en nuestras contribuciones a los demás ".

Un católico devoto y producto de la educación escolar católica, Bob aportó sus habilidades comerciales a los desafíos que enfrentan las escuelas católicas en los EE. UU. Y formó la Fundación de Educación Healey y las Escuelas de la Asociación Católica en Camden.

Con su esposa Ellen, Bob fundó el Programa Ecuestre de Gleneayre para jóvenes en riesgo. El programa utiliza la poderosa conexión entre los caballos y las personas para apoyar el aprendizaje, el crecimiento y la curación.

Por sus esfuerzos filantrópicos, Bob recibió el Premio Lewis Katz a la Excelencia en Educación, el Premio Beacon of Light, el Premio al Liderazgo del Obispo Nicholas DiMarzio de Caridades Católicas, un Doctorado Honorario de la Universidad de Scranton y el Premio Escudo de Loyola de la Universidad de St. Joseph.