La revisión de Benyon impulsa las áreas marinas altamente protegidas

En junio de 2019, el Secretario de Estado anunció una revisión para examinar si y cómo se podrían introducir las protecciones más sólidas para las áreas del mar, conocidas como áreas marinas altamente protegidas (HPMA). La revisión estuvo a cargo del diputado Richard Benyon. Consideró las aguas de las que es responsable el Secretario de Estado: las zonas costeras y mar adentro inglesas y las zonas costeras de Irlanda del Norte.

La revisión recomienda que las HPMA son una parte esencial de la red de Áreas Marinas Protegidas (AMP) del Reino Unido para la protección y recuperación del medio marino, y el gobierno debería introducir HPMA dentro de las AMP existentes.

Otras recomendaciones clave:

• Las HPMA deben definirse como áreas del mar que permiten la protección y recuperación de los ecosistemas marinos. Prohíben los usos extractivos, destructivos y de depósito y permiten solo niveles no dañinos de otras actividades.
• Las HPMA deben adoptar un enfoque de sitio completo, protegiendo todas las especies y hábitats dentro de sus límites.
• El gobierno debe reconocer el desplazamiento en su toma de decisiones y poner en marcha estrategias para apoyar los usos marinos y evitar la creación de nuevos problemas al trasladar las presiones a otras partes del medio marino.
• El gobierno debe adoptar los principios de transparencia y participación temprana y continua con una variedad de partes interesadas en la consideración del sitio de HPMA
• El gobierno debe usar principios ecológicos para identificar HPMA y usar principios sociales y económicos como filtro secundario.
• El gobierno debería adoptar la cogestión para acordar una gestión eficaz en asociación con los usuarios del mar.
• Los sitios piloto deben tener una distribución geográfica suficiente para cubrir áreas cercanas a la costa, costeras y mar adentro y diferentes mares regionales.

“Nuestros mares están en un estado de pobreza y es difícil para nuestra generación comprender cuán abundantes fueron nuestras aguas”, dice Joan Edwards, directora de conservación marina de The Wildlife Trusts. “El bacalao fue una vez tan largo y ancho como los humanos son altos, y las ballenas, los delfines y los tiburones peregrinos eran muchas veces más comunes de lo que son hoy. Tenemos que dejar que el mar nos muestre de lo que es capaz. La publicación de hoy propone una forma vital de lograr la recuperación marina. Queremos ver una ambición real por parte del gobierno con un compromiso con un plan de entrega de HPMA acordado antes del Día Mundial de los Océanos en 2021.

“Las Áreas Marinas Protegidas existentes tienen una capacidad limitada para restaurar los hábitats y la vida silvestre porque su cometido de proteger la naturaleza solo se extiende hasta el punto de mantener el status quo. En estas áreas, solo se previenen algunas de las actividades más dañinas e incluso así, solo en algunos lugares.

“En las áreas marinas altamente protegidas, por otro lado, todas las actividades dañinas, incluidas la pesca, el dragado, la construcción y la pesca con caña en el mar, estarían prohibidas. Este nuevo tipo de designación significa que la naturaleza podría recuperarse adecuadamente. Los HPMA podrían monitorearse para permitirnos comprender lo que realmente significa un fondo marino próspero y una vida marina restaurada. Podrían establecer un listón contra el cual se podrían medir otros tipos de áreas protegidas ".

Los Wildlife Trusts creen que las HPMA deben designarse en cada mar regional, tanto en aguas inglesas costeras como en alta mar, abarcando una variedad de hábitats para que los expertos puedan estudiar cómo funciona la recuperación en diferentes ecosistemas.

“Cuando se prohibió la pesca de arrastre de fondo en la bahía de Lyme en 2008, aprendimos que la recuperación en el medio marino puede ocurrir y, a veces, mucho antes de lo que los científicos creían posible”, dice Edwards. “Hermosos corales de copa al atardecer florecieron y los abanicos de mar rosados ​​crecieron en toda la zona. Al eliminar todas las presiones y actividades dañinas, las HPMA brindarán a partes de nuestro mar la mejor oportunidad de recuperarse a una condición tan natural y prístina como sea posible ".

En mayo de 2019, el Gobierno anunció la creación de 41 nuevas Zonas de Conservación Marina (ZMC) para completar una red de 91 ZMC. Con el objetivo de proteger hábitats y especies vulnerables y raros, estos sitios se sumaron al rico tapiz de las AMP en el Reino Unido. Este fue un avance hacia convertirse en una red 'ecológicamente coherente', una que sea lo suficientemente grande y esté lo suficientemente bien conectada como para permitir que prospere una variedad de hábitats. Se podrían designar HPMAs bien ejecutados en partes de estas áreas y ofrecer la forma más estricta de protección ambiental; se convertirían en el patrón oro de protección, el primero de su tipo en el Reino Unido.