Contra viento y marea: Grand Boats exporta fuerza desde su fábrica de Ucrania
En febrero de 2022, Rusia lanzó una invasión a gran escala de Ucrania. Esta invasión implicó acciones militares en múltiples frentes, incluyendo Bielorrusia, Rusia y Crimea, tras años de conflicto en el este de Ucrania entre las fuerzas ucranianas y los separatistas respaldados por Rusia.
Járkov, sede de los Grandes Barcos desde 2001, fue un punto focal de la ofensiva rusa inicial. La ciudad sufrió intensos bombardeos y combates cuerpo a cuerpo. Tras el fracaso de las fuerzas rusas en tomarla, Járkov sigue siendo blanco de bombardeos y ataques con misiles. Los ataques ocurren casi a diario.
“Nos vimos directamente afectados desde el comienzo de la guerra”, afirma Nick Belousov, gerente de marketing y ventas de Grand Boats. “Nuestra fábrica se vio obligada a cerrar durante seis semanas en enero de 2022, cuando comenzó la invasión”. La fábrica, ubicada justo en la frontera con Rusia, se especializa en semirrígidas de alta gama. Su oferta incluye semirrígidas familiares, embarcaciones auxiliares para yates y embarcaciones comerciales.
“Pero no pospusimos ninguno de nuestros sueños y objetivos”, continúa Belousov.
Reabrimos discretamente y, desde que reanudamos la producción, hemos alcanzado niveles casi prebélicos. Hay otras empresas marítimas con sede en Járkov que, lamentablemente, no han tenido la misma suerte y se han visto directamente afectadas por los ataques, pero incluso entre ellas hay grandes historias de resiliencia y de reapertura de empresas tras la guerra.
Se inaugura una segunda fábrica, lejos del conflicto
Si bien la principal planta de fabricación de Grand Boats se encuentra en Járkov, la empresa ha establecido una segunda fábrica cerca de la ciudad de Lviv, justo al lado de la frontera con Polonia, que incluye viviendas y amplias instalaciones de producción.
“Está ubicado al otro lado de nuestro enorme país. Nos permite proteger y preservar nuestro legado y asegurarnos de que nada le suceda a la marca, nuestra propiedad intelectual, nuestros productos y nuestro servicio, pase lo que pase”, afirma Belousov.
“La guerra, por supuesto, ha interrumpido nuestras operaciones, pero afortunadamente seguimos siendo capaces de mantener los niveles de producción que tenían antes de la guerra.
Desde la guerra, las prioridades han cambiado, con preocupaciones más inmediatas para las familias de nuestro país. Sin embargo, el sector marítimo internacional, especialmente las exportaciones, sigue funcionando.
«Nos centramos principalmente en las exportaciones, que se encuentran en casi el 90 % de los niveles de preguerra. Ciertos segmentos, como la navegación de recreo nacional, se han desacelerado, por supuesto», dice Belousov (en la foto de abajo) con ironía.
Nuevo producto lanzado durante la guerra de Ucrania
Dicho esto, el año pasado (2024) Grand Boats anunció su primer lanzamiento en tiempos de guerra: una semirrígida familiar de tamaño mediano, la Golden Line G680 (Los detalles están en el sitio web de la empresa.) y se suma a lo que Belousov describe como "un conjunto de nuevas mejoras a los modelos existentes". Afirma que toda esta actividad ha ayudado a tranquilizar a los concesionarios y a sus clientes de que Grand es resiliente y tiene la capacidad de cumplir.
No hemos podido innovar ni desarrollarnos tanto como antes, pero sí hemos podido desarrollar algunas cosas nuevas. Además, junto con una nueva colaboración en electrónica con ScanstrutDurante estos tiempos difíciles, también hemos abierto distribuciones en Australia, Italia y los países bálticos, además de conseguir algunos nuevos grandes distribuidores en España.
A pesar de los desafíos, hemos alcanzado importantes hitos de progreso en los últimos años. Y hoy, estamos a solo unas semanas de nuestro nuevo GRAN lanzamiento. Se espera un anuncio sobre su desarrollo próximamente.
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Apoyo a las empresas de construcción naval ucranianas: crédito, almacenamiento de barcos y viviendas
Belousov dice que la compañía ha recibido y sigue recibiendo un apoyo sin precedentes de su amplia red; y esto ha sido así desde el comienzo de la guerra.
Nuestros distribuidores y comerciantes en todo el mundo nos han apoyado de diversas maneras. Algunos de nuestros distribuidores proporcionaron alojamiento a los familiares de nuestros colegas que huían.
La red ha seguido aceptando barcos de reserva, a pesar de todos los riesgos, por lo que prácticamente no se cancelaron pedidos. Esto fue especialmente importante durante el primer año de la guerra. Cabe mencionar también que algunos de nuestros proveedores nos han brindado un gran apoyo y ayuda.
Enfoque en la adaptabilidad de los constructores navales durante la guerra en Ucrania
A pesar de la terrible y continua situación en Ucrania, Belousov dice que muchos constructores de barcos "han seguido trabajando en circunstancias difíciles, impulsados por un compromiso con su oficio y su país.
La guerra ha generado incertidumbre y estrés, perturbando negocios de larga trayectoria y afectando a un sector que ha sido sólido y en crecimiento en nuestro país. Para muchas empresas, se ha pasado de la innovación y el crecimiento a centrarse en la adaptabilidad y apoyar el esfuerzo nacional.
Sin embargo, el sector náutico en Ucrania es conocido por su pasión por la construcción naval y su sólida tradición artesanal. En muchos casos, la guerra nos ha fortalecido para preservar ese legado y seguir prosperando.
“Siempre ha habido un sentimiento de resiliencia y orgullo entre los constructores e ingenieros navales ucranianos”.
Vuelve una y otra vez al tema de la adaptabilidad, ya sea con existencias, cadenas de suministro y/o bloqueos.
“Por supuesto, ha habido desafíos con las líneas de suministro y hemos tenido que adaptar nuestras rutas habituales para introducir y sacar existencias del país.
“Las cosas están cambiando constantemente, pero hemos aprendido a adaptarnos al movimiento de existencias y suministros sin afectar a nuestros distribuidores y clientes.
Supongo que el mayor desafío fue el bloqueo del Mar Negro, que nos impidió enviar contenedores directamente desde Ucrania. Sin embargo, también lo solucionamos y ahora enviamos nuestros pedidos de larga distancia desde los puertos europeos más cercanos. Otra dificultad a la que nos enfrentamos fue la baja disponibilidad de transporte por carretera, especialmente de los transportistas europeos. Esto, obviamente, supuso una gran desventaja, pero gracias a la valentía y resiliencia de nuestras empresas y transportistas ucranianos, también hemos superado ese problema.
Nuestros proveedores nos han brindado un gran apoyo, no solo brindándonos mejores líneas de crédito, sino también intentando mantener sus precios lo más bajos posible durante el mayor tiempo posible. Otra ventaja que hemos empezado a notar recientemente es que los costos de transporte se están normalizando. Ahora vemos una tendencia constante a la baja en los precios del transporte por carretera tras el pico de 2022.
Prioridad para optimizar las líneas de producción y suministro
Aunque los costos aumentaron, nuestra forma de abordar el negocio no ha cambiado realmente. Nuestra principal prioridad siempre ha sido combatir el aumento durante el mayor tiempo posible optimizando las líneas de producción y suministro.
Grand Boats también celebra el hecho de que muchos países están ofreciendo importaciones libres de impuestos para los productos ucranianos, "lo que significa que nuestros clientes no han sentido tan gravemente el impacto del aumento de los costos", dice Belousov.
Clientes que respaldan los productos fabricados en Ucrania
Los clientes también han sido comprensivos y solidarios. En ferias náuticas y eventos, muchos preguntan qué pueden hacer para ayudar. A algunos, les ha permitido conocer la herencia ucraniana de una marca que admiran y adoran, lo que les hace sentir aún más orgullosos de ser propietarios de un Grand. Les ha hecho sentir una mayor conexión con nuestra marca y, a menudo, expresan su admiración por la calidad y la resiliencia de las personas, los constructores y los ingenieros que la respaldan.
“Por lo que escuchamos de nuestros distribuidores en las ferias náuticas, hay un interés genuino no solo en el barco en sí, sino en la gente aquí en la fábrica, con muchas conversaciones con visitantes que quieren comprender la historia de la marca y cómo seguimos cumpliendo en tiempos tan difíciles.
A largo plazo, creemos que nuestros clientes valoran cada vez más y seguirán apostando por los productos fabricados en Ucrania. De esta manera, creo que, a largo plazo, hemos fortalecido nuestra pasión como marca por preservar nuestro orgulloso legado y la tradición ucraniana de la construcción naval.
Diplomacia compleja para poner fin a la guerra en Ucrania, pero se necesita urgencia
Ahora que la guerra ya lleva cuarenta y un meses, Grand Boats hace un llamamiento a los líderes mundiales para que demuestren urgencia.
Es difícil no sentir frustración cuando el progreso parece lento y hay una pérdida constante de vidas. La diplomacia es, obviamente, compleja, pero personalmente espero que los líderes mundiales sigan buscando el fin de este conflicto y demuestren urgencia, sobre todo porque el costo y el impacto en vidas humanas lo sienten personas reales todos los días.
“Sobre todo, espero que el mundo mantenga a Ucrania en la mira, con un apoyo significativo y un diálogo que conduzca a una paz duradera.
“Los constructores y especialistas navales ucranianos son muy hábiles e incluso frente a la adversidad, nuestra industria continúa demostrando su fortaleza: no solo sobrevivimos como mercado, sino que regresamos más fuertes.
“Los desafíos que enfrenta la industria marina –y otras industrias– en nuestro país son inmensos, pero lo que nos fortalece como empresa, industria y país es nuestra fortaleza y resiliencia”.
