En foco: La competencia entre los 'combustibles del futuro' frena a la industria, dice Archipelago

"Lo que está frenando a la industria es que existen 'combustibles del futuro' que compiten entre sí, incluidos el hidrógeno, el amoníaco, el GNL y la energía de baterías", dice el Dr. Stephen Weatherley (arriba). "Todos los combustibles tienen ventajas y desventajas, pero creemos que la industria del ocio sólo tiene dos opciones viables: batería, para operaciones de corta distancia, y metanol para operaciones de mayor distancia y mayor velocidad".

El 'nosotros' en esta ecuación se refiere a Yates de expedición al archipiélago, de la que es fundador y director general, y marina chartwell, arquitectos navales.

“La industria no está logrando grandes avances en este ámbito porque es realmente complejo. Por supuesto, se habla mucho y no se actúa mucho (excepto en el caso de la electrificación), pero con razón”.

“Incluso si tomamos sólo el metanol como combustible potencial, es un panorama complejo: la mayor parte de la producción actual de metanol no es 'verde', la mayoría de los puertos no tienen instalaciones de abastecimiento de combustible y no existen regulaciones acordadas sobre el abastecimiento de metanol para embarcaciones de recreo. "

“Dicho esto, es un enorme problema del huevo y la gallina, porque tan pronto como la industria de construcción de barcos elija un combustible (por ejemplo, metanol), la infraestructura surgirá muy rápidamente y la demanda de metanol verde crecerá, lo que significa que la producción aumentará. . Es evidente que podemos estar equivocados en nuestra apuesta de que el metanol es el futuro, pero creo que es hora de elegir uno y empezar a avanzar”.

en 2022 El consorcio de Chartwell Marine ganó una subvención inteligente de Innovate UK diseñar un recipiente lleno (el Archipiélago cero.63) y ahora está solicitando financiación (a través de CMDC e Innovate UK Smart Grant) para construir un buque de demostración.

Sobre la base de ese diseño existente, Weatherley cree que las condiciones son adecuadas para la adopción popular del metanol. Dice que el metanol es un producto ampliamente comercializado y que serán las empresas más pequeñas y ágiles, centradas en la innovación y la sostenibilidad, como Archipelago, las que impulsarán la adopción en el sector marítimo de recreo. Los propietarios de yates preocupados por el medio ambiente, aquellos que pueden permitirse variantes más caras, tienen más probabilidades de ser los primeros propietarios de estos barcos.

“Como cualquier tecnología emergente, habrá primeros usuarios ansiosos por traspasar los límites, seguidos por una ola más grande de personas que preferirán presenciar la prueba exhaustiva de la tecnología antes de adoptarla.

“Creo que es la única alternativa viable para los barcos de recreo que quieran recorrer una distancia razonable. Probablemente en algún momento en el futuro dependerá de la regulación si se adopta ampliamente”.

“La aceptación y la voluntad dentro de la industria marítima de realizar la transición a combustibles alternativos como el metanol desempeñan un papel importante. Los incentivos, los subsidios o el apoyo gubernamental para la adopción de combustibles más limpios podrían fomentar su adopción”.

En su lista de desafíos para la adopción del metanol se incluyen limitaciones de infraestructura, compatibilidad de tecnología y motores, incertidumbre regulatoria, percepción y conciencia pública, y aceptación y disponibilidad del mercado.

“Abordar estos desafíos requiere un esfuerzo concertado de varias partes interesadas, incluidos organismos reguladores, proveedores de combustible, fabricantes de embarcaciones y desarrolladores de tecnología, pero a medida que se superen y mitiguen estos desafíos, las perspectivas de una adopción más amplia del metanol en embarcaciones de recreo mejorarán drásticamente.

“Actualmente, la adopción de metanol en el sector marino prevalece más en proyectos experimentales o piloto que en una implementación generalizada. Sin embargo, su potencial para reducir las emisiones y cumplir con las regulaciones ambientales podría impulsar una mayor exploración y adopción en los próximos años, especialmente si hay avances en la tecnología y el desarrollo de infraestructura”.

Weatherley dice que actualmente está hablando con varios clientes en el ámbito comercial y de ocio sobre posibles adaptaciones a medida que los sistemas de metanol se puedan adaptar a los buques.

“Ya estamos viendo una gran aceptación en la industria del transporte marítimo comercial a gran escala. Se han encargado varios buques portacontenedores de combustible dual, lo que impulsará una demanda significativa de combustible para abastecimiento de combustible fácilmente disponible en los puertos”.

“El metanol es un producto químico muy comercializado que puede entregarse en camiones cisterna hasta el muelle. Por el momento, no existe ninguna red dentro de los puertos deportivos, aunque estamos empezando a ver instalaciones de abastecimiento de combustible en lugares como Rotterdam. Este es un problema clásico del huevo y la gallina en el que la demanda tendrá que estar presente antes de que los puertos deportivos, etc., instalen instalaciones de abastecimiento de combustible”.

La guía de Weatherley para entender el metanol

El metanol se puede producir de muchas formas. En última instancia, es carbono, oxígeno e hidrógeno (CH3OH) en una molécula. La mayor producción a nivel mundial proviene del gas natural que se sintetiza para producir metanol. Hay una gran inversión global en metanol verde que puede producirse a partir de fuentes de carbono bajas o nulas o negativas, como el eMetanol, que se obtiene a partir de la captura de carbono y la electricidad verde. Además, se puede producir a partir de biomasa en descomposición que produce metano.

Son estas alternativas más ecológicas (a diferencia del 'metanol marrón' producido a partir del carbón) las que lo convierten en una fuente de combustible muy atractiva. Del mismo modo, cuando se quema metanol como combustible, no produce dióxido de azufre y muy poco óxido nitroso, lo que significa que ya cumple con el Nivel 3 de la OMI.

A temperaturas operativas normales, se almacena en forma líquida. Se dispersa en el agua, por lo que no es perjudicial para el medio ambiente acuático si se derrama. Ofrece una solución relativamente densa en energía en comparación con algunos de los otros combustibles alternativos disponibles. También se puede producir con una huella de carbono prácticamente nula o incluso negativa a partir de fuentes sostenibles.

Las desventajas son que es un combustible de bajo punto de inflamación (un poco como la gasolina) y tiene menos densidad energética que el diésel, por lo que no puede obtener la misma autonomía que una embarcación diésel. Además, las alternativas biológicas aún no están disponibles, por lo que la mayor parte del metanol aún no es bajo en carbono, pero esto está cambiando con la demanda de la industria marina.

Hay dos formas principales de obtener energía del metanol: en primer lugar, puede quemarse en un motor de combustión estándar (convertido); en segundo lugar, puede "craquearse" en un reformador para producir hidrógeno. Luego, este hidrógeno se introduce en una pila de combustible de hidrógeno estándar. En el diseño del Archipiélago zero.63 se utilizan ambos métodos de generación de energía.