Terminal petrolera vierte aguas residuales tóxicas en un raro 'súper coral' egipcio
Mientras los líderes mundiales se reunían en Egipto para que la COP27 discuta el cambio climático, se informa que una terminal petrolera está vertiendo aguas residuales tóxicas en el Mar Rojo del país, poniendo en peligro una forma rara de 'súper coral' que ofrece la esperanza de preservar la vida oceánica a medida que el planeta se calienta.
Una investigación por el BBC y grupo de periodismo sin fines de lucro Material de origen destaca los documentos filtrados que indican que las aguas residuales apenas tratadas de la terminal petrolera Ras Shukeir de Egipto se vierten ilegalmente en la costa del Mar Rojo del país todos los días, a solo 65 millas al oeste de la ubicación de la COP27.
La BBC informa que 40,000 metros cúbicos de esta dañina 'agua producida', un subproducto de la extracción de petróleo lleno de toxinas, petróleo y grasa, fluye hacia el Mar Rojo todos los días.
La BBC usó imágenes satelitales que se remontan a 1985 para examinar la contaminación del agua en Ras Shukeir, una instalación que, por lo demás, está restringida a trabajadores petroleros e inspectores gubernamentales. Se puede ver evidencia de contaminación desde 1985, y el agua ha estado visiblemente contaminada desde 1998. Los registros científicos de 2006 a 2018 muestran que el nivel promedio de contaminantes en el agua producida en el sitio supera los límites ambientales del país.
La investigación de la BBC encontró que, en 2019, la Compañía Petrolera del Golfo de Suez (Gupco) emitió documentos en un intento de contratar a una empresa que pudiera tratar el agua. Los documentos dicen que los niveles de contaminación en el agua 'no cumplen' con las leyes y regulaciones ambientales egipcias.
Los documentos que se filtraron sugieren que el gobierno egipcio se enteró del problema de las aguas residuales en 2019, después de que BP vendiera su participación del 50 por ciento en la planta a la empresa Dragon Oil de los Emiratos Árabes Unidos. El otro 50 por ciento es propiedad de la compañía petrolera estatal de Egipto.
Esta venta formaba parte del plan de BP de vender activos por valor de 10 millones de dólares, una medida que muchos vieron como un intento de ayudar a la empresa a cumplir sus objetivos climáticos. BP ha negado esto a la BBC, diciendo que la venta fue solo por razones financieras.
Si las temperaturas medias globales aumentan 1.5 grados centígrados, el 90 por ciento de los corales del mundo desaparecerán, según la ONU. A pesar de esto, se ha demostrado que el 'súper coral' del Mar Rojo es mucho más resistente al cambio climático que otros corales del mundo.
Aunque los arrecifes de coral solo ocupan una pequeña porción del océano (alrededor del 0.1 %), albergan el 30 % de toda la biodiversidad marina. En el Mar Rojo, brindan un apoyo esencial para especies en peligro de extinción como las tortugas carey. También sustentan las industrias de la pesca, la agricultura marina y el turismo, que generan ingresos para millones de egipcios.
Los científicos han recomendado que el área que opera Gupco se incluya en una nueva zona de protección marina que cubra un área conocida como la Gran Franja de Coral.
Las encuestas realizadas por las compañías petroleras Shell y Chevron han revelado nuevos sitios potenciales para pozos de petróleo y gas, a solo 30 km de las áreas protegidas de la Gran Franja de Coral.
A medida que aumenta la temperatura del océano, coral mundial está en riesgo creciente. Un reciente estudio realizado por científicos del clima y biólogos marinos descubre que, a menos que algo cambie, el coral en el Golfo de México y el Mar Caribe occidental comenzará a morir tan pronto como en 2050.
Cuando la temperatura del océano aumenta y el agua se vuelve más ácida, los corales pueden perder las algas que viven en sus tejidos. Esto hace que se vuelvan pálidos o incluso completamente blancos, un proceso llamado blanqueamiento de coral. Si los arrecifes de coral experimentan una decoloración drástica, tendría un efecto dominó en los organismos que dependen de ellos para su alimentación y refugio.
La única forma de salvar los arrecifes de coral del mundo es disminuir el calentamiento de los océanos y reducir las emisiones de dióxido de carbono lo más rápido posible.
