El astillero del Titanic, Harland & Wolff, se declarará en quiebra
El rey Carlos III, ex Príncipe de Gales, visitó Harland & Wolff en 2021. Imagen cortesía de David Cordner. Harland & Wolff, la histórica empresa de astilleros conocida por construir el Titanic, ha anunciado que se encuentra insolvente y espera entrar en concurso de acreedores esta semana.
La acreditación empresa en problemas, que opera cuatro astilleros en el Reino Unido, afirmó que se prevén entre 50 y 60 despidos de inmediato, que afectarán principalmente al personal con sede en Londres. Sin embargo, los trabajadores de los astilleros de Belfast, Escocia (Methil y Arnish) e Inglaterra (Appledore) no se verán afectados, y la empresa aseguró que sus operaciones principales "seguirán funcionando como de costumbre" durante el proceso de administración. Harland & Wolff emplea a unas 1,600 personas en sus negocios, que incluyen una operación de almacenamiento de gas propuesta y, anteriormente, un servicio de ferry a las Islas Sorlingas.
El presidente ejecutivo interino de Harland & Wolff, el contable Russell Downs, reconoció los desafíos financieros de la compañía en un comunicado, citando “pérdidas históricas significativas” y la imposibilidad de conseguir financiación a largo plazo. A pesar de estas dificultades, dijo que ha habido “buen progreso” en la búsqueda de compradores potenciales. Varias partes, incluidas Babcock International y Navantia, estarían considerando ofertas para partes del negocio. Downs agrega que “se han tenido que tomar decisiones extremadamente difíciles para preservar el futuro de nuestros cuatro astilleros”. Las conversaciones continúan con los inversores y Harland & Wolff ha expresado optimismo, afirmando que “hay un camino creíble hacia la recuperación para el grupo”.
Los sindicatos han expresado su preocupación por la posible pérdida de puestos de trabajo y los trastornos que esto puede causar a las comunidades locales. Matt Roberts, responsable nacional del sindicato GMB, criticó la situación en un comunicado de prensa, diciendo: “Los trabajadores, sus familias y comunidades enteras se enfrentan ahora a un caos en sus vidas debido a los fallos crónicos en la estrategia industrial y la mala gestión corporativa”. Instó al gobierno a impedir que las empresas privadas salven selectivamente determinados contratos o astilleros. Del mismo modo, Susan Fitzgerald, secretaria regional irlandesa de Unite, pidió la intervención del gobierno para proteger las capacidades y el empleo en la construcción naval si no se encuentra un comprador adecuado.
El gobierno del Reino Unido ha reiterado que la administración de la empresa no afectará las operaciones principales, incluidos los contratos del Ministerio de Defensa. La empresa había solicitado anteriormente una garantía para el desarrollo de las exportaciones de 200 millones de libras esterlinas No se aprobó debido a preocupaciones sobre el riesgo para los contribuyentes. Harland & Wolff habría estado en conversaciones con posibles inversores, pero aún no se ha conseguido ninguna solución de financiación a largo plazo.
La administración marca la segunda vez en cinco años que Harland & Wolff se enfrenta al colapso financiero. En 2019, la empresa se salvó del cierre gracias a InfraStrata, una empresa de infraestructura energética, que compró la empresa por 6 millones de libras. Desde entonces, Harland & Wolff ha tenido que hacer frente a una fuerte competencia, en particular de Asia, y a la imposibilidad de encontrar la inversión necesaria para modernizar sus instalaciones y ampliar sus operaciones de construcción naval. A pesar de ello, la empresa mantiene la esperanza de que sus astilleros se vendan, preservando así su negocio principal.
Theo Westrip, abogado en prácticas en un bufete de abogados del Reino Unido Lester Aldridge, dice MIN:La administración de Harland & Wolf afectará sin duda al astillero y a las empresas asociadas. Es probable que otras empresas que operan en los astilleros en los que H&W está presente sufran una pérdida de trabajo y del uso de la infraestructura de H&W y deban buscar proveedores alternativos, lo que provocará retrasos en la construcción naval y un aumento de los costes. Del mismo modo, los proveedores del astillero deberán tener cuidado a la hora de acordar nuevos términos comerciales, reducir las líneas de crédito o garantizar los pagos por adelantado para mitigar el riesgo de impago y, al mismo tiempo, garantizar que el astillero siga funcionando.
“La imposición de una 'moratoria legal', que impide a los acreedores de la empresa hacer valer sus reclamaciones, le dará a la empresa un 'respiro' para intentar salir de sus dificultades financieras. Por lo tanto, la acción legal inmediata es menos urgente y es posible que H&W pueda mitigar cualquier impacto más amplio en la industria a largo plazo reestructurando sus operaciones”.
"Hay mucho en juego, pero confío en que podremos superar nuestras dificultades financieras".
- BBC Radio 4 hoy (@ BBCr4today) 17 de septiembre 2024
Russell Downs, presidente interino de los constructores navales Harland & Wolff, habla con # R4Today Según se ha confirmado, la empresa –cuyo astillero de Belfast construyó el Titanic– entrará en concurso de acreedores. imagen.twitter.com/hMpIB92K9G
El anuncio se produce en un momento en que el futuro del papel de Harland & Wolff en la construcción de buques de la Marina Real sigue siendo incierto. La empresa había ganado un contrato como parte de un consorcio con el constructor naval español Navantia para construir tres buques de guerra para la Marina Real. De la Royal Navy, pero los problemas de financiación han suscitado dudas sobre si el astillero de Belfast podrá llevar a cabo el trabajo.
“Si H&W se declara insolvente, el contrato para construir tres buques de guerra de la Marina Real Británica podría estar en peligro”, explica Westrip. “No es raro que en los contratos de construcción naval regidos por la ley inglesa se encuentre una cláusula que prevea el derecho del comprador a rescindir el contrato si el constructor se declara insolvente”.
La situación en Harland & Wolff pone de relieve las actuales preocupaciones sobre la sostenibilidad de la construcción naval del Reino Unido y la capacidad del gobierno de cumplir sus promesas de distribuir los contratos de defensa más allá de los actores dominantes del sector, como BAE Systems y Babcock International.
