La estrategia de adquisiciones de Garmin: construyendo un futuro tecnológico.
MIN Nos sentamos a conversar con Kevin Lott, director de ventas de audio de Garmin EMEA, para comprender cómo la ola de compras de la empresa se integra en su plan para un futuro náutico con gran presencia de tecnología.
En septiembre 2023, Garmin completó la compra de JL Audio.La sólida posición de mercado de esta última en EE. UU., sus capacidades de fabricación propias y su oferta de productos de alta gama la convirtieron en una adquisición atractiva a pesar de que Garmin ya poseía una marca de audio. Y en octubre de 2024 adquirió Lumishore.
Kevin Lott cree que existen dos grupos de clientes en el sector del audio: aquellos que quieren que su barco se sienta como su coche y aquellos que quieren que se sienta como su hogar.
“Pasamos mucho más tiempo en nuestros coches y en nuestras casas que en nuestros barcos. A bordo, queremos que refleje experiencias de vida y estilo de vida”, afirma.
La experiencia en un coche es donde todo está a la vista. Todo gira en torno al volante y al timón, mientras que la gente en barcos más grandes disfruta de lo que Lott describe como un "medio de vida".
“Quieren ese tipo de experiencia hogareña donde pueden reproducir su música en varias habitaciones, sonando lo mismo en todo el barco… o tener música diferente en distintas zonas. Ofrecemos soluciones para ambos mercados con sonido e iluminación… y creamos una experiencia de usuario que les brinda entornos familiares.”
Esto se ha vuelto posible para Garmin, una empresa que se enorgullece de su integración vertical (diseña, desarrolla y fabrica todo, desde su gama de relojes hasta sus unidades principales de estéreo Fusion, en sus propias fábricas), gracias a adquisiciones bien pensadas.
Adquisición sencilla de empresas estratégicas
Han pasado más de dos años desde que la compañía adquirió JL Audio (famosa por sus capacidades de audio y tecnología de altavoces), y una década antes lo hizo Fusion (la operación se cerró en junio de 2014). Pero su filosofía sigue siendo la misma.
“Intentamos que las cosas sean complicadas por dentro, pero sencillas por fuera”, dice Lott.
Eso significa tener productos que sean plug and play, en lugar de tener que cablear con cables desnudos o tener un conjunto de productos con un adaptador para controlarlos y conectarlos a otra serie de productos.
“Hacer que su funcionamiento e instalación sean lo más intuitivos posible hace que sea realmente agradable para el usuario final y lo menos complicado posible para el constructor de barcos”, dice Lott.
Las adquisiciones tradicionales de Garmin se han centrado en empresas más pequeñas con tecnologías que no necesariamente posee internamente, salvo en el caso de JL Audio. Garmin ya era propietaria de una marca de audio, Fusion Entertainment.
“Para algunos, tener una empresa de audio en el sector, con una cartera de productos asociada, y luego adquirir otra, puede parecer un poco extraño, pero JL Audio y Fusion coexisten.”
Las marcas competían en mercados distintos, con líneas de productos diferentes y cuotas de mercado en distintas regiones. JL Audio era muy fuerte en Estados Unidos, con una cuota de mercado considerable, incluso mayor que en Europa. Era líder del mercado en altavoces y amplificadores, mientras que Fusion era líder del mercado náutico en autoestéreos. El posicionamiento de ambas marcas se complementaba en ambos mercados.
La planta de fabricación estadounidense contribuye a asegurar la estrategia futura
Además, JL Audio contaba con su propia planta de fabricación en Estados Unidos. Lott afirma que se trata de una instalación de primer nivel para la fabricación de altavoces. Garmin valora la integración vertical, por lo que esto resultaba muy atractivo y ofrecía una nueva oportunidad para explorar nuevas direcciones en cuanto al tipo de personalización que ofrece JL Audio y las instalaciones de alta gama (productos prémium en lo que respecta a capacidades técnicas y posición en el mercado).
“En Estados Unidos, mucha gente combinaba las marcas, con equipos de sonido Fusion y amplificadores y altavoces JL. La adquisición nos dio la oportunidad de integrar todos esos productos.”
El hecho de que JL Audio fabrique en Estados Unidos fue una gran ventaja y ha resultado muy beneficioso, dada la situación política de ese país.
“Que JL Audio se fabrique en Miramar, Florida, es una gran ventaja en este momento. No es ningún secreto que las principales instalaciones de fabricación de Garmin están en Taiwán. Hemos tenido nuestras propias fábricas allí durante prácticamente toda nuestra existencia empresarial.”
“Así que lidiamos con aranceles constantemente. Son bastante complicados, pero intentamos asegurarnos de ofrecer el mejor valor para nuestro negocio y para nuestros clientes.”
Garmin ampliará su oferta de audio
JL Audio también opera en el sector del audio para automóviles y el hogar, áreas en las que Garmin no estaba presente con su catálogo Fusion.
“Existen buenas oportunidades para ampliar la gama de JL Audio. El desarrollo de audio para automóviles y autocaravanas es un área importante para nosotros, donde ya contamos con mucha experiencia gracias a otros productos de la gama Garmin. El audio doméstico es un mercado relativamente nuevo para nosotros; es un mercado prémium y no necesariamente se encuentra en los mercados minoristas masivos en los que se comercializan algunos de nuestros productos.”
Aunque los sistemas de audio para automóviles, el hogar y las embarcaciones forman parte del segmento náutico general de Garmin, en lo que respecta al audio, el segmento náutico sigue siendo el más importante (Fusion solo opera en el sector náutico). Lott afirma que esto representa «una gran oportunidad para explorar cómo podemos desarrollar mejores productos para los tres mercados».
“Podemos tomar lo que ya hacemos en este sector y aplicarlo al negocio del audio doméstico, donde la personalización y las instalaciones a medida (iluminación y cine en casa) son factores clave. La iluminación y la acústica suelen ser los mismos distribuidores e instaladores; trabajan de forma conjunta.”
Lumishore se une a la mezcla
Lumishore se unió al ecosistema de Garmin en octubre de 2024. La empresa diseña y fabrica internamente su iluminación de cubierta, ambiental y subacuática (Swansea, Gales), algo que, según Lott, a Garmin “le encanta, porque eso es a lo que nos dedicamos como empresa”.
Aclara que no supervisa Lumishore, pero afirma que se trató de una adquisición más "tradicional", ya que "pertenecía a una categoría perfectamente alineada con nuestro negocio náutico". Y cuando se adquirió, Lumishore (al igual que JL Audio) ya estaba integrada con las pantallas multifunción de Garmin.
“La integración de procesos automatizados puede crear una experiencia de usuario increíble. Puedes subir a un barco y que las luces se enciendan automáticamente, o subir a bordo y escuchar música. Se crea un efecto de ‘luz y sonido’, de modo que el ritmo y el tono de la música pueden afectar la iluminación del barco. Si piensas en una discoteca o una fiesta donde las luces parpadean al ritmo de la música, ese es un extremo, pero se puede tener una versión más sutil.”
Constructores de barcos impulsando la integración
Lott afirma que gran parte de este control se debe a los astilleros. “Hay mucha demanda de sistemas integrados. Los astilleros quieren que sus clientes sientan que todo forma parte de su ecosistema, y eso es lo que intentamos lograr”.
Ni los usuarios ni los constructores de barcos quieren controles, pantallas e interfaces de usuario fragmentados. «No quieren tener que aprender una cosa para su sistema de audio, otra distinta para la iluminación, y otra diferente para el piloto automático, el radar y el sonar».
Esto es especialmente importante dado que el número de días al año que la gente usa sus barcos es bastante bajo en promedio, comparado con el tiempo que dedican a otras actividades.
«Si usas un sistema complejo media docena de veces al año, nunca lo aprendes bien», afirma. «Tenemos que simplificar los sistemas al máximo para que el tiempo en el agua sea lo más placentero posible. Una vez que aprendes un método de control, debe ser consistente durante toda la navegación y lo más intuitivo posible».
“La gente simplemente quiere disfrutar de su tiempo en el agua, salir a escuchar música y relajarse por la noche. Nuestro objetivo es intentar satisfacer la mayor cantidad posible de esas necesidades para que los clientes puedan disfrutar de ese tiempo.”
“Además, facilita mucho la vida del constructor de barcos. Pueden dedicarse a construir barcos fiables. Cuando el cliente recibe el barco, los constructores no quieren verse bombardeados con preguntas porque todo sea demasiado complicado de usar.”
Dado que tanto JL Audio como Lumishore ya colaboran con One Helm, Lott afirma que la integración posterior ha sido sencilla. «No tuvimos que hacer malabares para que funcionara. Nuestro trabajo consiste en optimizar su funcionamiento y hacerlo más intuitivo».
Los avances tecnológicos se suceden a gran velocidad.
Lott ha trabajado para Garmin durante la mitad de su vida. “Cuando comparo el ecosistema actual de Garmin con cuando empecé, es un mundo aparte. Hemos pasado de sistemas independientes para plotters y sondas de pesca a añadir pantallas de radar.
Esta integración, con tantas partes del sistema del barco convergiendo, era imposible de imaginar hace tan solo diez años.
Considera que una mayor integración es el camino a seguir para la industria marítima en su conjunto. “Y dentro de Garmin, la automatización y la personalización de nuestra plataforma integrada serán fundamentales en el futuro. La tecnología avanza a pasos agigantados, sobre todo la IA. En dos o tres años, revolucionará por completo numerosos sectores”.
“Estamos bastante bien integrados con los productos que tenemos internamente y las adquisiciones que hemos realizado, pero esto se acelerará en los próximos años.”
En cinco o diez años, será un sistema realmente cohesionado y perfectamente integrado. Las tareas que ahora se realizan manualmente se harán automáticamente al instante de estar a bordo. Será increíble tomar el timón. Será una experiencia libre de estrés (algunos aspectos de la navegación actual pueden ser muy estresantes); debemos eliminar ese estrés.
“Contar con la amplia cartera de productos que tenemos ahora significa que disponemos de todos los elementos necesarios para que la experiencia de nuestros clientes sea realmente placentera.”
