Ingeniería ecológica para el futuro de la biodiversidad con diques marinos vivientes

Dado que la biodiversidad es una de las principales preocupaciones de la industria marina, ha habido una creciente necesidad de encontrar soluciones innovadoras y ecológicas más cerca de casa, donde los hábitats costeros naturales, como marismas, marismas y playas, están dando paso rutinariamente a estructuras artificiales que incluyen malecones, puertos deportivos y pontones.

Es posible que los puertos y puertos no sean los primeros lugares que se le ocurran para crear entornos ecológicamente mejorados, pero el estudiante de doctorado Jess Allen de la Universidad de Plymouth está demostrando cómo se pueden aprovechados para recrear hábitats naturales. Estos hábitats pueden promover y sostener la vida marina, sin dejar de cumplir su función inicial de ingeniería civil.

"La ingeniería ecológica es una forma de fomentar el regreso de la biodiversidad a nuestras costas artificiales", afirma Allen, que está llevando a cabo su proyecto de doctorado sobre la multifuncionalidad y eficacia de las soluciones de ecoingeniería costera.

"Cuando se utiliza de manera efectiva, la ingeniería ecológica puede cerrar la brecha entre nuestras necesidades humanas de la costa y las necesidades de nuestros ecosistemas locales".

En los puertos con mayor actividad se producen a menudo pequeños "desastres" medioambientales. Estos provienen de los daños causados ​​por el arrastre de anclas por el lecho marino, las mareas negras, las emisiones de los motores y las descargas de aguas grises de los fregaderos y duchas de los barcos que contienen microperlas de plástico y otros elementos tóxicos. Todos ellos contribuyen al foco de sustancias químicas y desechos que alteran los frágiles ecosistemas bajo la superficie.

Allen tiene como objetivo demostrar el potencial de las soluciones de ecoingeniería para transformar las costas artificiales en prósperos hábitats marinos, aportando valor tanto a la sociedad como al medio marino.

Ya existen numerosos proyectos de conservación en todo el mundo que buscan la preservación costera; desde arrecifes de ostras en Nueva York y replantación de manglares en Ecuador hasta contenedores marinos en el Mediterráneo, todo lo cual ayuda a abordar el delicado equilibrio entre el mundo antropogénico y natural.

Los paneles modulares de Living Seawalls se pueden fijar retrospectivamente

Una de las organizaciones que busca soluciones con base científica para abordar la pérdida de biodiversidad en las regiones costeras es Living Seawalls, una empresa con sede en Sydney que produce paneles modulares que imitan hábitats costeros e intermareales y que pueden fijarse a muros de puertos y puertos deportivos.

"Se ha demostrado que los diques vivientes transforman las estructuras a lo largo de nuestras costas, convirtiendo paredes planas y sin vida en paraísos de biodiversidad, combinando décadas de conocimiento ecológico y de ingeniería", dice Allen.

Cada panel modular está diseñado para crear un hábitat personalizado para diferentes formas de vida marina, como el panel de la piscina de rocas que retiene un pequeño charco de agua para las especies que necesitan permanecer sumergidas durante la marea baja.

Después de conocer los Living Seawalls, Tina Robinson, de la organización benéfica de conservación de los océanos Our Only World, reconoció su potencial inmediato para su aplicación en el Reino Unido y, con Louise Firth, ex profesora asociada de ecología marina en la Universidad de Plymouth, inició el proyecto 'Living Seawalls in Plymouth'. .

Proyecto de Sutton Harbour para Living Seawalls en Plymouth

En 2023, un equipo de investigadores e ingenieros marinos de la universidad, en colaboración con organizaciones y financiadores locales, crearon un dique viviente mediante la instalación de paneles modulares en un dique en Sutton Harbour, Plymouth.

Los trabajos de construcción duraron dos semanas. Se llevó a cabo durante múltiples mareas bajas y cuando se completó, los primeros paneles ya habían formado una biopelícula, una capa de microorganismos que se adhieren a las superficies húmedas y ayudan a que especies adicionales se establezcan en la superficie de los paneles. Pronto siguieron las algas que atrajeron a más especies marinas que ahora están floreciendo.

Firth (que ahora es profesor titular de sostenibilidad ambiental en la University College Cork) explica que el propósito de Living Seawalls es: "básicamente hacer espacio para la naturaleza en una estructura en la que normalmente no sobreviviría".

Además, los paneles que mejoran el hábitat refuerzan activamente la biodiversidad, que luego atrae a bivalvos como ostras y mejillones. Estos moluscos son ampliamente conocidos por sus increíbles capacidades de purificación del agua. Un mejillón puede filtrar hasta 150 litros de agua al día, y una sola ostra filtra casi 200 litros al día, lo que ayuda a eliminar contaminantes nocivos del mar.

Después de haber ganado una gran cantidad de premios por diseño, innovación y biodiversidad, además de ser finalista del codiciado premio Earthshot del Príncipe William en 2021, Living Seawalls representa un cambio de paradigma en la protección costera, reviviendo activamente los hábitats marinos al crear un refugio para las algas. invertebrados, pequeños peces y otra fauna marina.

En sólo 1 o 2 años, sugiere la investigación de Living Seawalls, los paneles modulares aumentan la biodiversidad hasta en un 36 por ciento en comparación con malecones planos y no modificados, similares a los arrecifes rocosos naturales, que son conocidos como puntos críticos de biodiversidad.

Diques de ingeniería ecológica hechos de hormigón marino reciclado

Sumando otra victoria sostenible a esta historia, en el Reino Unido e Irlanda Los paneles están hechos de hormigón reciclado de calidad marina del fabricante de pontones. Inland and Coastal Marina Systems (ICMS).

Al reutilizar los desechos de la industria en material de construcción para Living Seawalls, ICMS no solo reduce su huella ecológica sino que también demuestra un compromiso con los principios de la economía circular. Este enfoque ecológico es un testimonio de la dedicación de la empresa a la sostenibilidad en cada etapa del ciclo de producción.

"Como parte de nuestra iniciativa de sostenibilidad, siempre estamos buscando formas de minimizar el impacto de nuestro negocio y los productos que producimos en el medio ambiente, y la asociación con Living Seawalls nos proporciona una solución de doble propósito", dice Oliver Shortall. , ICMS' MD.