¿Están los retadores a la altura del desafío?

Ya sean los retadores o el defensor, la velocidad a la que se está desarrollando la flota de la America's Cup ya ha tomado por sorpresa a los expertos, dice Matt Sheehan escribiendo para el Copa América.

El programa de regatas de práctica de dos días de esta semana brindó la oportunidad de ver qué habían estado haciendo todos los equipos durante las vacaciones de Navidad y cómo habían adaptado su navegación. Y desde el momento en que llegaron al hipódromo, quedó claro que muchas cosas habían cambiado y que la competencia ya se estaba calentando.

La regata del primer día vio a American Magic alinearse contra Luna Rossa Prada Pirelli y ambos barcos llegaron con cambios físicos.

Para los italianos, la diferencia más obvia fueron los nuevos carenados de la cabina. Con velocidades del viento sobre la cubierta que alcanzan a veces más de 60 nudos, reducir la resistencia aerodinámica es un gran problema. Esta modificación pareció proporcionar la evidencia.

Para los estadounidenses, el casco ahora tiene un skeg recientemente extendido que corre más profundo que el original, un cambio que se cree que aumenta la eficiencia aerodinámica del casco al hacer que sea más fácil sellarlo contra la superficie del agua, en términos técnicos, el skeg. ayuda a crear un mejor efecto de placa terminal. Pero el plan de la vela de los estadounidenses también había cambiado con una vela mayor festoneada en la sanguijuela, su borde de fuga, un cambio inusual y distintivo. Curiosamente, en la regata del segundo día, el equipo volvió a utilizar una vela mayor de estilo más convencional. Lograr el equilibrio entre las pruebas y el entrenamiento apareció como parte de la estrategia de dos días.

Durante el primer día, la brisa estuvo en el rango de los 16-18 nudos, un paso por encima de las condiciones en el ACWS y luego de varias salidas de práctica, la pareja completó su primera vuelta de práctica del curso. Aquí, el ritmo fue rápido y cerrado. Antes de Navidad, Luna Rossa había demostrado lo potentes que eran con vientos suaves y había indicado que eran los vientos más fuertes los que sentían que debían desarrollar en particular. Esta carrera parecía sugerir que su trabajo ya estaba dando resultados.

INEOS Team UK también se mostró abierto sobre su necesidad de escalar la curva de aprendizaje luego de su decepcionante desempeño en la ACWS. Cuando el barco reapareció de una pausa ocupada, parecía estar luciendo un nuevo mástil y una nueva vela mayor. Y aunque era poco probable que esta fuera la única diferencia técnica, su desempeño en el primer día de la sesión de práctica fue un avance impresionante. Más poder, más rendimiento y una confianza renovada para entrar en la mezcla en el pre-inicio, el equipo entregó movimientos tácticos que ellos y otros saben que son capaces de hacer.

Además, los británicos se enfrentaban al equipo local, ganador de la Serie Mundial de la Copa América de PRADA, el Emirates Team New Zealand. Entonces, si bien esto podría haber sido un dato difícil, la nueva actuación británica confiada demostró lo lejos que había llegado el equipo en solo unas pocas semanas.

Pero la gran sorpresa vino cuando el defensor cayó en picada y zozobró en un error no forzado poco después de trasluchar. Un fuerte recordatorio de la delgada línea que pisan todos los equipos. Afortunadamente, nadie resultó herido y enderezar el AC75 solo tomó unos minutos. Y aunque el equipo decidió retirarse del resto de las carreras del día, volvió a estar en funcionamiento a tiempo para las carreras del día siguiente.

El segundo día de regatas vio ajustes técnicos y cambios en toda la flota, pero la mayor diferencia fue una caída en la brisa a alrededor de 10-13 nudos, una pequeña diferencia quizás para los yates de regata convencionales, pero para estas máquinas, un conjunto de condiciones significativamente diferente. .

La acción previa al inicio se intensificó una o dos muescas a medida que los equipos practicaban y refinaban sus movimientos de juego fijo junto con sus respuestas a las de sus oponentes. Una vez más, la intensidad aumentó.

Y si bien los equipos analizarán en detalle el detalle de cada virada, trasluchada, orza y ​​hundimiento, lo más sorprendente para los observadores es lo duro que están siendo empujados estos barcos en las sesiones que son un calentamiento para la Copa Prada que comienza el Viernes 15 de enero.

Para todo el análisis detallado que se llevará a cabo por expertos y equipos por igual, la conclusión general de esta sesión es que los rivales se han acercado en el rendimiento y han reducido la brecha entre ellos y el defensor. Entonces, si están compitiendo así ahora, ¿qué tan intensa será la acción cuando los puntos sean reales?

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