Voluntarios de rescate marítimo entre los tres fallecidos tras el naufragio de una embarcación frente a la costa australiana.
La policía y los equipos de rescate han estado buscando en las aguas costeras del norte de Nueva Gales del Sur. Captura de pantalla cortesía de 7News.
Tres personas han muerto frente a la costa norte de Nueva Gales del Sur, en Australia, después de que un yate se hundiera y una lancha de rescate volcara durante una intervención nocturna cerca de la ciudad de Ballina.
Los servicios de emergencia fueron alertados alrededor de las 6:15 del lunes 4 de mayo de 2026, luego de que un ciudadano informara sobre un yate en apuros cerca del rompeolas en South Ballina, cerca de la frontera con Queensland. Un equipo de seis personas del Servicio de Rescate Marítimo de Nueva Gales del Sur zarpó para prestar ayuda, pero su embarcación volcó al cruzar la barra de Ballina en medio de un fuerte oleaje.
Dos de los voluntarios a bordo del bote de rescate fallecieron. Posteriormente fueron identificados como William (Bill) Ewen, de 74 años, y Frank Petsch, de 62, ambos residentes de Ballina.
Otros cuatro tripulantes lograron llegar a tierra y fueron trasladados al hospital con heridas leves o que no ponían en peligro su vida. Tenían 55, 75 y dos de 61 años. Se informó que Geoff Hutchinson, Ciudadano del Año 2026 de Ballina, resultó gravemente herido.
Cerca del lugar se encontró el cuerpo de un tercer hombre, Matthew Clayton, de 54 años, quien navegaba solo y se cree que era el operador del yate. El superintendente Joe McNulty, del Comando del Área Marítima de la Policía de Nueva Gales del Sur, declaró a los medios locales que Clayton no llevaba chaleco salvavidas cuando fue recuperado y que en ningún momento su embarcación emitió llamadas de socorro ni activó su radiobaliza de localización de emergencia, ambas obligatorias para todas las embarcaciones en Nueva Gales del Sur.
McNulty declaró que las condiciones eran extremas, con un oleaje de 2.5 metros y fuertes vientos que generaban olas peligrosas en la desembocadura del río. Añadió que algunos miembros de la tripulación salieron despedidos de la embarcación de rescate, mientras que otros quedaron atrapados en el casco.
“Debemos recordar y reflexionar sobre las acciones heroicas de esta tripulación durante la noche”, dijo McNulty a los BBC.
“Estas personas hacen un trabajo fantástico; son voluntarios de la comunidad y arriesgan sus vidas para ir a salvar otra embarcación averiada y en peligro. Estos hombres son héroes.”
McNulty afirmó que la tripulación había zarpado en una embarcación de rescate Ballina 30 "apta para la ocasión", que fue "diseñada específicamente en Nueva Gales del Sur para nuestras condiciones".
“Es una embarcación muy bien construida y de fabricación local. Reciben mucha capacitación para cruzar barras de arena”, dijo.
La policía informó que el yate chocó contra el rompeolas, se partió y posteriormente se hundió. La búsqueda se suspendió a primera hora del martes (5 de mayo de 2026) una vez que se confirmó que todos los ocupantes estaban a bordo, y la policía descartó la posibilidad de que hubiera alguien más en el barco.
Es posible que los buzos regresen a finales de semana para recuperar pruebas como parte de la investigación sobre cómo el yate llegó a estar tan cerca del rompeolas. McNulty indicó que la investigación se encuentra en una fase inicial.
El comisionado de Marine Rescue NSW, Todd Andrews, dijo que las muertes ponían de manifiesto los riesgos a los que se enfrentan los voluntarios.
“Estos dos hombres estaban al servicio de su comunidad local y han hecho el máximo sacrificio para ayudar a los demás”, declaró a los medios locales el martes.
Un portavoz de Marine Rescue NSW declaró: “Ha sido una noche terrible para Marine Rescue NSW y nuestra prioridad ahora mismo es brindar apoyo a las familias de los afectados y a nuestros voluntarios”.
Los voluntarios y sus familias reciben apoyo a través de servicios de asesoramiento y asistencia espiritual. Las unidades vecinas de Marine Rescue NSW ayudarán a cubrir las operaciones marítimas en los próximos días, mientras que el centro de comunicaciones por radio de Marine Rescue Port Macquarie gestionará las comunicaciones de la zona.
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, rindió homenaje a los voluntarios. «Los trabajadores de los servicios de emergencia hacen un trabajo increíble para mantenernos a salvo en circunstancias difíciles», dijo.
“Quiero rendir homenaje a su heroísmo, a su valentía, a su espíritu cívico, y hacerles saber que el pueblo de Nueva Gales del Sur los apoya hoy.”
El ministro de Servicios de Emergencia, Jihad Dib, también expresó sus condolencias. «Nuestros servicios de emergencia son los primeros en acudir al rescate de personas en peligro, y anoche dos de nuestros valientes voluntarios hicieron el máximo sacrificio», declaró el martes. «En condiciones difíciles y oscuras, otros servicios de emergencia acudieron rápidamente en su ayuda. Lamentablemente, el marinero a bordo del yate también perdió la vida, y ofrecemos nuestras condolencias a su familia».
La policía informó que participaron varios recursos en la operación, incluyendo un helicóptero de rescate que recuperó el cuerpo de uno de los voluntarios. En declaraciones a 9News, Margie Fitzgerald, residente local, afirmó que el incidente tendría un gran impacto en Ballina.
“Afecta a la comunidad cuando sucede algo así, especialmente cuando se pierde a un rescatista, y esas personas arriesgan sus vidas para ir a ayudar a otras personas en apuros”, dijo.
