Guía de paddleboard encarcelado durante 10 años tras fatal recorrido por un río galés
La presa frente al Ayuntamiento del Condado en Haverfordwest, donde el grupo tuvo problemas. Imagen cortesía de CPS.
Nerys Bethan Lloyd, ex oficial de policía e instructora de paddleboarding de 39 años, ha sido sentenciada a 10 años y seis meses de prisión después de declararse culpable de cuatro cargos de homicidio por negligencia grave y un delito de salud y seguridad en el trabajo, tras la muerte de cuatro personas durante una excursión de paddleboarding en 2021.
El 30 de octubre de 2021, un grupo de practicantes de paddleboard, liderado por Lloyd, fue arrastrado por un vertedero en el río Cleddau, crecido por la lluvia, en Haverfordwest, Pembrokeshire, Gales. Paul O'Dwyer, de 42 años, Andrea Powell, de 41, Morgan Rogers, de 24, y Nicola Wheatley, de 40, murieron en la tragedia.
Lloyd, originario de Aberavon, era el propietario y único director de Salty Dog Co, la empresa que organizó la excursión en paddleboard. En ese momento, se habían emitido alertas meteorológicas severas, el río estaba desbordado y las condiciones en la presa de Haverfordwest Town eran descritas por los expertos como extremadamente peligrosas.
Una investigación conjunta de la Policía de Dyfed-Powys y la Dirección de Salud y Seguridad (HSE) concluyó que Lloyd no estaba debidamente cualificado para dirigir una excursión fluvial de paddle surf. Si bien contaba con la orientación de los organismos reguladores nacionales, como British Canoeing y la Asociación Británica de Stand-Up Paddle, el tribunal consideró que Lloyd no cumplía ni siquiera con los estándares básicos de seguridad exigidos a los operadores turísticos.
En su sentencia en el Tribunal de la Corona de Swansea, la jueza Stacey afirmó que las víctimas fueron "cortadas de raíz en la flor de la vida". Condenó la "flagrante indiferencia de Lloyd ante un riesgo de muerte muy alto", citando la ausencia de instrucciones de seguridad, el uso de equipo inapropiado y la falta de información sobre los familiares.
El tribunal escuchó que Lloyd priorizó una ruta "emocionante" sobre la seguridad, insistiendo en llevar al grupo por encima de la presa en lugar de rodearla. Rechazó las rutas alternativas propuestas por su coinstructor, O'Dwyer, quien inicialmente salió del agua sano y salvo, pero volvió a entrar en un intento desesperado por ayudar a los demás y finalmente fue arrastrado por la corriente.
Las cuatro víctimas se ahogaron tras ser succionadas por el flujo recirculante en la base de la presa. El tribunal vio fotografías y videos de la presa ese día, que revelaban una inmensa turbulencia y corrientes visiblemente rápidas. El juez Stacey comentó que los participantes se vieron arrastrados al peligro a los 20 segundos de acercarse a la presa.
Del grupo de nueve, cuatro sobrevivieron. El tribunal escuchó que ninguno de los participantes tenía correas adecuadas para las condiciones, y solo algunos usaban chalecos salvavidas.
Durante la sentencia, el juez cuestionó por qué Lloyd parecía levantar los brazos con alegría, confianza y triunfo en las imágenes de las cámaras de seguridad al cruzar la presa. Su abogado alegó que no se trataba de una celebración, sino de ser arrastrada por la fuerza del agua.
El superintendente detective Cameron Ritchie, de la policía de Dyfed-Powys, calificó la tragedia como "completamente evitable". Añadió: "Este incidente devastó a cuatro familias, y esperamos que se aprendan lecciones que eviten que esto vuelva a ocurrir".
La inspectora de HSE, Helen Turner, añadió: «Las víctimas confiaron en Lloyd para que disfrutara de una experiencia de remo segura y placentera, pero debido a su incompetencia, descuido y complacencia, no planificó ni evaluó el riesgo evidente en la presa ni tomó las medidas de seguridad más básicas».
Lisa Rose, fiscal especializada de la Fiscalía de la Corona, dijo que las acciones de Lloyd “estuvieron muy por debajo del estándar esperado de un instructor de paddleboard y planificador de actividades”.
Durante la audiencia de dos días, se leyeron las declaraciones de las víctimas sobre el impacto emocional. La madre de Morgan Rogers, Theresa Hall, le dijo a Lloyd: «Tú guiaste a Morgan hacia su muerte». El esposo de Nicola Wheatley, Darren, describió a Lloyd como «un cobarde» que se escondía tras una «cortina de humo».
Ceri O'Dwyer, la esposa de Paul O'Dwyer, dijo que alguna vez fue amiga de Lloyd, pero sintió "culpa, rechazo y manipulación" cuando Lloyd intentó trasladar la responsabilidad a su esposo, quien murió tratando de salvar a otros.
Lloyd fue destituida de la Policía de Gales del Sur en noviembre de 2021 por un asunto no relacionado. Un mes antes, había aceptado una amonestación por fraude relacionado con una reclamación de seguro de vehículo.
“Esta ha sido una investigación compleja y exhaustiva”, declaró el detective superintendente Ritchie. “Espero sinceramente que la conclusión de estos procedimientos ayude a las familias de las víctimas a iniciar el proceso de sanación”.
