Harland & Wolff: la administración del arquetipo del constructor naval británico

Una serie de empresas locales podrían verse afectadas por el colapso y la administración de Harland & Wolff, dice Philippa Langton, socia del bufete de abogados Lester Aldridge LLP, ya que los astilleros se ven afectados por la administración del holding.

Harland & Wolff (H&W) anunció recientemente Su holding estaba entrando en concurso de acreedores. Firma de asesoría global Teneo ha sido designado para gestionar el proceso.. Mientras que la histórica firma responsable de la construcción del Titanic ha dado algunas garantías sobre la continuidad de sus operaciones principales en los cuatro astilleros del Reino Unido que opera, la administración es un proceso bastante riguroso y sólido por el cual los responsables tendrán la última palabra sobre lo que sucede con la empresa.

¿Cómo afectará la administración a los astilleros?

Es importante señalar que, posiblemente, se haya pasado por alto el hecho de que es solo la sociedad holding H&W Group Plc la que está entrando en concurso de acreedores. Los astilleros de H&W en Belfast, Appledore, Methil y Arnish son empresas independientes que no tienen ninguna obligación general de pagar las deudas de la sociedad holding. Probablemente podrán seguir operando con algunas dificultades una vez que se complete el concurso de acreedores (y la posible venta) de la sociedad holding.

Sin embargo, la realidad comercial a menudo está muy alejada de la situación jurídica estricta. Es posible que exista un endeudamiento entre la sociedad matriz y las filiales del astillero. El Grupo H&W puede exigir el pago de las deudas de sus filiales o, si las filiales son acreedoras, su posición puede ser peor: las deudas de la sociedad matriz perderán su valor, lo que provocará importantes dificultades en el balance y el flujo de caja. Una situación similar se ha producido recientemente en relación con la quiebra de la empresa de equipamientos del Reino Unido Beck Interiors, que dejó a GB pendientes de pago 9.8 millones de libras esterlinas con los acreedores entre empresas.

También es bastante habitual que cualquier contrato comercial contenga cláusulas que permitan a una de las partes rescindir el contrato cuando la otra parte experimente dificultades de liquidez o una empresa asociada entre en un proceso de insolvencia, como es el caso aquí. Los astilleros H&W pueden tener una batalla en sus manos para mantener los contratos actuales con las empresas navieras que intentarán cancelar el contrato si pierden la confianza en la capacidad de los astilleros H&W para proporcionar los servicios contratados. Se entiende que algunas negociaciones precontractuales ya han fracasado como resultado de la agitación. También pueden surgir cuestiones legales interesantes en relación con los barcos parcialmente construidos si los contratos de construcción comienzan a desmoronarse a mitad de la construcción.

En una escala más microeconómica, hay una serie de empresas locales cuyo comercio depende en gran medida de H&W. Estas empresas también podrían tener que prepararse para interrupciones a corto plazo de nuevos trabajos en el astillero o llegar a acuerdos para la satisfacción o reducción de las deudas pendientes que se les deben.

¿Qué le espera a H&W en el futuro próximo?

Aunque el futuro de H&W es muy incierto, el presidente Russell Downs sigue confiando en la empresa y afirma que los astilleros tienen un "futuro creíble" para el que ya se están buscando compradores. La empresa ha conseguido recientemente un contrato como parte de un consorcio con el astillero español Navantia para construir tres buques de guerra para la Marina Real. Ahora se sabe que Navantia está interesada en comprar el emplazamiento de Belfast, lo que contribuirá en cierta medida a asegurar el futuro de H&W.

El sector en general tal vez deba prepararse para la caída de H&W. La mayor parte de sus deudas se deben a la empresa estadounidense Riverstone Credit Partners, que probablemente no tenga demasiado en cuenta las consecuencias más amplias de la eliminación total del nombre de H&W de la industria naviera del Reino Unido. Esta noticia no deseada llega en un momento en que aumentan las críticas a la gestión de la situación por parte del gobierno del Reino Unido. se negó a actuar como garante de un préstamo de 200 millones de libras de UK Export Finance a principios de este año – un préstamo que habría evitado la situación actual y le habría dado a H&W el tiempo para continuar su lento progreso hacia la rentabilidad que ha estado logrando desde 2019.

Si bien el futuro inmediato de H&W es incierto, se han encontrado varios inversores y compradores potenciales que, junto con el hecho de que sobrevivió a la administración en 2019 por medios similares, indican que bien podría estar preparada para volver a hacerlo. La pérdida de una firma tan histórica con un legado de 163 años sería grave para el sector de la construcción naval del Reino Unido y se espera que se pueda encontrar un comprador en las próximas semanas.

¿Cuál es el proceso de administración de Harland & Wolff Group Plc?

El procedimiento está orientado a rescatar la empresa como negocio en marcha, principalmente mediante la reestructuración de sus operaciones o, en su defecto, tratando de lograr el mejor resultado para los acreedores de la empresa en su conjunto. Sin embargo, rara vez se da el caso de que los acreedores obtengan un beneficio y Teneo ha dado a entender que la situación no será diferente para aquellos a quienes la empresa en quiebra les debe dinero.

El proceso de insolvencia buscará proteger a H&W en el futuro inmediato de sus deudas cada vez mayores gracias a la "moratoria legal" que se impone automáticamente cuando una empresa entra en concurso de acreedores. En esencia, la moratoria impide que los acreedores hagan valer sus reclamaciones contra la empresa en concurso de acreedores, lo que le da a la empresa un margen vital para que los administradores puedan tratar de reorganizar los asuntos de la empresa y llevar a cabo una liquidación ordenada de sus activos sin tener que luchar contra aquellos que exigen el reembolso.

La imagen principal muestra a los aprendices en H&W.