Acusan a pareja octogenaria de vender oro robado de naufragio

Una pareja de jubilados de Florida se enfrenta a la posibilidad de ser juzgados en Francia por vender oro robado de un naufragio del siglo XVIII.

Los lingotes de oro en cuestión proceden de El Príncipe de Conty, un barco francés que se hundió frente a las costas de Bretaña en 1746. Fue redescubierto en 1974. Se dice que se encontraron lingotes de oro a bordo, que posteriormente fueron saqueados.

Pero, Gregory Levy, abogado de la novelista Eleonor "Gay" Courter y su marido, Philip, dice que sus clientes, acusados ​​de vender el oro robado, "niegan firmemente cualquier delito penal".

Las ventas del oro se realizaron en eBay, Levy le dijo a la Independiente:“lo que demuestra cuánto querían ocultar los cortesanos. Es más, El Museo Británico compró los lingotes, que no podía ignorar su procedencia y que merece ser investigado por la justicia francesa, en lugar de dos octogenarios estadounidenses que no sabían nada del derecho francés”.

La historia se ha estado gestando durante décadas, desde que los primeros lingotes de oro fueron robados de los restos del naufragio a mediados de los años 1970 (también hubo un caso judicial en los años 1980 relacionado con el saqueo de los restos del naufragio, no relacionado con este caso).

Pero fue cuando Michel L'Hour, director de Agencia de arqueología subacuática de Francia (los detalles del naufragio se encuentran en su sitio web)) detectó una venta sospechosa de oro en una casa de subastas estadounidense en 2018, lo que dio inicio a la última investigación. L'Hour contactó con las autoridades estadounidenses, quienes incautaron cinco lingotes y otros dos objetos (que posteriormente fueron repatriados a Francia en 2022).

La vendedora de 2018 fue Eleonor Courter. Ella afirma que recibió el oro de sus amigos franceses Annette May Pesty y Gerard Pesty (ya fallecido).

Annette Pesty (quien apareció en Antiques Roadshow en 1999) afirmó que los lingotes de oro provenían de un viaje de buceo cerca de la isla africana de Cabo Verde. Pero los investigadores lo ignoraron y se centraron en su cuñado, Yves Gladu, quien trabajaba como fotógrafo submarino.

Finalmente, en 2022, Gladu confesó haber robado 16 lingotes de oro de El Príncipe de Conty Entre 1976 y 1999, a lo largo de 40 inmersiones. Negó haberles dado alguna a los Courter, a pesar de conocerlos desde hacía décadas y haber realizado juntos múltiples viajes al extranjero entre 2010 y 2015 (Grecia, el Caribe y la Polinesia Francesa).

Los investigadores creen que los Courters recibieron al menos 23 lingotes de oro y vendieron 18 (por un valor neto de más de 192,000 dólares).

AFP informa que los Courters dicen que habían dispuesto que el dinero fuera a Gladu.

En la imagen de la izquierda se muestra un lingote de oro (10 onzas) de El Príncipe de Conty Actualmente es propiedad del Museo Británico, pero no está en exhibición. Está catalogado como adquirido a P. Courter (en 1988), siendo su anterior propietario G. Pesty (cuya biografía en el museo indica que vendió lingotes de oro chinos al museo en 1986).

Los Courters fueron arrestados en el Reino Unido hace tres años, pero desde entonces han regresado a los EE. UU.

Levy afirma que la pareja no tenía ni idea de en qué se metían. «Los Courter aceptaron [vender el oro] porque son gente muy amable. No vieron el daño, ya que en Estados Unidos las regulaciones para el oro son completamente diferentes a las de Francia». Afirma que la pareja no se ha beneficiado de las ventas.

Un fiscal francés ha solicitado que Courter, Gladu y Pesty sean juzgados en relación con el robo y la venta de los lingotes de oro. El juicio, si lo ordena un juez de instrucción, podría celebrarse el próximo año.

El Príncipe de ContySe encuentra a una profundidad de entre 10 y 15 metros (32-49 pies) cerca de la isla de Belle-Île-en-Mer. Construido en 1743 por Gilles Cambry Jr. para la Compañía de las Indias Orientales, El Príncipe de Conty Fue uno de una serie de catorce barcos construidos en Lorient. Regresaba de un viaje de 22 meses a China, vía Indonesia y Brasil, bajo el mando del capitán Charles François Bréart de Boisanger.

El 3 de diciembre de 1746, 22 meses después de zarpar y a tan solo unas millas náuticas de su puerto base, el barco emergió de la niebla y, en medio de una mar gruesa, se estrelló contra los escarpados acantilados de Port Loscat tras un error de navegación. De los 229 hombres a bordo, solo 45 sobrevivieron. El capitán falleció en el naufragio.

Al año siguiente, bajo las órdenes de la Compañía de las Indias Orientales, se realizaron varios intentos para recuperar el cargamento. Entre ellos, se utilizó una campana de buceo suspendida de un cable tendido entre dos trípodes clavados en la roca a ambos lados de la cala, y se utilizaron prisioneros ingleses para excavar escaleras en la pared del acantilado y acceder al pecio. Se salvaron treinta y un cañones, más de mil balas de cañón y unas 1,000 toneladas de lastre de hierro geuse; el té y la porcelana, gravemente dañados, no pudieron recuperarse.

Según la normativa GuardianEn la década de 1980, los arqueólogos descubrieron fina porcelana china del siglo XVIII, restos de cajas de té y tres lingotes de oro chinos dentro y alrededor del naufragio. Sin embargo, una violenta tormenta en 18 dispersó los restos del barco, poniendo fin a las excavaciones oficiales. Un juicio en 1985 declaró a cinco personas culpables de malversación de fondos y receptación de bienes robados por el saqueo de... El Príncipe de ContyGladu no estaba entre ellos.

Según su sitio web, Gay Courter ha trabajado continuamente como escritora de cine, televisión, ficción y no ficción desde que se graduó en el Antioch College en 1966. Es autora de cinco novelas superventas con más de tres millones de copias impresas.