Profundizando: el nuevo director ejecutivo de U-Boat Worx habla sobre el crecimiento y la seguridad continua
MIN se reúne con Bart van Nunen, el nuevo CEO del fabricante de sumergibles U-Boat Worx, para analizar los ambiciosos planes de la empresa de convertirse en una empresa de producción de pleno derecho.
Con experiencia en fabricación y tecnología, además de una amplia experiencia en navegación y una pasión por aventurarse mucho más allá de la superficie, Bart van Nunen está preparado para llevar el mundo de la exploración de lujo a nuevas profundidades. Desde que tomó las riendas de la empresa con sede en los Países Bajos en junio de este año, su objetivo es duplicar la producción y, al mismo tiempo, redoblar los esfuerzos en materia de seguridad.
Seguridad primero
A raíz de lo reciente El incidente del Titan OceanGate y la audiencia de la Guardia Costera de EE. UU. en torno al desastre del sumergible que sacudió a la industriaVan Nunen no deja lugar a dudas sobre las prioridades de U-Boat Worx: “La seguridad es lo primero para U-Boat Worx y lo segundo es la fiabilidad. Sólo así llegamos a la experiencia y la diversión”.
El compromiso de la empresa con la seguridad es evidente en su adhesión a la certificación DNV. La sociedad de clasificación reconocida internacionalmente para sumergibles tripulados garantiza que los productos cumplan con los estándares y requisitos técnicos para operaciones seguras. “Desde el diseño hasta las fases de producción y pruebas en el mar, estamos completamente certificados en todo el proceso; por ejemplo, hay más de 10,000 piezas en nuestro Sumergibles NEMO, y todos están certificados por DNV."
Sin embargo, OceanGate habría optado por no seguir el proceso de certificación reconocido para el desafortunado proyecto. Titan, lo que plantea dudas sobre si tal tragedia se habría evitado si se hubieran impuesto los protocolos de DNV.
Van Nunen también se muestra confiado en la certificación de DNV: “En teoría, cualquiera puede salir a bucear en alta mar, pero la seguridad de nuestros pasajeros es lo primero. Nunca he trabajado con una normativa tan estricta como la de DNV; ponen el nivel altísimo”. La empresa utiliza cascos de titanio especialmente fabricados y aprobados por DNV, con procedimientos de soldadura y pruebas de presión supervisados por la sociedad.
Una experiencia más profunda
Para van Nunen, dirigir U-Boat Worx es más que un trabajo: es una pasión. “No se puede ser el director ejecutivo de una empresa de productos sumergibles sin bucear”, afirma su experiencia de primera mano. Aunque la empresa está orientada a los productos y a la técnica, van Nunen subraya que se trata de “vender una experiencia”. Ya sea explorando pecios inexplorados, descubriendo nuevas especies marinas o arrecifes de coral, U-Boat Worx tiene como objetivo permitir a las personas ir más allá de las limitaciones del buceo convencional.
Al mantener la misma presión en el interior del sumergible que en la superficie, van Nunen afirma que los barcos son una plataforma extremadamente cómoda y, de nuevo, segura. “La vida marina no nos tiene miedo; nosotros somos los peces; son curiosos y vienen a visitarnos cuando estamos ahí abajo”, explica, describiendo los encuentros que son posibles gracias a las características del diseño.
Mercados en crecimiento y preferencias cambiantes
U-Boat Worx se ha posicionado en lo que van Nunen describe como “el nicho del nicho”. Los mercados a los que se dirige son claros: “La demanda crece a medida que la gente se acostumbra al buceo. El mercado de los superyates es el número uno. Vemos un enorme potencial de crecimiento futuro en el mundo de los superyates, así como en los resorts de alta gama y en el mundo de los cruceros de lujo”.
A medida que la empresa se acerca a su 20º aniversario el año que viene, con un equipo de ventas recientemente ampliado, van Nunen se está fijando objetivos ambiciosos para un mercado tan floreciente. “Hasta ahora hemos construido 60 sumergibles y me encantaría llegar a 100 mañana, pero siendo realistas, con los plazos de entrega, si podemos duplicar la producción pronto, sería perfecto”.
Con un sector nicho de UNHWIs en busca de su próxima aventura, Roy Heijdra, director de marketing de U-Boat Worx, señala el cambio de preferencia: "La mayoría de los constructores de superyates ahora están explorando el mercado de exploradores.
“Este es un mercado importante para nosotros. Estamos viendo cómo los yates clásicos se alejan de los barcos más orientados a la exploración y, con ello, la clientela se orienta hacia una clientela más joven y orientada a la aventura. Ya no necesitan un gran jacuzzi en la cubierta; en su lugar, les encantaría un sumergible”.
Una oportunidad para aprender
U-Boat Worx ofrece a las personas la oportunidad de aprender a operar los barcos; la empresa tiene su propio centro de formación de pilotos en Curazao. En cuanto a la demanda del mundo de los superyates, Heijdra explica: "Hemos visto un cambio en la forma en que la tripulación de los superyates reacciona a nuestro producto. Recuerdo que hace ocho años, nadie estaba interesado en ser piloto, pero ahora la gente viene a nosotros para aprender, ya que se verá bien en sus currículums para el cambiante mercado de alquiler. Tenemos tripulantes de yates que vienen a Curazao que aún no tienen un sumergible a bordo, pero quieren convertirse en pilotos de todos modos.
“Solíamos tener un grupo limitado de pilotos disponibles, pero ahora tenemos una gran selección de pilotos independientes en todo el mundo a los que podemos recurrir para el mercado de alquiler; no solo proporcionamos el barco, sino también el piloto para operarlo, es una situación en la que todos ganan”.
Innovación en el horizonte
En cuanto al producto, crece el entusiasmo por el lanzamiento del Super Sub 3 de la compañía, diseñado para superyates. Ya en producción, van Nunen alude a un evento el próximo abril que no solo celebrará el 20º aniversario de la compañía, sino que también verá el lanzamiento del Super Sub 3. A lo largo del año, se han añadido varias mejoras al veloz modelo, promocionado como "el sumergible privado más rápido del mundo" o, como comenta van Nunen: "el modelo de James Bond".
Aún más audaz es la iniciativa de la empresa. Nautilus, un concepto de superyate sumergible. Si bien las noticias han sido tranquilas en este frente desde que se dieron a conocer los primeros diseños en el Monaco Yacht Show de 2022, y Interiores revelados el año pasadoHeijdra confirma: “Ya hemos hecho los cálculos, hemos hablado con constructores a los que les encantaría construirlo cuando tengamos un cliente”. Moravia Yachting ha sido seleccionada por la agencia central para la venta, siempre y cuando el concepto radical se materialice.
Respaldo estable para un futuro brillante
Van Nunen se muestra optimista sobre el “futuro brillante” de la empresa y elogia la estabilidad y la pasión de los accionistas actuales y nuevos: “No buscamos ganancias rápidas, nuestros accionistas están aquí para el largo plazo; no habrá salidas al extranjero en los próximos 3 a 5 años. No se trata de los inversores típicos apasionados por las hojas de cálculo de Excel; nuestros inversores son realmente apasionados por el mundo submarino y comparten nuestra visión y enfoque en el crecimiento”.
El fundador de la empresa, Bert Houtman, seguirá siendo accionista y embajador. En cuanto a los planes futuros, la firma afirma que seguirá impulsando las capacidades tecnológicas y la innovación mientras trabaja para expandir su presencia global.
“Es un honor ser parte de U-Boat Worx y esperamos construir relaciones sólidas con clientes y socios y consolidar aún más nuestro lugar como pioneros en la exploración submarina”, concluye van Nunen.
Imágenes cortesía de Submarino Worx.