El constructor de barcos eléctricos Candela avanza con sus transbordadores de pasajeros con foils
Mientras el sector marítimo se enfrenta a la urgencia de encontrar alternativas libres de combustibles fósiles, el productor sueco de barcos eléctricos Candela está cambiando el mundo de los transbordadores y el transporte.
Fundada en 2014 con una misión ambiciosa, la empresa con sede en Estocolmo continúa acelerando la transición eléctrica con sus innovadores hidroplanos eléctricos que "vuelan" sobre el agua, utilizando un 80 por ciento menos de energía.
En marzo de 2024, Candela cerró la ronda de financiación más importante de su historia, consiguiendo 24.5 millones de euros procedentes de inversores liderados por Groupe Beneteau, un socio clave en este hito. La inyección de efectivo ha preparado el escenario para una expansión de la producción de su ferry eléctrico P-12, un buque que promete redefinir el transporte marítimo eléctrico.
Más recientemente, en agosto de 2024, Candela firmó un Acuerdo para suministrar ocho buques P-12 a NEOM, un proyecto de desarrollo global en el noroeste de Arabia SauditaSe trata del pedido más grande en la historia de Candela; las entregas de los transbordadores de pasajeros con foils están programadas para principios de 2025 y 2026.
La flota P-12 prestará servicio en las vías navegables de NEOM a lo largo de la costa del Mar Rojo. El buque debutará en el sistema de transporte público de Estocolmo a finales de este año, antes de su despliegue en Arabia Saudita.
Gustav Hasselskog, director ejecutivo y fundador de Candela, afirma: “El P-12 está diseñado para crear sistemas de transporte de agua con cero emisiones que mejoran significativamente el transporte acuático tradicional.
“A diferencia de los sistemas heredados con ferries convencionales grandes, lentos y energéticamente ineficientes, el Candela P-12 es una unidad más pequeña y más rápida, que permite salidas mucho más frecuentes y viajes más rápidos para los pasajeros. Todas las necesidades y servicios diarios estarán a un corto trayecto en barco”.
Acelerando la producción
“Estamos fabricando los primeros buques P-12 en nuestra fábrica de Estocolmo, donde ya construimos el C-8 a un ritmo de uno por semana”, afirma Mikael Mahlberg, director de relaciones públicas y comunicaciones de Candela. “Pero a medida que vayan llegando nuevos contratos para los P-12, anunciaremos los próximos pasos en términos de crecimiento de la fabricación de Candelas”.
En 2019, la empresa lanzó los hidroaviones recreativos C-7 y C-8, que desde entonces han evolucionado rápidamente en el mercado comercial. Con varios elogios y críticas entusiastas en su haber, Candela presentó el P-12 en su incursión en los transbordadores de pasajeros con foils eléctricos en 2023. El primero de su tipo, este transbordador eléctrico de largo alcance se unirá a la flota de transbordadores de la ciudad de Estocolmo en un programa piloto este año.
En comparación con los buques diésel tradicionales, se estima que el P-12 reduce las emisiones durante su vida útil en un 97.5 por ciento. Utiliza un sistema de hidroalas que levanta el casco fuera del agua (en lugar de simplemente empujar la proa a través del agua) y tiene un controlador de vuelo a bordo que lo controla de manera constante. Gracias a la mínima estela que genera el buque, está exento de restricciones de velocidad.
A principios de este año, Candela también anunció que el P-12 se lanzará en Nueva Zelanda, donde Meridian Energy operará el ferry P-12 en el lago Manapōuri, en 2025. Uno de los principales atractivos de los barcos Candela es la falta de estela, y esto ha sido clave para el contrato con el lago Manapōuri, parte de un Área de Patrimonio Mundial de la UNESCO y hogar de muchas especies autóctonas, incluida la anguila de aleta larga.
Beneteau invierte en Candela
Si bien Candela ha demostrado su capacidad de innovación y tecnología en los últimos años, la empresa en crecimiento necesitaba más inversiones para materializar su concepto. Mientras tanto, empresas más grandes, como Beneteau, buscaban esa tecnología para sacar provecho de ella.
“Es muy interesante explorar posibles colaboraciones y Beneteau es el mayor fabricante de barcos del mundo, con amplias capacidades”, afirma Mahlberg.
Al igual que muchas de las grandes dinastías de barcos, Beneteau ha tenido que empezar a trabajar en soluciones sostenibles como la Programa B-Sustentable, lanzado en 2022. Con lo que la financiación total de Candela asciende a más de 70 millones de euros, otros inversores incluyeron a EQT Ventures, Ocean Zeo LLC y Kan Dela AB.
Un curso eléctrico
Sin embargo, el camino hacia un transporte marítimo más sostenible no está exento de desafíos, desde el uso de energía hasta la autonomía y la economía. Mahlberg explica: “Si se colocan baterías grandes en un casco convencional, se termina con una autonomía muy baja a alta velocidad y enormes costos para construir el buque, así como para la infraestructura del muelle, ya que se necesitan cargadores de MW en tierra. Se termina con una solución que es tres veces más cara que un barco diésel con un rendimiento menor”.
Sin embargo, el P-12 cambia esta narrativa: al aprovechar la tecnología de los hidroplanos, el buque opera con una fracción de las demandas energéticas de los transbordadores convencionales. “El P-12 proporciona un ahorro de gastos operativos de alrededor del 50 por ciento gracias a su eficiencia, ya que utiliza un 80 por ciento menos de energía que los barcos convencionales. Proporciona a los operadores un incentivo económico sólido para cambiar a un buque sostenible”, dice Mahlberg.
En cuanto a la recarga, basta con un cargador de coche en el final de la ruta, lo que se traduce en una inversión mínima en infraestructuras portuarias. Su rampa permite soportar alturas de muelle de entre 0.2 y 2 metros.
Como pionero en el desarrollo de transbordadores eléctricos e hidroala, Candela se ha encontrado navegando en nuevos territorios. “Hemos aprendido mucho. Es el primer barco de pasajeros eléctrico con hidroala y no había normativas al respecto porque no existía ningún barco de este tipo antes”, comenta Mahlberg.
Nuevos territorios
La demanda y la respuesta han sido positivas, y ha surgido un interés global por los transbordadores de pasajeros con foils. Mahlberg afirma: “A la gente le encanta volar en ellos, en silencio, por encima de las olas; es una experiencia única. Vemos una gran demanda en la región del Golfo y Asia, especialmente entre los hoteles, complejos turísticos y operadores privados”.
Junto con la importante inversión de Beneteau, se han desarrollado otras asociaciones que han abierto nuevas oportunidades que ayudarán a acelerar la adopción mundial de los transbordadores. Esto incluye una colaboración de varios años con Polestar, que ahora proporciona baterías y sistemas de carga para los barcos de hidroala de Candela: "Esta asociación es muy valiosa, ya que nos permite obtener carga de CC y excelentes baterías a gran escala", dice Mahlberg.
El futuro es florete
Con el horizonte regulatorio potencial en desarrollo, Mahlberg prevé dos caminos para los navegantes: "O ir rápido y lejos con electricidad en un barco con foils o ir lento en un barco convencional. No hay punto intermedio porque no se puede hacer un barco de planeo convencional que ofrezca un rendimiento convincente simplemente porque los cascos de planeo consumen mucha energía. Y como la mayoría de la gente prefiere ir rápido, creo que los barcos con foils dominarán los mercados de embarcaciones de ocio más importantes.
“Estamos en un proceso de hipercrecimiento y ahora nos centraremos en el P-12 para aumentar la producción, ya que con el tiempo necesitaremos fabricar cientos de unidades al año para satisfacer la demanda”, concluye Mahlberg.
