Una startup neozelandesa afirma haber resuelto uno de los mayores problemas de la navegación eléctrica.

La empresa neozelandesa Vessev ha lanzado el VS-Drive, un sistema de propulsión eléctrica de grado comercial diseñado para mantener la eficiencia y fiabilidad de las embarcaciones con hidroalas incluso en condiciones tropicales. Según la compañía, este es un desafío que ha limitado las operaciones marinas eléctricas en climas cálidos.

Max Olson, cofundador y director de tecnología de Vessev, afirma que el VS-Drive se diseñó desde cero para solucionar el problema del sobrecalentamiento en los sistemas marinos eléctricos. «El VS-Drive se concibió como un diseño completamente nuevo para superar uno de los mayores desafíos de la propulsión marina eléctrica: el sobrecalentamiento. El resultado es un par motor elevado y sostenido, y un rendimiento fiable en climas tropicales».

El diseño se basa en un sistema de refrigeración interno de circuito cerrado que mantiene el motor funcionando por debajo de los 50 °C —la mitad de su tolerancia de 100 °C—, lo que permite un rendimiento constante independientemente de la temperatura del agua.El propulsor sumergible en cápsula proporciona una potencia continua de 65 kW (90 caballos de fuerza) a 25 nudos, con una potencia máxima de 110 kW (150 caballos de fuerza) y un par de 400 Nm.

El sistema VS-Drive, que actualmente impulsa el catamarán hidroala VS-9 de nueve metros de Vessev, se adaptará a los modelos de 12 y 18 metros que se encuentran en desarrollo. El VS-9, en servicio con la mayor compañía de ferris de Nueva Zelanda, ofrece una autonomía de 40 millas náuticas a velocidad de crucero y, según se informa, funciona de forma prácticamente silenciosa, lo suficientemente silenciosa como para mantener una conversación normal a máxima velocidad. Entró en servicio en enero de este año. El primer ferry hidroala VS-9, Kermadec, está siendo utilizado por Fullers360.

La configuración de transmisión directa del VS-Drive elimina las cajas de cambios y los ejes de transmisión largos, reduciendo la pérdida de energía y el mantenimiento. Su diseño modular facilita el mantenimiento, y los rodamientos de larga duración con monitorización mediante sensores permiten a los operadores supervisar el estado del sistema en tiempo real. El soporte de timón vectorial del accionamiento mejora la maniobrabilidad a baja velocidad, lo que permite un funcionamiento fluido en diferentes configuraciones de puertos deportivos.

Eric Laakmann, director ejecutivo de Vessev, afirma que la empresa espera que el nuevo sistema de propulsión amplíe el mercado del transporte eléctrico con hidroalas. «Nos entusiasma ver cómo los operadores de todo el mundo se benefician de esta tecnología de propulsión en diversas aplicaciones», declara.

El desarrollo del VS–Drive fue cofinanciado por el Fondo de Transporte de Bajas Emisiones de Nueva Zelanda, administrado por la Autoridad de Eficiencia Energética y Conservación (EECA).